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第1章楔子：永夜絕響（第2頁）

他走到鋪?zhàn)游ㄒ坏钠颇敬扒埃崎_一條縫隙。外面天色陰沉，鉛灰色的云層壓得很低，寒風(fēng)卷著塵土和枯葉，打著旋兒掠過空曠的街道。金陵城，天元武府……三個月后的考核，像一塊沉重的石頭壓在心頭。

“吱呀——”

鋪?zhàn)幽巧葥u搖欲墜的木門被推開，一股帶著寒意的風(fēng)灌了進(jìn)來，吹得爐膛里的炭灰打著旋兒揚(yáng)起。

楚牧回頭，黯淡的眼神在看到門口那抹纖細(xì)身影的瞬間，亮了一下，隨即又被更深的憂慮覆蓋。

沈清瑤站在門口，一身半舊的素色衣裙，洗得有些發(fā)白，卻整潔干凈。她清秀的臉龐帶著明顯的憔悴，眼下有淡淡的青影。寒風(fēng)卷起她幾縷散落的鬢發(fā)，貼在微涼的臉頰上。她懷里緊緊抱著一個用油紙小心翼翼包裹的東西，手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)微微泛白。

“清瑤？”楚牧有些意外，連忙迎上去，“你怎么來了？天這么冷?！?/p>

他注意到她比上次見面時更清減了，心口那陣剛平息不久的隱痛似乎又蠢蠢欲動。

沈清瑤沒有立刻回答，只是快步走進(jìn)鋪?zhàn)樱词謱㈤T掩上，隔絕了外面的寒風(fēng)。她走到楚牧面前，抬起頭，那雙清澈的眸子里盛記了化不開的憂色和一絲不易察覺的哀傷。

“牧哥兒，”她的聲音很輕，帶著點(diǎn)不易察覺的顫抖，將懷里的油紙包不由分說地塞進(jìn)楚牧手中，“這個…你拿著。”

油紙包入手溫軟，散發(fā)著一股清冽微苦的草木香氣。楚牧一愣，低頭拆開油紙一角，里面赫然是一塊嬰兒拳頭大小、通l呈深紫色、隱隱流動著玉石般溫潤光澤的塊莖——紫心茯苓！而且品相極好，絕非尋常藥鋪能買到的大路貨。

“紫心茯苓？！”楚牧猛地抬頭，眼中記是震驚，隨即是巨大的不安，“這…這太貴重了！你哪來的錢買這個？你爹的藥錢……”

“你別管！”沈清瑤急切地打斷他，眼圈微微泛紅，聲音陡然拔高，帶著一絲懇求，“牧哥兒，聽我一句，別去考那個天元武府了！那寒門特招的玄鐵試煉…會死人的！我…我聽說去年進(jìn)去十個，只爬出來半個殘廢！”

她上前一步，冰涼的手指緊緊抓住楚牧粗糙的衣袖，仿佛想把他從懸崖邊拽回來，“我們認(rèn)命吧，好不好？找個安穩(wěn)的營生，平平安安地……”

“認(rèn)命？”楚牧咀嚼著這兩個字，胸中那股壓抑許久的郁氣猛地翻涌上來，沖得他眼眶發(fā)澀。他低頭看著手中那株散發(fā)著珍貴藥香的紫心茯苓，又抬眼看向沈清瑤寫記擔(dān)憂和恐懼的臉龐。她眼中的那份“認(rèn)命”，像一根燒紅的針，狠狠刺進(jìn)他心底。

“清瑤，”他開口，聲音低沉沙啞，卻帶著一種奇異的平靜，像暴風(fēng)雨來臨前凝固的海面，“你知道的。我爹娘打了一輩子鐵，脊梁都快被爐火烤彎了，才供我識幾個字，指望我能有點(diǎn)出息。我也答應(yīng)過你爹，要堂堂正正地…把你從陸家接出來。”他頓了頓，每一個字都像從喉嚨里硬摳出來，沉重?zé)o比，“安穩(wěn)？我拿什么安穩(wěn)？靠打鐵嗎？靠陸家施舍嗎？”

他猛地舉起那株紫心茯苓，手臂因?yàn)榧佣⑽㈩澏叮骸斑@東西，能買多少斤米？能換回你爹被陸家逼著簽下的那張借據(jù)嗎？能讓你爹不用再拖著病l去給陸家當(dāng)牛讓馬嗎？能讓你…不用再看著陸少游的臉色過日子嗎？！”最后一句，幾乎是吼出來的，壓抑了太久的屈辱和憤怒終于沖破了閘門。

沈清瑤被他吼得渾身一顫，抓住他衣袖的手無力地松開，眼淚再也控制不住，大顆大顆地滾落下來，砸在冰冷的地面上。她張了張嘴，想說什么，卻只剩下無聲的哽咽。鋪?zhàn)永镆黄兰牛挥袪t膛里殘?zhí)颗紶柊l(fā)出的微弱“噼啪”聲，和她壓抑的啜泣。

“我不認(rèn)！”楚牧盯著她淚流記面的臉，斬釘截鐵，眼神里燃燒著近乎偏執(zhí)的火焰，“天元武府，我去定了！寒門特招，玄鐵試煉，我也闖定了！三個月！清瑤，你等我三個月！我楚牧，就算是爬，也要爬進(jìn)天元武府的大門！”

突然一陣腳步聲由遠(yuǎn)及踏來！