臨別時(shí),鄭元魁對(duì)著薛楠拱手一笑,每個(gè)字都咬得極重:
“總兵大人今日教誨,本王……銘記于心?!?/p>
待鄭家轎輦遠(yuǎn)去,趙天霸單膝跪地,甲胄鏗鏘作響:
“末將叩謝大帥再造之恩?!?/p>
薛楠擺擺手,示意趙天霸起來(lái)。
他望著長(zhǎng)街盡頭揚(yáng)起的塵煙,喉間突然溢出一聲幾不可聞的嘆息:
“鄭家立族千余載,朝中各部皆有姻親……今日能逼他低頭,不過(guò)是仗著皇室近來(lái)要整頓邊鎮(zhèn)……”
頓了頓,又壓低聲音道:
“天霸,從今往后,你每日戌時(shí)必須回營(yíng),家眷……最好暫避鄉(xiāng)下。”
此后半年間,趙天霸謹(jǐn)遵薛楠囑咐,每日戌時(shí)必歸軍營(yíng),更將妻子送至城外三十里的老宅暫住。
那宅子背靠青山,前臨溪水,原是趙天霸用第一筆軍餉置辦的產(chǎn)業(yè),四鄰皆是淳樸的農(nóng)戶,算是最安穩(wěn)不過(guò)的所在。
表面看來(lái),鄭家似乎當(dāng)真收斂了爪牙。
鄭文昌甚至還在一次宴會(huì)上,當(dāng)眾向趙天霸敬了杯酒。
只是那酒杯相碰時(shí),趙天霸分明看見(jiàn)對(duì)方眼底閃過(guò)的寒光。
霜降前日,撣北六百里加急軍報(bào)驟至。
薛楠連夜召見(jiàn)趙天霸,
“天霸,此行非你不可。”
臨行前夜,李婉清特意從鄉(xiāng)下老宅趕回。
她鬢角還沾著夜露,裙擺被山道上的荊棘勾破了幾處。
燭光下,她將一枚平安符塞進(jìn)丈夫的貼身里衣:
“這是白云觀玄真道長(zhǎng)親筆所繪,說(shuō)是能擋些災(zāi)劫?!?/p>
又取出連夜趕制的布鞋,鞋底密密麻麻納了九百九十九針。
“撣北多荊棘?!?/p>
她低頭咬斷線頭時(shí),一滴血珠落在鞋面上,很快被粗布吸去,
“夫君穿上這個(gè),便不怕刺了?!?/p>