真正的金絲籠
被刮花了臉的殘廢老婦人,在百花涯深處的花弄里,一個人畫著薔薇花的鼻煙壺嗎……
這未免太有畫面感了。
想想儲秀宮里一整面陳列柜上的鼻煙壺,和院子里支滿捕鼠夾的薔薇花圃,柏靈心中有一種強烈的直覺,這個老婦人一定與宮里的那個蛇蝎美人脫不了干系。
就在跟隨著阿離一路往百花涯走的過程里,無數(shù)種可能已經(jīng)在柏靈的腦海中浮現(xiàn)——林婕妤對薔薇與鼻煙壺的喜愛是來自于這個老婦人嗎?她們是母女?姑侄?抑或是別的什么關(guān)系?最重要的,這個人,會是林婕妤的弱點嗎?
韋十四再次戴上黑色的兜帽,將蒼白的臉和頭發(fā)再次掩蓋在陰影之中??諝庵袀鱽黼[隱的脂粉香氣,不時有笑鬧聲從水面上的亭臺樓閣里傳來。層層疊疊的高樓由近及遠,燈火倒映在水中,仿佛天上的街市。
三人從一座極寬的木橋上向著百花涯的樓群走去,不時有裝飾華貴的車馬從橋上經(jīng)過,有妝容明艷的少女肩披緞帶,倚靠著年紀相仿或相差甚多的客人,不時發(fā)出溫婉動聽的笑聲。
那一顰一笑之間,少女天真無邪的柔美像一柄帶著倒刺的魚鉤,緊鎖著身旁之人。
如果建熙帝有機會親自下一趟百花涯,他恐怕會驚愕地發(fā)現(xiàn),這里處處都是讓他癡迷流連的那種女人。只不過這里的美人極少有人有林婕妤那樣的魄力,能夠在喜怒無常的天子面前也照樣收放自如。
這是柏靈
獨居的老嫗
所謂花弄,是連尾鳳兒都當不成的女人們住的地方,而會往花弄來的,往往也不是什么貴客。
一踏進花弄的石街,柏靈就隱隱聞到一股酸腐的臭氣,那是夾雜著人群的汗液和食物腐敗的混合氣味,中間還有一些其他的可疑氣息……讓她不由得顰眉。
不時有整理衣冠的酒鬼、大腹便便的男人從兩邊低矮的屋子里出來,罵罵咧咧的有之,哼歌漫步的有之,每個人的臉上都帶著某種微妙的愜意表情。
這種神情讓柏靈感到了某種危險和厭惡,她不由自主地十四那邊靠了幾分。
不時有人熱絡(luò)地和阿離打招呼,但她們的目光卻徑直瞥向阿離身后的韋十四和柏靈——這種因為獵奇偶爾往花弄里跑的貴人公子也不是沒有,對花弄里的女人們來說,如果能招攬一位這樣的客人到自己的屋子里來,貴人隨手的一件打賞就能解決她們十天半月的生計,這有多吸引人可想而知。
所以十四適時地握住了刀柄,每當有人試圖靠近的時候,他給出的都是實打?qū)嵉耐亍?/p>
他今日腰間掛著的并非是一向傍身的繡春刀,而是他師傅韋英傳下的鴻鳴刀,因為暗衛(wèi)永遠在暗處,所以這把利刃并沒有什么名氣,大部分領(lǐng)教過其鋒利的人都已經(jīng)不在這世上了。
三人穿行于花弄的石街中央,兩側(cè)和迎面的星零來客紛紛繞開三人,像是被小船分開的水波。
阿離終于帶人來到一處低矮的木板房前,柏靈抬頭看了看,屋頂?shù)耐哂泻脦滋幰呀?jīng)掉落,勉強用稻草和碎磚壓補著,這家房子的面前,不像別家一樣掛著紅燈籠——柏靈猜測那可能是某種營業(yè)的標志。
“沈姨!”阿離開始敲門,“沈姨在嗎!我?guī)藖砹耍 ?/p>
柏靈望著阿離,有點擔心他的動作會直接把這木頭門打穿了。從阿離的反應(yīng)看,這位老人大概耳朵聽不大清楚。
不多時,屋子里傳來蹣跚的腳步聲,門從里面被拉開了。
一個身型佝僂的老人戴著臨時用碎布做成的面紗站在那里,姿態(tài)恭謙地讓兩人進去。十四先一步進屋,柏靈緊隨其后,一進門便是一陣熱浪撲面而來。
柏靈一眼看見昏暗的墻角有一個小爐子,里頭正掩映著桔紅色的火光,泥制的管道直接將爐煙導向屋子外頭,但還是明顯將整個屋子的空氣都加熱了。
柏靈不由得瞇起了眼睛——這樣的火災隱患也太嚴重了,難道教坊司的人平日里都不對花弄進行日常檢查的嗎?
老人轉(zhuǎn)身,在黑暗中拿起了什么,走到爐子前引了火——柏靈這時才看清,她手里拿著的是蠟燭。
整個屋子慢慢亮了起來。
令人有些意外的是,這屋子里的陳設(shè)完全不像外頭看起來那么臟亂。
屋子雖然小,但木床、立柜、書桌、木墩、茶幾應(yīng)有盡有。借著閃動的燭火光芒,柏靈看見上面多有破損、蟲蛀的痕跡,有些榫卯的拼接處已經(jīng)被磕壞了,有的柜門也缺了半扇……但能看出來這位老太太每天都有用心擦拭,所以那些表面清漆還沒有掉的地方,依舊映著盈盈的火光。
柏靈輕輕摸了一把身旁的木桌——果然如她所想,桌面上沒有灰,沒有油污,非常干凈。