"烈火焚燒花木冒出濃煙,周遭的墻壁在煙霧中逐漸扭曲,變換成昔日那片灌木迷宮的景象。
小公主跌跌撞撞地向他跑來,她的長發(fā)散開,如同一只受驚的鳥兒,倉皇地躲進(jìn)他的花園里。
迷宮的樹枝不再會劃傷她的皮膚,但她手臂上分明是一道血痕。血滴滴答答流下來,她捂著傷處,緊張到幾乎破音:
“四皇子、四皇子——他在追我!”
那個鼻子被咬掉破了相,不得不每日遮住半張臉躲避視線的四皇子,終于等到了皇帝攜皇妃們圍獵的日子,朝著落單的海莉西下了手。
她像往日那樣趴在后山的樹屋里看書,一直到太陽快要落山,飛鳥早已歸巢,她才跳下來,往宮殿里走。
皇室圍獵向來只有皇子才有資格參加,皇女們甚至沒有資格入內(nèi)觀賞。皇宮中只剩三位皇女和受傷無法參加的四皇子,因而當(dāng)帶著明晃晃刀刃的衛(wèi)兵包圍住海莉西時,她才意識到大事不妙。
四皇子本是皇儲的另一有力競爭者,在大皇子逐漸失寵的日子里,他極力在皇帝面前表現(xiàn)自己,他的母妃來自希利爾家族,在元老院四席中也算數(shù)一數(shù)二,但自從他被愛德維襲擊后,四皇子遭到魔法污染的傳言甚囂塵上,這次圍獵,皇帝連看都沒看他一眼。
都是那個魔鬼……那個魔鬼毀了他的一切。四皇子無數(shù)次午夜夢回時驚醒,全身大汗淋漓,眼前全是愛德維那張美麗而扭曲的面孔,以及他耳語般的呢喃——
去死吧。
去死吧,去死吧……該死的不是他,是誰……對,一定是三皇女教唆了魔鬼,是三皇女該去死!
海莉西在刀刃下連連退后,最后靠在一顆樹上,驚恐地望著四皇子閃爍著奇異光芒的眼睛。
“是你,你毀了我……”他一步步逼近,“我要你也感受一樣的痛苦……”
他猛地拔出劍,狠狠朝著她的臉上劈去,那完全不是要讓她毀容的力道,而是要將她的頭顱劈開,讓她再也無法報復(fù)回去。
四皇子要殺了她。海莉西手無寸鐵,只能胡亂伸出手臂格擋,順著劍砍下的方向倒下,忍著痛朝另一個方向爬,她的肩膀又挨了一劍,劇痛讓她蜷縮起身體,從山坡上滾落下去。
“抓住她!”四皇子大叫,“誰都不許殺她!我要親自動手!”
她是如何憑借求生的意志撐起身體,爬進(jìn)山坡后那座荒廢的灌木迷宮的,連她自己也記不起來了。海莉西只知道外人眼中陰森可怖的迷宮里,是她最后的救命稻草。
后山?jīng)]有衛(wèi)兵,她的呼救除了引來四皇子的部下別無作用。海莉西捂著手臂,連滾帶爬地鉆進(jìn)了迷宮入口。
里面很溫暖,樹枝也不像上一次那樣把她劃出一身印子,有花瓣拂過她的身體,簌簌抖動著,似乎在歡迎這位客人的到來。
愛德維嗅到了血的腥味,他從藤蔓編成的搖椅上起身,合上魔法書走出花園。