夜幕降臨,斥候報(bào)稱西邊商隊(duì)神秘消失,數(shù)百人畜貨物,仿佛人間蒸發(fā)。
此消息令三人震驚,屠浩急派緹騎深入數(shù)百里,地毯式搜尋,直至次日清晨,仍無線索,疑云密布,恐?jǐn)撤奖尘安环病?/p>
狄成安防患未然,增兵設(shè)卡,遍布西行數(shù)百里。
而長(zhǎng)城外,韃子兵力增至兩萬,攜攻城器械。狄將軍壓力倍增,慮及三萬鐵騎集中攻擊,腹背受敵,涼州危矣。故而加強(qiáng)戒備,暗調(diào)精兵于北東兩翼。
晨光初照,屠公公再邀旎嘯。
只等旎嘯一到,公公揮手屏退眾人,獨(dú)留狄將軍與一名意外之客——錦衣衛(wèi)沈飛千戶。
屠公公展開秘圖,直言不諱:“此圖沈千戶自京急送,關(guān)聯(lián)重大,關(guān)乎朝綱,今日方展,望小兄弟體諒?!?/p>
旎嘯接過秘圖,說道:“公公勿需贅言,小弟我自然明白于心,不知您這是?”
屠浩面色微現(xiàn)無奈之色:“自取得此圖以來,我與狄將軍鉆研數(shù)日,卻未有片縷收獲。
“前番于尖山探得那秘道,原以為此圖乃開啟之鑰,我等竭盡心智,描摹山徑幽影,欲與圖中奧秘相校,豈料兩者宛若云泥,毫無瓜葛,實(shí)叫人困惑難解?!?/p>
旎嘯輕點(diǎn)其首,細(xì)觀秘圖良久,亦是滿臉疑惑之色。
屠公公目睹此景,心頭不禁泛起一絲失望。
俄頃,旎嘯仰首向身側(cè)錦衣衛(wèi)問道:“沈千戶,此圖來自何處?”
沈千戶答道:“回公子,前年,我們錦衣衛(wèi)幾名弟兄去漠北,一次無意中獲得此圖。不過回來之時(shí),遭韃子高手?jǐn)r路截殺,哦,對(duì)了,其中還有西域胡僧?!?/p>
旎嘯見說,眉頭緊鎖,于室中徘徊,似在搜尋記憶深處某本藏書中的點(diǎn)滴線索,思緒如狂風(fēng)中的落葉,紛繁復(fù)雜,卻皆與眼前古圖無涉。
圖中所繪,似疆域又似迷宮,中央小圓圈尤為詭異,引人遐想。
復(fù)又轉(zhuǎn)向沈飛,旎嘯追問:“沈千戶,難道京師之內(nèi),廠衛(wèi)精英之中,竟無一人知曉這其中的玄機(jī)嗎?”
沈飛嘆道:“是的,廠衛(wèi)中人上百,雖傾力數(shù)月,遍閱古籍,仍舊一頭霧水。
“去年,因北境韃靼與西域胡人蠢蠢欲動(dòng),加之屠公公密報(bào),我家大人遂于初秋之際,令我等數(shù)十人密攜此圖副本,期許屠公公能有突破,不料行蹤終被察覺,自京畿至涼州,一路追殺,僅余我三人?!?/p>
眾人聞此,皆是陷入沉默。