山茶攥著沉甸甸的布包,在鎮(zhèn)岳司外的槐樹(shù)下徘徊許久。粗布包裹著叁個(gè)月月錢(qián),混著夜夜挑燈繡帕子換來(lái)的碎銀,邊角被指溫焐得發(fā)軟,終于湊夠了還褚溯唐的數(shù)目。
剛要抬腳,門(mén)房雜役的低語(yǔ)就順著風(fēng)纏過(guò)來(lái):“……李小姐這幾日對(duì)褚大人冷得像冰,就因他給那丫鬟銀子——說(shuō)褚大人心里沒(méi)她,竟把個(gè)下賤丫鬟看得比她金貴……”
“可不是,昨兒李小姐在世子府哭到半夜,說(shuō)褚大人偏心眼,世子爺費(fèi)了多少好話才哄住……”
布包的棱角硌得掌心生疼,山茶的心猛地墜下去,像墜了塊冰。原來(lái)他為了幫自己,竟與李玉柔鬧到這般境地。正怔忡著,長(zhǎng)街那頭傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)——李玉柔帶著侍女立在世子府門(mén)口,,瞧見(jiàn)褚溯唐迎面走來(lái),眼皮都沒(méi)抬,徑直別過(guò)臉去,脊背挺得筆直,偏那肩頭微顫,偏要露出泫然欲泣的模樣。
世子爺手搖折扇踱出來(lái),眼尾勾著笑,目光在李玉柔泛紅的眼角打了個(gè)轉(zhuǎn),又漫不經(jīng)心地掃過(guò)褚溯唐,語(yǔ)氣輕佻如戲:“還在生褚大人的氣?進(jìn)來(lái)吧,我備了好酒佳肴替他賠罪,新釀的梅子酒剛開(kāi)封呢?!?/p>
李玉柔非但沒(méi)推拒,反而垂著眼睫輕輕“嗯”了一聲,抬眼時(shí)特意朝褚溯唐瞟了一眼,臉頰飛紅得像染了胭脂,分明是故意賭氣,指尖卻嬌嬌柔柔搭上了世子爺?shù)恼凵缺S他往里走。
那抹華麗身影消失在朱門(mén)內(nèi)的瞬間,褚溯唐的指尖幾不可察地蜷了蜷。山茶抱著布包走上前,聲音細(xì)弱得像風(fēng)中的蛛絲:“褚大人,我來(lái)還銀子……”
他望著那扇緊閉的門(mén),半響才回過(guò)神,看向一身素衣、面色蒼白的山茶,松煙似的眉眼下垂著,淡淡道:“不必急著還,先收著吧?!?/p>
遠(yuǎn)處隱約飄來(lái)李玉柔的笑語(yǔ),混著世子爺?shù)睦市?,襯得他周身的沉默愈發(fā)沉。山茶捏著布包的手指緊了緊,見(jiàn)他望著那扇門(mén)的背影,眼底掠過(guò)一絲細(xì)碎的痛,像被什么東西碾過(guò)似的。到了嘴邊的“給您添麻煩了”又咽了回去,只默默將布包往他手。
:“攢夠了,還是還了安心。
褚溯塘接過(guò)布包,指尖觸到她冰涼的指腹,像被燙了下,猛地回神,目光落在她凍得發(fā)紅的手背上:“你爺爺?shù)暮笫?,可還有需要幫忙的地方?”
