黑巖小說

第2章 鴨蛋里的荷花（第1頁）

鴨蛋里的荷花

高郵湖的水汽漫到青石板路上時，老周的鴨蛋攤就該收了。這天傍晚的霧比往常濃，他正把最后一簍鴨蛋往竹筐里裝，忽然聽見身后傳來皮鞋踩水的聲響——這年頭穿皮鞋的人不多，尤其在湖邊。

“老師傅，”來人聲音清潤，像浸在湖里的玉，“您這兒收鴨蛋嗎？”

老周回頭，見是個戴金絲眼鏡的青年，白襯衫熨得筆挺，手里捏著張泛黃的照片。照片邊角卷了毛，上頭的少女梳著兩條麻花辮，舉著枚碗口大的鴨蛋，笑得露出兩顆小虎牙。老周的手頓了頓，那笑容太像秀娥了——他過世三十年的媳婦，難產(chǎn)走的。

“收是收，”老周用袖子擦了擦筐沿，“但您這照片……”

“這是我外婆，”青年把照片遞過來，指腹在少女舉著的鴨蛋上蹭了蹭，“她走前攥著這照片，說要找湖邊那個會在蛋殼上畫荷花的人。”

老周的指關節(jié)突然發(fā)緊。在蛋殼上畫荷花的，全高郵湖只他一個。當年秀娥懷身子時，他總挑最圓的鴨蛋，用朱砂在殼上畫小荷才露尖尖角，說等孩子落地，就串成風鈴掛在搖籃邊。

“畫荷花的多了去了?！崩现軇e過臉，往竹筐上蓋油布。油布邊角磨出個破洞，露出里面墊著的藍印花布——那是秀娥當年的陪嫁，他用了三十年，洗得發(fā)白。

青年卻沒走，從皮包里掏出個鐵皮盒，打開時“咔嗒”一聲輕響，驚飛了檐下躲雨的麻雀。盒里鋪著紅絨布，躺著枚鴨蛋，殼上的荷花已褪成淡粉色，花瓣尖卻還凝著點朱砂紅，像滴沒干透的血。

“外婆說，這是她十八歲生辰收到的?！鼻嗄甑闹讣鈶以诘皻ど戏?，沒敢碰，“說送蛋的人答應，等荷花記池時，就帶她去看湖里的并蒂蓮?！?/p>

老周的后頸像被湖底的水草纏住了。秀娥十八歲那年，他確實送過這么枚鴨蛋。那年夏天湖里的并蒂蓮開得瘋，他劃著小筏子采了最艷的一朵，別在秀娥的辮梢，說“等孩子生了，咱一家三口住到湖島上去”。

“您認識這荷花？”青年追問，眼鏡片反射著霧氣，看不清眼神。

老周猛地把竹筐扛上肩，粗聲粗氣地說：“不認識?！鞭D(zhuǎn)身往巷子里走時，聽見青年在身后喊：“我叫沈念荷！住在迎湖旅社！”

那夜老周沒睡好。后半夜摸黑翻箱倒柜，在樟木箱底找出個褪色的紅布包。打開時，一股樟腦混著荷花的香氣飄出來——里面是枚碎成兩半的鴨蛋殼，裂紋處粘著點暗紅，像是干涸的血跡。殼上的荷花只畫了半朵，荷葉卷著，像只攥緊的拳頭。

這是秀娥難產(chǎn)那天留下的。當時穩(wěn)婆慌里慌張地跑出來，手里攥著這碎殼，說“孩子沒保住”。他沖進屋里時，秀娥已經(jīng)沒氣了，枕邊放著他前天才畫好的荷花蛋，蛋殼完好，只是朱砂被淚水暈開了一片。

第二天老周沒出攤。他揣著那半朵荷花殼，往迎湖旅社走。霧還沒散，湖邊的蘆葦蕩里傳來野鴨的叫聲，恍惚間像是三十年前，秀娥總在蕩邊喚他：“老周，回家吃鴨蛋面嘍！”

沈念荷的房門沒關嚴，老周推開門時，正看見青年對著張黑白照片發(fā)呆。照片上的男人穿著粗布褂子，蹲在湖邊的鴨蛋攤后，手里舉著枚畫了荷花的蛋，笑得露出豁了口的門牙——那是他年輕時的樣子。

“您來了。”沈念荷起身時，碰到了桌角的搪瓷杯，水灑在照片上，暈開片水漬，倒像是男人在流淚。

老周把紅布包往桌上一放：“你要找的，是不是這個？”

沈念荷捏起那半片碎殼，突然紅了眼眶。他從貼身的口袋里掏出個銀鎖，鎖身上刻著個“周”字，鎖扣處纏著根紅繩，繩頭系著半片蛋殼——正好能和老周帶來的那半片對上。