“八品修煉者?”百夫長(zhǎng)的冷笑中帶著忌憚,卻仍揮刀下令,“一起上!亂箭射死他!”三十張強(qiáng)弩同時(shí)拉開(kāi),狼頭羽翎在暮色中泛著冷光,如同一群蓄勢(shì)待發(fā)的毒蛇。顧百川卻笑了,笑容染著血沫,右手緩緩舉起斬魂劍,劍身上“斬魂”二字突然發(fā)出紅光,那是鎮(zhèn)北軍秘傳的“燃魂訣”,以精血為引,燃燒最后一絲靈力。
相撞,發(fā)出清越的鳴響。
他身后跟著的三百民壯舉著松明火把,火光將雪地染成暗紅,映出他們臉上的決絕與焦慮。
“顧兄弟!”趙巖的呼喊穿透硝煙,看見(jiàn)河岸邊那抹染血的身影時(shí),老城主的瞳孔驟縮。
顧百川半躺在阿林懷里,右肋的箭傷外翻著,甲胄下的皮膚裂開(kāi)無(wú)數(shù)血口,卻仍死死攥著斬魂劍,劍柄上的“死守”二字浸著冰水,泛著冷冽的光。
七十三名死士橫七豎八地躺在冰面上,有人斷了胳膊,有人腹部插著箭桿,卻仍用身體圍成圈,將糧袋護(hù)在中央。
“快!抬擔(dān)架!”趙巖大吼一聲,民壯們立刻沖上前,用盾牌拼成臨時(shí)擔(dān)架。
當(dāng)他們抬起顧百川時(shí),一塊凍硬的冰糧餅從他懷里滑落,餅屑上凝結(jié)的血珠在火光中宛如碎鉆。
趙巖彎腰撿起餅屑,喉嚨突然哽住——他認(rèn)出這是北蕭城百姓連夜趕制的干糧,餅面上還留著指甲刻的“鐵石必存”四字。
“老城主,暗渠……”顧百川咳出血沫,掙扎著要起身,“第三處氣眼的冰蠶絲……”趙巖按住他的肩膀,掌心觸到對(duì)方甲胄下的灼熱火燙,喉頭滾過(guò)酸澀:“知道了,糧隊(duì)已進(jìn)城。你給我好好活著,別忘了還沒(méi)喝我的女兒紅!”
紫霄賊的追兵突然在霧障中現(xiàn)形,百夫長(zhǎng)的狼頭旗撕裂暮色,如同一道猙獰的傷口。
趙巖猛地轉(zhuǎn)身,玄鐵劍劈斷第一支射來(lái)的弩箭,劍刃與箭桿相撞,迸出的火星點(diǎn)燃了岸邊的枯草。
“點(diǎn)火!”他大吼,民壯們將成捆的硫磺粉潑向河面,青色火焰騰空而起,瞬間吞沒(méi)了前排賊兵。
顧百川被抬進(jìn)城門(mén)時(shí),聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)趙巖的怒吼:“鐵石城的百姓,寧可站著死,也不跪著生!”老城主的玄鐵劍在火光中舞成光網(wǎng),每一劍都帶著風(fēng)雷之聲,狼頭旗被斬成碎片,如黑色的蝴蝶墜入火海。
城樓上,戰(zhàn)士們抱著陶罐往下傾倒?jié)L油,火借風(fēng)勢(shì),將紫霄賊的喊殺聲燒成灰燼。
“將軍,您看……”阿林的聲音帶著哽咽,指向城門(mén)內(nèi)的街道。數(shù)百名百姓舉著油燈涌來(lái),燈油在雪地上匯成河流,照亮了顧百川染血的臉。
一位老婦人蹣跚著上前,將一碗熱粥遞到他唇邊,粥面上漂著幾片菜葉,卻比任何山珍海味都更滾燙。
“喝吧,恩人?!崩蠇D人的手顫抖著,眼角的皺紋里嵌著淚霜,“這是用新糧熬的?!鳖櫚俅◤堥_(kāi)嘴,粥的溫?zé)犴樦韲祷M(jìn)胃里,混著血沫的苦澀,卻在觸及丹田時(shí),化作一絲暖意。
他看見(jiàn)人群中,有孩童攥著用冰棱雕成的劍,有婦人舉著銹跡斑斑的菜刀,所有人的眼中都燃著光,那是比青嵐河的冰更冷、比火焰更熱的光。
城門(mén)在身后轟然關(guān)閉,趙巖滿(mǎn)身血污地跨進(jìn)門(mén)檻,銀鈴殘片不知何時(shí)掛在了顧百川的斬魂劍上。
老城主望著懷中昏迷的少年,又望向地窖方向——那里飄來(lái)的粥香中,混著新生的希望。
他摸出腰間的酒葫蘆,往顧百川口中倒了幾滴女兒紅,酒液混著血水滑進(jìn)喉嚨,在暮色中劃出一道暗紅的痕。
“睡吧,”趙巖輕聲說(shuō),聲音里帶著兄長(zhǎng)般的溫柔,“鐵石城的門(mén),由我們守著。等你醒來(lái),咱們要讓紫霄賊知道,什么叫‘一將當(dāng)關(guān),萬(wàn)骨莫開(kāi)’。”
雪粒子開(kāi)始飄落,落在顧百川的睫毛上,落在趙巖的銀鈴上,落在鐵石城百姓舉著的油燈上。
這一晚的雪,終將在黎明前融化,而那些用鮮血澆灌的希望,正在冰層下靜靜萌芽。當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破霧障時(shí),鐵石城的上空,將升起比任何時(shí)候都更明亮的朝陽(yáng)。