譙縣的冬寒仿佛還刻在骨頭縫里,這支不久前還在關(guān)東諸侯組成聯(lián)軍討伐董卓,此刻彌漫著一種近乎絕望的低迷。
自汴水之?dāng)?,一路被敵軍像?qū)趕羊群般追擊,損兵折將,糧秣斷絕,早已是強(qiáng)弩之末。
旌旗殘破,甲胄蒙塵,曹軍殘部已如驚弓之鳥(niǎo),倉(cāng)惶南奔。
陳墨騎在一匹瘦骨嶙峋的駑馬上,右肩的舊傷在顛簸中隱隱作痛。
他裹緊了身上那件從譙縣豪強(qiáng)處“借”來(lái)的半舊皮襖,目光掃過(guò)行軍隊(duì)列。
新兵阿土緊緊跟在他的馬旁,臉色比在譙縣時(shí)更顯菜色,但眼神里那股被陳墨點(diǎn)燃的光,尚未完全熄滅。
老兵們沉默地走著,眼神警惕地掃視著道路兩側(cè)稀疏的林子,手中緊握著殘破的兵器。
饑餓和疲憊像兩條無(wú)形的鞭子,抽打著每一個(gè)人。
隊(duì)伍中彌漫著一種令人窒息的壓抑,連最粗豪的夏侯惇,此刻也只是陰沉著臉,獨(dú)眼中燃燒著不甘的火焰。
“旗令大人,我們…還能去哪兒?”阿土仰起臉,聲音帶著少年人特有的沙啞和迷茫。
陳墨勒了勒韁繩,讓瘦馬的速度稍緩,與阿土并行。
“往南,過(guò)淮水?!?/p>
他的聲音不高,卻帶著一種不容置疑的穩(wěn)定,“曹公自有去處?!?/p>
“過(guò)淮水?”阿土眼中閃過(guò)一絲懼意,“聽(tīng)說(shuō)南邊是袁術(shù)的地盤…那袁公路…”
“袁術(shù)又如何?”旁邊一個(gè)拄著長(zhǎng)矛、一瘸一拐的老兵啐了一口帶血的唾沫,
過(guò)了淮水,喘口氣,老子還能再殺幾個(gè)!”
老兵的話引來(lái)周圍幾聲壓抑的附和,但更多的仍是沉默。
前途未卜的恐懼,遠(yuǎn)比身后的追兵更令人心悸。
隊(duì)伍前方,曹操的爪黃飛電也失了往日的神駿,鬃毛沾染泥污。
曹操本人裹在玄色大氅里,只露出一雙深陷卻依舊銳利的眼睛,目光沉沉地望向南方灰蒙蒙的天際線。
荀彧策馬跟在他身側(cè)半步之后,清俊的臉上帶著長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)霜和揮之不去的憂慮。
兩人都沉默著,只有馬蹄叩擊地面的聲音規(guī)律地響著。
“主公,”荀彧終于開(kāi)口,聲音壓得極低,只有近前的曹操能聽(tīng)清,
“過(guò)了前方岔路,再行三十里便是淮水渡口。
只是…我軍疲憊至此,糧草殆盡,恐難支撐渡河后與袁術(shù)可能的沖突。
廣陵太守荀貞,乃彧之族兄,與我曹氏亦有舊誼。
若遣使求援,以其廣陵富庶之地,必能解我軍燃眉之急,暫得喘息之機(jī)?!?/p>
曹操勒住馬,爪黃飛電不安地刨了刨濕冷的泥地。