在等待口堿到來(lái)的兩個(gè)多月時(shí)間里,各項(xiàng)實(shí)業(yè)并沒(méi)有停下各自發(fā)展的腳步,日漸興旺。這當(dāng)中的繁榮程度,尤以沈家煤礦為最。自從各項(xiàng)設(shè)備調(diào)試到位,工人熟悉新法開(kāi)采后,煤礦產(chǎn)量更見(jiàn)上升,日均產(chǎn)量已經(jīng)突破30噸。幾乎等于周圍各礦的總和,每日里,只見(jiàn)各處拉煤的絡(luò)繹不絕,甚至還因?yàn)槊旱V附近日漸高漲的人氣而自發(fā)形成了一個(gè)集市。
沈麒昌是發(fā)了大財(cái),但周圍的礦主便倒了大霉,不僅產(chǎn)量只有一個(gè)零頭,在售價(jià)上更是提不起來(lái),越到后來(lái),由于售價(jià)的降低,其余各礦之煤已經(jīng)基本無(wú)人問(wèn)津,甚至于底下的礦工都因?yàn)樯蚣颐旱V待遇更好,勞動(dòng)強(qiáng)度更低而成群結(jié)隊(duì)地前來(lái)投奔,苦苦哀求管事的謝春秋收留。
雖然謝春秋對(duì)此感覺(jué)極好,但沈麒昌敏銳地感到了危機(jī)。這些方圓數(shù)十里的礦主,雖然規(guī)模有大有小,但基本上都是各鎮(zhèn)的頭面人物,雖然大多數(shù)產(chǎn)業(yè)不比他沈麒昌,但也有幾個(gè)與他相當(dāng)甚至隱約還在其上的。中國(guó)人愛(ài)犯紅眼病,窮人見(jiàn)有人致富要防病,富人間有人更富更要犯病。沈麒昌這一年多來(lái)的風(fēng)生水起漸漸地名動(dòng)四里,說(shuō)好聽(tīng)的叫威震四方,說(shuō)難聽(tīng)的便是眾矢之的。
而在李風(fēng)成一節(jié)上,外界對(duì)沈麒昌的歧見(jiàn)便更多。很多不明真相的紳商誤信傳言,認(rèn)為李、沈之間原有過(guò)節(jié),沈麒昌為壓倒李風(fēng)成而不惜“勾結(jié)”遇羅義軍,嗣后完全吞并了李家產(chǎn)業(yè)。全然不顧秦時(shí)竹等人打倒李風(fēng)成在先,沈、秦等人商辦團(tuán)練在后的事實(shí)。由于沈麒昌手中掌握著強(qiáng)大的團(tuán)練而且還有“雖遠(yuǎn)必誅”的口號(hào),這些地方豪強(qiáng)明著不敢怎么樣,暗地里卻一直尋思如何下手,甚至于也有幾個(gè)串聯(lián)起來(lái),打算仿效沈麒昌的辦法。但沒(méi)了新式實(shí)業(yè)作依托,這種團(tuán)練注定是興辦不起來(lái)的,讓這些愛(ài)財(cái)如命的紳商從自己的收入中拿出錢來(lái)辦團(tuán)練比挖他們的心頭肉還痛。
新民廳方面的廖彭也聽(tīng)到了各種各樣的傳言,但一來(lái)沈麒昌與他有舊,而且最近孝敬地“火熱”,他根本無(wú)意過(guò)問(wèn),二來(lái)太平團(tuán)練在剿滅海沙子之后威名遠(yuǎn)揚(yáng),不要說(shuō)新民廳沒(méi)有彈壓的實(shí)力,便是周圍各府的兵力都捉襟見(jiàn)肘,若是觸動(dòng)了底線,團(tuán)練殺將進(jìn)來(lái)就是萬(wàn)劫不復(fù)的結(jié)果。因此雖然屢屢有人借機(jī)生事,但廖彭都不為所動(dòng),反而通過(guò)各種渠道及時(shí)向沈麒昌傳遞。
當(dāng)沈麒昌將這層顧慮向秦時(shí)竹說(shuō)明之后,后者稍微思考后便道:“先生,您所慮者固是因由,但原因卻不在這里?!?/p>
“復(fù)生,你說(shuō),你說(shuō)?!?/p>
“根本原因還是擋了彼等的財(cái)路,例如煤礦一節(jié),外界現(xiàn)在唯知有沈礦而不知有其他,豈不是等于其余各礦純粹擺設(shè)?”
