泉州港的晨曦穿透薄霧,灑在波光粼粼的海面上。
巨大的“鎮(zhèn)南港”工地上,蒸汽吊車的嘶鳴與號(hào)子聲交織,宣告著新一天的開始。
港口碼頭,“海燕號(hào)”快船如銀梭般輕盈地靠岸,卸下滿載的南洋香料與珍稀木材。
空氣中彌漫著丁香、豆蔻的馥郁,混合著海水的咸腥與新漆的刺鼻氣味。
碼頭上,商賈云集,腳夫穿梭,市舶司的官吏手持簿冊(cè),仔細(xì)核驗(yàn)著貨物與“通商符引”。
新政的齒輪,在喧囂與秩序中,開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
“萬(wàn)通商行”的招牌依舊高懸,但主人已換。
沈萬(wàn)海勾結(jié)海盜、走私官鹽的罪行被繡衣衛(wèi)查實(shí),家產(chǎn)抄沒,本人被判斬立決,懸首泉州港示眾三日。
商行由市舶司暫時(shí)接管,更名為“通海商行”,正招募新的掌柜與伙計(jì)。
商行門前,張貼著醒目的告示:“奉南洋都護(hù)府令,凡誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)、依法納稅之商賈,皆可參與通海商行競(jìng)標(biāo)承包。市舶銀號(hào)提供低息借貸,水師護(hù)航優(yōu)先保障?!?/p>
告示前,人頭攢動(dòng)。幾名衣著體面的商賈低聲議論。
“沈家倒了,這通海可是塊肥肉?!?/p>
“肥肉?也得有本事吃。繡衣衛(wèi)盯著呢,規(guī)矩嚴(yán)得很。”
“規(guī)矩嚴(yán),可路子正啊!關(guān)稅減三成,水師護(hù)航,聽說(shuō)新造的飛魚級(jí)快船專跑南洋,又快又穩(wěn)!這買賣,做得!”
“是啊,聽說(shuō)海燕號(hào)前些日子在鬼牙礁把黑鯊幫老巢都端了!獨(dú)眼鯊都斃了!這海路,太平了!”
人群中,一個(gè)年輕商人眼神閃爍。
他家族受沈萬(wàn)海牽連,生意一落千丈。
此刻,他看著“通海商行”的招牌,又看看告示上“誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)”四個(gè)大字,心中掙扎。
最終,他深吸一口氣,擠進(jìn)人群,向市舶司官吏詢問競(jìng)標(biāo)細(xì)則。
秩序的重建,伴隨著舊勢(shì)力的崩塌與新機(jī)遇的萌發(fā)。
泉州船廠核心工坊內(nèi),蒸汽彌漫,金屬撞擊聲不絕于耳。
楚惜靈一身靛藍(lán)工裝,清冷的臉上沾著油污,正俯身在一臺(tái)巨大的蒸汽輪機(jī)旁。
幾名焚雷衛(wèi)工程師圍著她,神情專注。
“主傳動(dòng)軸第三號(hào)承壓軸承溫度異常。”一名工程師盯著儀表盤,聲音緊張。
楚惜靈拿起特制的“聽診器”,貼在滾燙的軸承外殼上,凝神細(xì)聽。
刺耳的金屬摩擦聲隱約可聞。