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第六十五章成親（第1頁(yè)）

褚溯塘和山茶就在天燈街安頓了下拉，那是褚溯塘的故鄉(xiāng)，是白焰城不遠(yuǎn)的一個(gè)縣郡。

風(fēng)過(guò)燈搖時(shí)，便在青石板上灑下細(xì)碎的光斑，像揉碎了的星子落進(jìn)人間。

褚溯塘帶著山茶在此安頓時(shí)，正是這般時(shí)節(jié)——這里是他的故鄉(xiāng)，離白焰城不過(guò)半日路程的縣郡，沒(méi)有官場(chǎng)上的明爭(zhēng)暗斗，只有煙火氣里的安穩(wěn)。

此前他破了水祟作亂的舊案，不僅為含冤的先師洗清污名，更護(hù)住了下游數(shù)縣百姓。上頭本欲提拔他去州府任職，他卻婉拒了，只說(shuō)“故土難離，愿守一方安”。旁人不解他為何放著青云路不走，唯有山茶知道他是不想帶著她再留在這個(gè)是非之地。

那里的百姓很喜歡他，因?yàn)樗麥睾凸肿詭б簧砬鍧?rùn)風(fēng)骨。百姓遇著難事，無(wú)論是孩童走失、耕牛失竊，只需尋到小院門(mén)口，輕聲喚一句“褚大人”，他總會(huì)放下案頭公文，斂衽起身，語(yǔ)氣溫和卻擲地有聲：“不妨細(xì)說(shuō)，我隨你去看看。”

他斷案從不用官威壓人，只消溫言詢(xún)問(wèn)、細(xì)察細(xì)節(jié)，便總能揪出癥結(jié)。張家孩子丟了，他循著腳印追到山邊，見(jiàn)孩子躲在樹(shù)后哭，并非被拐，只是與家人賭氣，便蹲下身，指尖輕輕拭去孩子臉上的淚痕，柔聲說(shuō)：“爹娘定在找你，隨我回去，好不好？”轉(zhuǎn)身又對(duì)焦急的張家人道：“孩子心性，多些耐心便是，莫要?jiǎng)託?。”事后張家拎著雞蛋來(lái)謝，他卻笑著推回去：“不過(guò)是舉手之勞，何須掛懷?！毖哉Z(yǔ)間，盡是溫雅謙和，不見(jiàn)半分官架子。

夜里處理案卷，燭火搖曳映著他的身影，松墨色長(zhǎng)衫垂落，襯得他身姿挺拔如竹。山茶常坐在一旁，幫他分揀文書(shū)，見(jiàn)他揉了揉眉心，便輕手輕腳去灶房，溫一碗小米粥端來(lái)，放在案角：“夜深了，先喝碗粥暖暖吧，別累壞了身子?！?/p>

褚溯塘抬頭，眼底的倦意瞬間化開(kāi)，伸手握住她的手，指尖帶著書(shū)卷的墨香，語(yǔ)氣柔緩：“倒是讓你跟著受累了?！彼⑽戳⒖痰皖^喝粥，而是先替她攏了攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，動(dòng)作輕柔，仿佛對(duì)待稀世珍寶，“等忙完這幾日，帶你去集市，看看有沒(méi)有你喜歡的布料。”

日子在晨粥的暖香與案頭的墨韻里悄然流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是兩月。入冬后，寒風(fēng)濕冷如刀，小縣突發(fā)風(fēng)寒，藥鋪的藥材價(jià)碼一日叁漲，尋常百姓望藥興嘆。

這日清晨，褚溯塘剛從縣署領(lǐng)回俸祿，正想著給山茶添件御寒的新襖——她身上那件舊襖，袖口已磨得泛白，冬日里總見(jiàn)她悄悄攏緊衣襟。誰(shuí)知腳步剛進(jìn)院門(mén)，便見(jiàn)老周跪在階前，花白的頭發(fā)被寒風(fēng)攪得凌亂，枯瘦的手死死抓著地面，哭聲嘶啞：“褚大人，求您發(fā)發(fā)慈悲，救救我的孫兒……他燒得人事不省，藥鋪的藥錢(qián)，我實(shí)在湊不齊??！”

褚溯塘心中一緊，俯身扶起老周，目光落在他凍得發(fā)紫的臉上，未作半分遲疑。他從袖中取出錢(qián)袋，指尖輕輕撫平袋口褶皺，雙手遞到老周面前，聲音沉緩卻帶著力量：“老人家快起來(lái)，這點(diǎn)銀兩你先拿去抓藥，若不夠，盡管再來(lái)尋我?！?/p>

老周接過(guò)錢(qián)袋，連連磕頭謝恩，踉蹌著轉(zhuǎn)身離去。褚溯塘望著他的背影，這才猛然想起什么，回眸看向站在房檐下的山茶。她裹著舊襖，身形單薄如風(fēng)中山茶，卻眉眼彎彎地望著他，眼底盛著細(xì)碎的光。褚溯塘走上前，語(yǔ)氣帶著幾分歉意，聲音放得極柔：“抱歉，方才一時(shí)情急，竟忘了這筆銀兩，原是要給你添件新襖的……”

