潛臺(tái)詞
隨著龔秀珍的講述,秦之初慢慢地勾勒出了事情的經(jīng)過(guò)。那名自稱(chēng)是楚國(guó)公侄子的楚云山在取得了龔秀珍她們?nèi)慌e人的信任之后,一次假裝無(wú)意透露出他和本次禮闈總裁官很熟,有辦法和總裁官暗通款曲,里應(yīng)外合,將某些應(yīng)試的舉人送上榜單。
龔秀珍她們?nèi)慌e人在科舉之路上,飽受艱辛,苦不堪言。此時(shí)陡然遇到了這樣的好事,想不動(dòng)心都難。
但那楚云山有些挑剔,對(duì)年紀(jì)偏大的龔秀珍、裴如云沒(méi)什么興趣,反倒是對(duì)二十歲出頭的樂(lè)蓓生關(guān)懷備至。
樂(lè)蓓生心高氣傲,自覺(jué)自己年輕漂亮有學(xué)問(wèn),又不甘心屈從于女舉人的現(xiàn)狀,如今碰上了楚云山這樣一個(gè)家世良好、風(fēng)度翩翩、談吐高雅又熟悉總裁官的人,很快就淪陷在楚云山炮制的溫柔鄉(xiāng)中,將自己清白的身子給了楚云山。
楚云山大包大攬地表示已經(jīng)和總裁官打了招呼,并且告訴樂(lè)蓓生一些暗語(yǔ),讓她用在應(yīng)試的試卷之上。
樂(lè)蓓生自以為找到了終身的依靠,而且還會(huì)高中貢士,不免有些得意,在和秦之初僅有的兩次近距離接觸時(shí),所流露出的不屑和不耐,正是基于此。
誰(shuí)知道樂(lè)極生悲,到頭來(lái)竹籃打水一場(chǎng)空,賠了夫人又折兵。羞憤之下,樂(lè)蓓生去找楚云山理論,結(jié)果怎么找也找不到人,后來(lái),樂(lè)蓓生一時(shí)想不開(kāi),上吊自盡了。
龔秀珍講述完這一切后,取出一封沒(méi)有封口的書(shū)信來(lái),“秦兄,這個(gè)就是三妹的遺書(shū)?!?/p>
秦之初沒(méi)接,“等會(huì)兒等順天府派人過(guò)來(lái)后,交給他們處理吧。樂(lè)蓓生是咱們?cè)ブ莸呐e人,不能不明不白的死在京城,一定要將那個(gè)騙人騙色的楚云山繩之于法?!?/p>
裴如云抬起了頭,頂著一雙腫的跟桃子似的眼睛,“這話說(shuō)起來(lái)輕松,那楚云山可是楚國(guó)公的侄子,我們憑什么跟楚國(guó)公斗?”
秦之初真想罵裴如云一聲“年紀(jì)都活到豬身上”了,他深吸了一口氣,才把跑到嘴邊的話咽了回去,“你們?cè)趺催@樣容易輕信人呢?那個(gè)自稱(chēng)是楚云山的人說(shuō)他是楚國(guó)公的侄子,他就是了嗎?
況且侄子也分很多種,親侄子,表侄子,遠(yuǎn)房侄子,隔個(gè)十代八代的侄子,胡亂攀關(guān)系的侄子。這里面的親疏,你們不會(huì)分不出來(lái)嗎?