“我固知此,但如何才能破解?”沈麒昌猶豫了一下,“我倒不是怕這些人,而是考慮到大局,能少一個(gè)下絆子好一個(gè),否則難免多事?!?/p>
“辦法也不是沒(méi)有,就如我們?cè)试S鎮(zhèn)上各家入股經(jīng)營(yíng)一般,同樣由先生出面將各礦接收過(guò)來(lái)?!?/p>
“可是,這礦委實(shí)也太多了些吧,接誰(shuí)不接誰(shuí)又是一番難堪,再說(shuō)為商之道宜逐口吞噬,不應(yīng)蛇吞大象,一口吃不成胖子撐了自己反受其害……”沈麒昌停住了口,他發(fā)現(xiàn)秦時(shí)竹一直在微笑。
“先生是不是擔(dān)心如果各礦都采用新法采煤,每日里產(chǎn)量大增,多出的煤賣給誰(shuí)去?”
沈麒昌暗暗喝彩,不愧是秦時(shí)竹,一點(diǎn)就透。
“先生過(guò)慮了,眼下產(chǎn)量不是太高而是太少,不要說(shuō)這些小礦一一改造需要時(shí)間,就是明天全部如沈礦一般產(chǎn)量,在我們看來(lái)也不算太多。”同坐的何峰笑道,“我已實(shí)地勘測(cè)過(guò)了,太平鎮(zhèn)往西20里處附近有大量的白云石、苦土質(zhì)石灰?guī)r、硅石等,是開(kāi)窯燒磚和做玻璃的好原料,這些實(shí)業(yè)一旦興辦起來(lái)都需要大量的煤,依目前采煤量看,恐怕不敷使用,急需擴(kuò)張。原本我還打算在礦上再開(kāi)兩個(gè)巷道,但明顯沒(méi)有改造舊礦來(lái)得方便?!?/p>
沈麒昌皺起眉頭:“磚窯制磚自然是不錯(cuò),可造出來(lái)的磚賣給誰(shuí)去?老百姓造房子是用不起太多磚的,單靠地主紳商也不足以支持磚窯的規(guī)模,官府亦沒(méi)有大興土木的說(shuō)法,這磚窯的前景,恐怕?”
何峰撲哧一聲笑出聲來(lái):“還沒(méi)建成先生就惦記著買賣了?依我說(shuō),這磚窯的磚恐怕將來(lái)我們自己用都不夠?!?/p>
“都不夠?”沈麒昌以為聽(tīng)岔了,驚訝地合不攏嘴。
“不錯(cuò)。我舉例說(shuō)說(shuō)先生就明白了。首先是團(tuán)練的營(yíng)房,目前團(tuán)丁們大都居住在各處民宅中,民、兵混居不方便不說(shuō),分布還特別分散,倘若修建好營(yíng)房集中居住則最好不過(guò);其次是各項(xiàng)實(shí)業(yè)的廠房,目前所利用者大都都是民房,高度、寬度都嫌局促,更有甚者將來(lái)眾多產(chǎn)業(yè)對(duì)防火有特別要求,非用磚不可;再次是工人的居所,隨著產(chǎn)業(yè)逐漸興旺,各地匯聚過(guò)來(lái)的工人日漸增多,這拖家?guī)Э诘木幼》彪y,如果我們能按照統(tǒng)一規(guī)劃修建好工人住房,則最方便不過(guò);還有團(tuán)練一批頭目大都尚未成家,將來(lái)也許建造新房……所以磚窯燒制之磚絕對(duì)不愁銷路。”
給團(tuán)練建營(yíng)房、給頭目建新房、給產(chǎn)業(yè)建廠房都是沈麒昌能夠理解且接受的,他唯一所不明白的是,為什么要給工人造新房,這不是增加成本,自己給自己下套子么?想了好一會(huì),他還是沒(méi)有考慮清楚其中關(guān)鍵,只好躊躇著問(wèn):“賢侄,其他老夫都贊同,只是為什么要費(fèi)大價(jià)錢給工人修房子?我不是說(shuō)工人便不該修房子,而是問(wèn)為什么要我給他們修房子,而且還要用磚房?”