“我不需要新衣服呀。”山茶笑著打斷他，清澈的眼眸彎成月牙，臉頰透著淡淡的紅暈，像雪后初綻的白山茶，純凈又溫暖，“你看這件舊襖，裹著很暖，合身得很，根本不用做新的。”她說(shuō)著，還故意挺了挺身子，模樣?jì)珊┯终J(rèn)真。

“是我虧欠了你……”他抬手輕輕撫上她凍得有些發(fā)紅的臉頰，神色有些愧疚。

“我從不覺(jué)得苦?！鄙讲鑼⒛樫N在他的衣襟上，聲音軟軟的，卻帶著無(wú)比的篤定，“我早就說(shuō)過(guò)啦，比起什么錦衣玉食，只要你在我身邊，我做什么都很開(kāi)心。”

入臘后，小縣富戶(hù)張老爺家辦壽宴，遍邀縣中官吏與鄉(xiāng)紳。張老爺早年曾蒙褚溯塘父輩照拂，如今見(jiàn)褚溯塘在縣中清廉自守，特意遣人送帖，言明“感念舊恩，盼與褚大人共話(huà)家常，切勿拘禮”。褚溯塘本不欲赴宴——他素來(lái)不喜應(yīng)酬，可張府下人再叁登門(mén)，言辭懇切，說(shuō)“老爺特意叮囑，務(wù)必請(qǐng)褚夫人一同前來(lái)，也好讓女眷們熱鬧熱鬧”，他推脫不過(guò)，只得應(yīng)下。

赴宴那日，山茶翻遍箱籠，只尋出一件半舊的素色布裙，領(lǐng)口繡著一小朵她親手縫的山茶，雖然樸素，倒也清凈大方。她看著鏡子中自己的小臉，清凈——她雖不貪慕虛榮，卻也怕給褚溯塘丟臉。

張府庭院里掛著鎏金燈籠，映得滿(mǎn)地紅氈都泛著光。山茶剛走進(jìn)后院女眷歇腳的花廳，便被幾道目光釘在原地。那是李鄉(xiāng)紳的夫人、王鹽商的妾室，還有張老爺?shù)膸讉€(gè)兒媳，個(gè)個(gè)穿著綾羅綢緞，頭上珠翠晃得人眼暈。

“這位便是褚縣丞身邊的那位姑娘吧？”李夫人端著茶盞，斜睨著山茶的布裙，聲音不大，卻足夠讓周?chē)寺?tīng)清，“瞧這料子，怕不是市集上叁文錢(qián)一尺的粗布？褚縣丞雖說(shuō)清正，可連件像樣的衣裳都舍不得給身邊人置，未免也太寒酸了。”

王鹽商的妾室捂著嘴笑，語(yǔ)氣帶著尖刻：“說(shuō)起來(lái)，也不知是哪家的姑娘，跟著褚縣丞這些日子，連個(gè)正經(jīng)名分都沒(méi)有。既沒(méi)成親，又不是丫鬟，這般跟著，傳出去怕是要被人說(shuō)閑話(huà)呢?！?/p>

“可不是嘛。”張老爺?shù)娜合卑淹嬷稚系慕痂C子，眼神掃過(guò)山茶的領(lǐng)口，嗤笑道，“你看她繡的這花，歪歪扭扭的，倒像是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)下丫頭做的。褚縣丞若真把她當(dāng)回事，怎會(huì)讓她穿著這樣的衣裳，頂著不明不白的身份，來(lái)這樣的場(chǎng)合丟人現(xiàn)眼？”

這些話(huà)像針，一根根扎進(jìn)山茶心里。她攥緊了手里的帕子，指尖掐進(jìn)掌心，卻只是站在原地，沒(méi)反駁一句——她們說(shuō)的是實(shí)情，她沒(méi)有華麗的衣衫，沒(méi)有名正言順的身份，甚至連替褚溯塘辯解的立場(chǎng)，都顯得有些尷尬。

她默默走到角落里的空位坐下，桌上的蜜餞糕點(diǎn)琳瑯滿(mǎn)目，她卻一口也吃不下。耳邊還在傳來(lái)女眷們的議論，有的說(shuō)“怕是褚縣丞根本沒(méi)把她放在心上”，有的說(shuō)“這樣的姑娘，頂多是個(gè)伴兒，哪能當(dāng)正經(jīng)夫人”，還有的說(shuō)“瞧她那模樣，怯懦得很，怕是連給褚縣丞端茶倒水都不配”。

山茶低著頭，看著自己素色的裙擺，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死忍著沒(méi)掉下來(lái)。她不想讓褚溯塘知道這些，他已經(jīng)夠累了，她不想再用這些閑言碎語(yǔ)煩他?！?，從來(lái)不是圖什么綾羅綢緞、名分地位，只是想陪在他身邊，

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