帝京西郊,西山腳下,“格物院”工地的喧囂日夜不息。
秋去冬來(lái),寒風(fēng)凜冽,卻吹不熄這片土地上燃燒的熱情。
巨大的琉璃瓦頂在冬日蒼白的陽(yáng)光下反射著冷冽的光澤,磚墻層層壘高,腳手架如蛛網(wǎng)般攀附其上,工匠們呼出的白氣在寒風(fēng)中迅速消散,唯有叮當(dāng)?shù)那脫袈暫吞?hào)子聲穿透嚴(yán)寒,昭示著工程的穩(wěn)步推進(jìn)。
而在那片已投入使用的臨時(shí)試驗(yàn)場(chǎng)區(qū),一場(chǎng)靜默的變革正在醞釀。
最大的那座工棚內(nèi),熱浪滾滾,驅(qū)散了冬日的寒意。
那座被命名為“初號(hào)機(jī)”的改良型蒸汽機(jī),經(jīng)過(guò)焚雷司工匠們?nèi)找共恍莸恼{(diào)試與改進(jìn),此刻正發(fā)出比以往更加沉穩(wěn)有力的轟鳴。
鍋爐爐火熊熊,鼓風(fēng)機(jī)全速運(yùn)轉(zhuǎn),將熾熱的空氣送入爐膛。
厚重的鑄鐵飛輪在精銅曲軸的帶動(dòng)下高速旋轉(zhuǎn),發(fā)出低沉而持續(xù)的嗡鳴,帶動(dòng)著連接在傳動(dòng)軸末端的一個(gè)巨大的、帶有齒輪組的鑄鐵轉(zhuǎn)盤(pán)。
轉(zhuǎn)盤(pán)的另一端,通過(guò)一條粗壯的鐵鏈,連接著棚外軌道上的一架奇特的裝置。
棚外,一條長(zhǎng)約百丈、由硬木鋪設(shè)、上嵌兩條平行熟鐵軌道的簡(jiǎn)易試驗(yàn)線(xiàn),筆直地延伸向遠(yuǎn)處的山坳。
軌道上,停著一架形似巨大鐵箱的裝置。
它有著一個(gè)巨大的、如同臥倒酒桶般的鍋爐,一個(gè)帶有飛輪和連桿的黃銅氣缸,下方是兩對(duì)巨大的鐵輪,輪緣卡在鐵軌上。
這便是焚雷司“機(jī)括坊”傾力打造的“軌道蒸汽機(jī)車(chē)”原型——代號(hào)“鐵龍一號(hào)”。
楚惜靈一身靛藍(lán)工裝,外罩厚實(shí)的棉襖,清冷的臉上沾著幾點(diǎn)油污,眼神卻銳利如鷹。
她站在棚內(nèi)控制臺(tái)前,琉璃護(hù)目鏡下,目光緊盯著壓力表、溫度計(jì)和轉(zhuǎn)速計(jì)的指針。幾名工匠圍在蒸汽機(jī)旁,神情緊張而專(zhuān)注。
“壓力穩(wěn)定。”一名工匠盯著壓力表,聲音嘶啞。
“溫度達(dá)標(biāo)?!绷硪幻そ硤?bào)告。
“轉(zhuǎn)速達(dá)到峰值?!钡谌そ澈暗?。
楚惜靈深吸一口氣,清冷的聲音穿透機(jī)器的轟鳴:“連接傳動(dòng)?!?/p>
“是?!惫そ趁偷匕庀乱粋€(gè)沉重的銅制手柄。
“咔噠?!币宦暻宕嗟囊Ш下曧懫稹E飪?nèi)傳動(dòng)軸末端的巨大轉(zhuǎn)盤(pán),通過(guò)鐵鏈,將動(dòng)力傳遞至棚外“鐵龍一號(hào)”的驅(qū)動(dòng)輪軸。
“嗚?!币宦暤统炼崎L(zhǎng)的汽笛聲從“鐵龍一號(hào)”的煙囪中噴薄而出,帶著一股白茫茫的蒸汽。
“動(dòng)了,動(dòng)了?!迸锿鈧鱽?lái)工匠們壓抑的驚呼。
只見(jiàn)“鐵龍一號(hào)”巨大的鐵輪,在蒸汽的推動(dòng)下,開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
輪緣與鐵軌摩擦,發(fā)出刺耳的“吱嘎”聲。車(chē)身猛地一震,隨即開(kāi)始向前移動(dòng)。
初始緩慢,如同巨獸初醒,步履蹣跚。
沉重的車(chē)身碾壓過(guò)軌道,發(fā)出沉悶的聲響。
白茫茫的蒸汽從煙囪中滾滾噴出,在寒冷的空氣中迅速凝結(jié)成霧。
隨著蒸汽壓力的持續(xù)輸出,鐵輪轉(zhuǎn)速逐漸加快。