楚國(guó)公乃本朝六國(guó)公之一,朝廷柱石,假如他真的有侄子作奸犯科,相信楚國(guó)公也能夠秉公而斷,大義滅親?!?/p>
裴如云不說(shuō)話了,事到如今,她沒(méi)有什么更好的主意和辦法。
龔秀珍說(shuō)道:“一切單憑秦兄做主?!?/p>
秦之初想了想,“你們兩個(gè)都是見(jiàn)過(guò)那個(gè)楚云山的,請(qǐng)你們二位馬上根據(jù)印象,把楚云山的畫(huà)像畫(huà)出來(lái),等會(huì)兒交給官差,應(yīng)該有用?!?/p>
龔秀珍、裴如云點(diǎn)頭應(yīng)是。秦之初還想再叮囑兩句,這時(shí)有人敲門(mén),徐世森在門(mén)外道:“秦兄,順天府的同知計(jì)秉誠(chéng)大人帶著京城六扇門(mén)的人來(lái)了。”
秦之初聞聽(tīng),連忙打開(kāi)了房門(mén),只見(jiàn)院子里站滿了官差,其中兩個(gè)捕快代替韓青石的家丁,守在了樂(lè)蓓生上吊那個(gè)房間的門(mén)口,屋里面有兩個(gè)女仵作,正在對(duì)樂(lè)蓓生的尸體進(jìn)行查驗(yàn)。
院子中站著一名官員模樣的人,他身形矍鑠,臉型削瘦,頜下長(zhǎng)髯,雙目亮如點(diǎn)漆,頭頂雙翅烏紗帽,身著綠色云紋錦繡官袍,補(bǔ)子是白鷴的圖案,腰束革帶,腳蹬皂皮靴。
白鷴是文官五品銜所用的圖案,這位應(yīng)該就是順天府同知計(jì)秉誠(chéng)了。
秦之初上前幾步,雙手抱拳,長(zhǎng)身一揖,“學(xué)生秦之初拜見(jiàn)大人?!?/p>
計(jì)秉誠(chéng)呵呵一笑,“你就是今科會(huì)元秦之初秦習(xí)遠(yuǎn)吧?本官久仰你的大名啊?!?/p>
同知乃是正五品的官,別說(shuō)秦之初只是個(gè)會(huì)元了,就算是狀元,了不起也就是個(gè)從六品,跟計(jì)秉誠(chéng)這樣一個(gè)天子腳下,握有實(shí)權(quán)的京官相比,差的豈止是十萬(wàn)八千里。
秦之初清醒地認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn),他謙道:“大人太過(guò)抬舉學(xué)生了。學(xué)生聽(tīng)聞你是庚辰科的探花郎,那就不單單是學(xué)生的前輩了,更是學(xué)生學(xué)習(xí)的榜樣。你在順天府同知位上,清正廉明,恪盡職守,為政事宵衣旰食,實(shí)乃府尹大人的左膀右臂,學(xué)生一向是佩服你的?!?/p>
秦之初毫不吝嗇地拍著馬屁,他之所以知道計(jì)秉誠(chéng)乃是庚辰科的探花郎,不是因?yàn)樗桃獾姆^(guò)資料,而是聽(tīng)徐世森在他身邊念叨過(guò),徐世森第一次參加禮闈的時(shí)候,跟計(jì)秉誠(chéng)在同一條考巷中,眨眼之間,十五個(gè)春秋一晃而過(guò),計(jì)秉誠(chéng)已是高高在上的正五品順天府同知,徐世森才剛剛中了貢士第兩百零七名,就算是騎上千里馬,也很難追上了。
計(jì)秉誠(chéng)爽朗一笑,“習(xí)遠(yuǎn)你這個(gè)會(huì)元公真是個(gè)妙人呀,本官可沒(méi)有你說(shuō)的那么好,聽(tīng)你這么一說(shuō),本官這臉都紅了?!?/p>
計(jì)秉誠(chéng)也不愿意在秦之初這里擺什么架子,官場(chǎng)上的事情說(shuō)不好,秦之初是有可能中狀元的人,前途不可限量,與之搞好關(guān)系,對(duì)兩方都有好處。
“習(xí)遠(yuǎn),我聽(tīng)說(shuō)你已經(jīng)展開(kāi)了調(diào)查,可有線索?”計(jì)秉誠(chéng)問(wèn)道。
秦之初點(diǎn)點(diǎn)頭,“大人,事涉樂(lè)蓓生的隱私,還請(qǐng)借一步說(shuō)話?!?/p>