行出十余里,旎嘯以天色已晚為由,提議于涇河鋪歇腳,明日再續(xù)行程。老吏無(wú)異議,遂尋得一上等客棧,將馬車安頓于院中。
旎嘯吩咐二人牽馬去喂草料,并讓他們自行安排,又讓馬車停在這里,只道自己稍后或有物品需放置于馬車之上,并叮囑次日清晨務(wù)必前來(lái)接應(yīng)。
老吏領(lǐng)命而去,各自牽著馬匹消失在夜色中,不知去向何方,也不知去了哪里。
旎嘯與駱風(fēng)雁踏入客棧,徑直要了一間雅致上房,步入室內(nèi),但見(jiàn)窗明幾凈,別有一番清幽之韻。
夜幕低垂,不過(guò)須臾之間,春雨綿綿,小鎮(zhèn)更顯寧?kù)o,行人稀少。
旎嘯趁夜色掩護(hù),悄然攜柳鶯鶯繞至屋后,身形一展,如同燕子穿簾,輕盈自窗欞躍入,無(wú)聲無(wú)息。
不多時(shí),鬼教中人管紹匆匆而至,言及已為小姐備好上等廂房,未料柳鶯鶯卻執(zhí)意留在此處。
管紹面露訝色,柳鶯鶯遂私下告知,那田公子書童實(shí)乃女子之身,然管紹偷瞄旎嘯一眼,示意這位田公子并非女人。
柳鶯鶯也是膽大,直言田公子不會(huì)對(duì)己不利,遂堅(jiān)持己見(jiàn),終將管紹勸退。管紹深知小姐脾性,無(wú)奈之余,只得在隔壁另開(kāi)一房,若稍有風(fēng)吹草動(dòng),即刻沖過(guò)來(lái)。
旎嘯對(duì)柳鶯鶯之舉略有意外,卻也未多加干涉。
夜幕降臨,三人用罷晚膳,旎嘯吩咐二女先行安歇,自己則于臥室之外的小廳中,盤膝而坐,閉目養(yǎng)神。
駱風(fēng)雁與柳鶯鶯同榻而眠,女子間自有說(shuō)不盡的話語(yǔ),雖年齡有差,卻迅速熟絡(luò)起來(lái)。柳鶯鶯幾度試圖探聽(tīng)旎嘯底細(xì),駱風(fēng)雁均以巧妙之辭,溫婉化解,令柳鶯鶯無(wú)從追問(wèn),只好作罷。
次日,晨曦微露,兩老吏已牽著馬匹候于客棧之外,柳鶯鶯先行一步,悄然隱身于馬車之內(nèi),莫、李二人渾然未覺(jué),只道是田公子私物繁多,需馬車裝載。
二人麻利地將馬車套好,旎嘯則故作姿態(tài),與駱風(fēng)雁并肩步入車廂,一行人便踏上了前往山陽(yáng)縣的北行之路。
天公作美,細(xì)雨不似昨夜那般纏綿,時(shí)而輕灑,時(shí)而停歇,為旅途添了幾分詩(shī)意。
及至黃昏,山陽(yáng)縣的輪廓漸漸清晰,城門處守衛(wèi)見(jiàn)是莫、李二吏,皆是笑臉相迎,躬身放行,馬車順利駛?cè)氤莾?nèi)。
二吏熱心地為旎嘯推薦了一處客棧,言其既清凈又整潔,旎嘯欣然應(yīng)允。
入夜,他假意漫步街頭,賞玩夜景,實(shí)則暗中觀察四周動(dòng)靜,只見(jiàn)人來(lái)人往,皆無(wú)異樣,更無(wú)可疑之人尾隨,心中暗自慶幸,與駱風(fēng)雁近月來(lái)的精心布局,終是甩脫了那些如影隨形的暗探。
驀然間,一抹熟悉的身影映入眼簾,鬼教管紹身著平民服飾,悄然跟隨其后。
旎嘯心中明了,定是柳鶯鶯沿途留下了鬼教特有的暗記,引得管紹追蹤至此。他不動(dòng)聲色,目光掠過(guò)柳鶯鶯所在的馬車,心中暗自思量。
抵達(dá)客棧,果如二吏所言,環(huán)境清幽,旎嘯提出留下馬車以備不時(shí)之需,二吏點(diǎn)頭稱是,正欲離去,旎嘯卻從袖中取出兩錠沉甸甸的十兩銀綻,執(zhí)意相贈(zèng)。
二吏初時(shí)推辭,但在旎嘯一番言辭之下,終是笑納,滿心歡喜地離去。
旎嘯為避人耳目,先遣駱風(fēng)雁前去客棧預(yù)訂客房,自己則負(fù)責(zé)搬運(yùn)行李,暗中安排身著男裝的柳鶯鶯悄然下車,二人一前一后,佯裝陌路,悄然潛入客棧之內(nèi)。