彼時(shí)受高門(mén)人家看中做女婿,是很尋常的事情。娶個(gè)知書(shū)達(dá)禮,高門(mén)貴人也是哥哥應(yīng)有的歸宿。
可外頭要是傳些不好聽(tīng)的話,壞了他的好姻緣,那不是一件糟爛事么。
他雖因不能再像以前那般和哥哥親近,心中失落,可想著為了他的前程,又覺(jué)得沒(méi)什麼好不高興的。
祁北南與蕭元寶一個(gè)屋檐下生活了這些年,他有些甚么不同,一眼便瞧出來(lái)了。
打他從府城回來(lái),就覺(jué)出蕭元寶和先時(shí)有了些不一樣,他知曉這是開(kāi)始與他避閑了。
祁北南未覺(jué)不愉,反倒是嘴角不易察覺(jué)的向上翹了一下,他收回手,也沒(méi)多說(shuō)什麼,只道:“好?!?/p>
兩人往著禽市走了幾步,祁北南又閑說(shuō)道:
“今兒去了趟牙行,忽想著你自小警惕人,倒教我安心不少。好在不是個(gè)胡亂跑的,又少與生人交談,不容易教人拐了去。否則丟了,還真不知何處去找。”
蕭元寶聞言哼哼了一聲:
“我都長(zhǎng)這么大了,哥哥還說(shuō)這些話來(lái)哄騙嚇唬我,我可不會(huì)害怕?!?/p>
“世道太平,哪里有恁容易被拐的。且那些拐人的將人拐去了何用,這正經(jīng)牙行可不收來(lái)歷不明的人?!?/p>
祁北南瞧著小哥兒長(zhǎng)大了不少,心思卻還是單純。
“若是災(zāi)荒年間,拐人的反倒是少,大街小巷上多是賣(mài)身之人,人口再是好得不過(guò)。反倒是日子風(fēng)調(diào)雨順年間,老百姓都有飯吃,沒(méi)人賣(mài)兒賣(mài)女,人口值錢(qián)了,那些拐子有利可圖,反而活躍。”
“且拐了人有的是用處,你當(dāng)以為所有事情都是自愿的呀。那些妓館,秦樓,又多少人愿意賣(mài)身進(jìn)去的,可作何還許多人在里頭,白日夜間門(mén)口如何又都是壯丁守著,不就是怕里頭的人跑了么。”
“那些不是正道買(mǎi)賣(mài),被拐子拐去的人,多也都進(jìn)了黑天暗地見(jiàn)不得人的地方。去了不愿的,男子就是捆了打,女子哥兒不說(shuō)打,餓你幾頓,不與人水喝,不愿也都愿意了?!?/p>
蕭元寶聽(tīng)得心里頭發(fā)怵,小臉兒都白了些。
他自然沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)這些手段,可光聽(tīng)著也已然讓人害怕了。
于是暗暗往祁北南靠近了些:“那、那他們是怎就被拐的?總不會(huì)當(dāng)街拐人吧?!?/p>
祁北南道:“當(dāng)街怎敢,權(quán)當(dāng)官府衙差佩得刀是擺設(shè)么,得注意的是那些廟會(huì),花集。拐子最是容易混在其間?!?/p>
蕭元寶有些怕,又忍不得想問(wèn),貼著祁北南走:“拐子混在其間怎拐人的?”
“拐子裝作摸骨算命的,裝作是崴了腳的老太太,又或是好心與你分點(diǎn)心吃糖水的夫郎娘子。他們選定了人,就前去接近?!?/p>
“算命的就與人說(shuō),哥兒眉骨平順,瞧著將來(lái)有富貴平順的日子過(guò);老太太便崴倒在人跟前,哎喲可憐的叫喚;他們教人先放松警惕,再設(shè)法將人引去僻靜處,立跳出幾個(gè)同伙兒來(lái),一舉就將人拐了去?!?/p>
蕭元寶眉頭緊緊疊起,手心也出了些汗:“那、那也太嚇人了些?!?/p>
牙行里都教他受不得了,更何況是非正經(jīng)門(mén)路。
他趕緊抓住了祁北南的手:“還好是上回哥哥去趕考,我上廟里燒香沒(méi)理會(huì)那個(gè)算命的。有個(gè)擺攤兒算命的瞧見(jiàn)我,說(shuō)我眉骨平順,本是苦多福氣短,福運(yùn)與禍運(yùn)相生??擅駞s奇特,似乎受到甚么變故給改了,往后福享長(zhǎng)遠(yuǎn)?!?/p>
“我見(jiàn)他談得玄乎,跟說(shuō)書(shū)似的,本是想給他幾個(gè)銅子教他細(xì)細(xì)說(shuō)說(shuō),誰(shuí)曉得有個(gè)夫郎氣洶洶的前來(lái)罵,說(shuō)他算命不準(zhǔn),要他退錢(qián)。兩廂爭(zhēng)執(zhí)起來(lái),天兒又熱,我怕他們打起來(lái)打著我,就回了。”
蕭元寶越想越覺(jué)著后怕:“好在是我沒(méi)與他細(xì)談。”
祁北南干咳了一聲,這應(yīng)當(dāng)是個(gè)正經(jīng)算命的。
“警惕些就無(wú)事的,不必害怕?!?/p>
蕭元寶吸了吸鼻子:“我才不怕呢,我都這么大的人了,還能受這些拐子哄騙么?!?/p>