“這個(gè)問(wèn)題我回答不了,得問(wèn)……”何峰的下巴朝秦時(shí)竹一努,后者便接過(guò)話茬問(wèn):“沈先生以為,現(xiàn)在百姓是愿意做工還是愿意種田?”
“倘若種田能夠維持生計(jì),誰(shuí)愿意做工?”
“如果做工的住磚房,種田的住草房,那……”
“那自然愿意做工的人就多?!?/p>
“我再問(wèn)先生一句,老百姓到底是富好還是窮好?”
“自然是富好!”沈麒昌斬釘截鐵,“沈某不是圣人,但一直以為民富國(guó)強(qiáng)是我等孜孜以求的。某家雖然家境富裕,但我不像別的紳商一般,見(jiàn)不得老百姓發(fā)達(dá),老百姓若是富了,這天下便要太平的多。”
秦時(shí)竹笑了:“這便是我主張給工人造房子的用意所在。如果做工遠(yuǎn)比種田好,那么老百姓會(huì)自覺(jué)自愿地投奔做工,而不至于以賺到兩錢就想回鄉(xiāng)買點(diǎn)土地做農(nóng)民;另外,老百姓有了錢以后就要花錢,住了磚房他就想要吃機(jī)制面粉、想用安全火柴、想用肥皂洗濯,老百姓如果個(gè)個(gè)窮得叮當(dāng)響,誰(shuí)有錢來(lái)買先生的產(chǎn)品,不造反吃大戶都是萬(wàn)幸了……一句話,老百姓越有錢,先生便越能賺錢!”
“妙啊,這番高論雖然出人意料,但仔細(xì)想來(lái)卻著實(shí)有道理,不愧是復(fù)生啊?!?/p>
實(shí)事求是地說(shuō),秦時(shí)竹的這番言論還略微超前了些,在他原先時(shí)空的社會(huì)中,由于房地產(chǎn)不恰當(dāng)?shù)陌l(fā)展,民眾在住房上的開(kāi)支隱然壓倒了其余所有的一切,造成了內(nèi)需乏力,社會(huì)消費(fèi)停滯不前,但在20世紀(jì)初的中國(guó),這種替代效應(yīng)還不是非常明顯。但既然沈麒昌已經(jīng)被說(shuō)服了,也就犯不著在探討社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)。
“磚窯的事已基本安排妥當(dāng),最近就準(zhǔn)備動(dòng)工?!币?yàn)橛薪^對(duì)的技術(shù)和設(shè)備底子,何峰開(kāi)始便不打算搞普通窯和串窯,而是直接上最好的“豪夫曼”轉(zhuǎn)盤窯。為此已添購(gòu)的制坯機(jī)和粉碎機(jī)到時(shí)能用來(lái)生產(chǎn)耐火磚和紅磚,等這個(gè)項(xiàng)目搞成了,他還要再接著上石灰窯。但是,無(wú)論哪一個(gè)窯都對(duì)煤炭有大量需求,故而建議沈麒昌不必多慮,盡管全部吃過(guò)來(lái)經(jīng)營(yíng)便是。
經(jīng)過(guò)這一番考慮,接收一事便提上了沈麒昌的議事日程。他通過(guò)各種渠道散發(fā)訊息,吸引附近礦主以礦井作為股本附股,他每年按照原有的利潤(rùn)支付120的固定股息。這些礦主本來(lái)正愁土法采煤產(chǎn)量低、銷路不暢,現(xiàn)在一聽(tīng)不但能保證收益而且還有20的溢價(jià),無(wú)不樂(lè)得坐享其成。原來(lái)的頗有微辭變成了對(duì)沈麒昌“有財(cái)大家發(fā)”精神的“高度贊賞”,一股涌動(dòng)著的暗流亦在無(wú)形中化解,經(jīng)此一役,沈麒昌已儼然躍居新民紳商之首……"