山茶垂下眼,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出片淺影,聲音輕得像落雪:“都妥當(dāng)了。前日請(qǐng)了隔壁的張阿伯幫忙,尋了塊向陽(yáng)的坡地,也燒了紙錢(qián)……謝謝您當(dāng)初肯借我銀子,不然我連塊像樣的墳地都尋不到。”
褚溯塘望著她鬢角的草屑,喉間動(dòng)了動(dòng),終是只道:“生死有常,山茶姑娘節(jié)哀?!?/p>
寒風(fēng)打在廊下的紅燈籠上,山茶攏緊了素色襦裙,。暖閣里的絲竹聲順著風(fēng)飄出來(lái),混著男女的笑鬧,像根細(xì)針,扎得她心口發(fā)緊。
前幾日她跪在世子府的青石板上,額頭磕得發(fā)紅,求他放李玉柔回褚溯唐身邊。世子爺搖著折扇,目光在她素凈的臉上轉(zhuǎn)了叁圈,忽然笑得曖昧:“想讓我放人?今夜寒夜宴,你到府外等著。若我高興了,或許會(huì)給褚大人一個(gè)面子?!?/p>
她那時(shí)只當(dāng)是交易,攥著凍僵的手指應(yīng)了??纱丝陶驹诶认?,聽(tīng)著暖閣里傳出來(lái)的調(diào)笑聲,后頸忽然沁出冷汗——世子爺看她的眼神,哪是談交易的樣子?分明像獵人盯著籠中的雀。
檐角的冰錐“啪”地墜在地上,碎成尖利的碴。山茶往暖閣的方向望了一眼,松煙色的影子忽然在心頭晃——褚溯唐若知道她為了他,竟要和世子做這不明不白的交易,會(huì)不會(huì)更覺(jué)得她卑賤?
可轉(zhuǎn)而想起他望著世子府時(shí)那道蹙起的眉峰,她又將到了嘴邊的退縮咽了回去。
宴席設(shè)在暖閣,琉璃燈映得滿室通明,熏香與酒氣纏成綿密的網(wǎng)。
世子爺斜倚在鋪著白虎皮的榻上,見(jiàn)她進(jìn)來(lái),眼中立刻漾起玩味的笑:“果然是我見(jiàn)猶憐,只是可惜,你住在李家……”
山茶垂著眼,長(zhǎng)睫如蝶翼輕顫,聲音細(xì)若游絲:“山茶求世子爺成全表姐和褚大人……。”
“成全?”他低笑一聲,折扇挑起她的下巴,“那要看看你今晚對(duì)本世子有幾分真心…………”話音未落,已有侍女上前要解她的裙帶,山茶猛地后退,山茶花從鬢邊滑落,在青磚上跌成碎雪。
“世子爺……”她脊背挺得筆直,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),目光膽小而又畏懼。
就在這時(shí),暖閣的竹簾被輕輕掀起,帶進(jìn)一陣清冽的松香。褚溯塘立在簾外,青白衣袍上落著些許寒霜,松墨般的長(zhǎng)發(fā)用玉簪松松挽著,眉眼清俊得像幅淡墨山水畫(huà)。
他冷冽的目光掃過(guò)山茶被扯得歪斜的衣襟時(shí),眸色驟然沉如寒。
“放開(kāi)她!”
他原是收到密函,說(shuō)世子府今夜要議的事與水祟暗有關(guān),他似乎故意包庇兇手,所以才特意躲在屋檐上偷聽(tīng)。只是沒(méi)想到,剛繞到暖閣后窗,就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)撕扯衣料的聲響,混著山茶帶著哭腔的哀求——那聲音細(xì)弱得像斷線的風(fēng)箏,卻精準(zhǔn)地鉆進(jìn)他耳中。
世子爺見(jiàn)了他,反倒笑得更張揚(yáng),松開(kāi)捏著山茶下巴的手,懶洋洋地往后靠:“褚大人來(lái)得巧,正趕上我與這位小娘子商量‘成全’你和玉柔的事呢?!?/p>
褚溯塘沒(méi)理他,大步上前。攥住她的手腕就往外走。那力道不算輕,卻帶著不容置喙的強(qiáng)硬,將她從滿堂酒氣里拽了出來(lái)。
山茶踉蹌著被他拖著走,手腕被攥得生疼,卻不敢作聲。只聽(tīng)見(jiàn)身后世子爺?shù)睦湫β曌烦鰜?lái):“褚大人這是急著護(hù)食?可惜啊,人家可是主動(dòng)來(lái)求我的……”