形勢比人強(qiáng),按照秦時竹的原定方針,與滿鐵有關(guān)鞍山鐵礦的合作事宜是要再磨上一通的,起碼不會在第一輪談判中就達(dá)成初步意向——吊足了胃口才好辦事,但就在等待禹子謨與三川交涉過程中,徐世昌和唐紹儀卻突然將他找來了。
“復(fù)生做的好大事!”徐世昌劈頭就來了一句,倒把秦時竹嚇了一大跳,心想那邊三川和禹子謨的接觸還沒正式開始呢,日本人的壓力難道已經(jīng)下來了?
“兩位大人才是做大事的。”秦時竹腦門上全是汗。
“不必過謙?!毙焓啦Σ[瞇地打著官腔,手上捧了個紫砂壺,一邊悠閑地在房間里踱步,秦時竹坐立不安,臉上無比謙恭,腦子卻在高速運(yùn)作。
“聽說遼陽實(shí)業(yè)和日本方面往來密切?”老半天,唐紹儀終于發(fā)話了。
“是,生意上往來甚多,象豆油、豆餅等大部通過大連港出口到日本?!鼻貢r竹不明白他們想說什么,只能避重就輕地補(bǔ)充道,“不過都是卑職的岳父在打理,卑職雖有股份,只是偶然過問罷了?!?/p>
“去年我出訪美國,著手準(zhǔn)備筑路,對抗日、俄,美國方面已應(yīng)允提供貸款,且條件多有優(yōu)惠?!碧平B儀忿忿地說,“誰知日方百般阻撓,原擬建新民經(jīng)法庫、遼源至齊齊哈爾的鐵路,不允;現(xiàn)又?jǐn)M改建從新民西經(jīng)朝陽、洮南經(jīng)嫩江至齊齊哈爾的鐵路,同樣不允。復(fù)生既明白日本情形,平時又素有謀略,有何迂回之法?”
“恕卑職直言,東北筑路,倘不得日、俄應(yīng)允,一事無成爾。日本與朝鮮簽訂《日韓新協(xié)約》后已全然控制朝鮮內(nèi)政,后又與俄國簽訂密約,相互劃分在東北勢力,儼然北俄南日之勢。臥榻之地豈容他人酣睡?”
“我欲引入英美勢力,意圖對抗,此乃‘以夷制夷’?!碧平B儀不想看見日、俄兩家獨(dú)霸東北的局面。
“嘗聞大人少年時曾留學(xué)美國,對其素有好感,故企引入美資。但卑職以為,同樣是利權(quán)落于外人,美與日、俄,一丘之貉也。”
“但總比落于日、俄強(qiáng),他們兩家動輒要求路權(quán)抵押、附屬地、派兵等特權(quán),攫取行政之權(quán),形成國中之國。美人雖貪利潤,但派兵絕計(jì)不會,兩害相較權(quán)取其輕爾?!?/p>
“大人,以卑職愚見,最好允許商民自辦,朝廷早已下詔同意各地自辦,東北有識之士甚多,自辦則利權(quán)全落于自身。況且目前舉國上下力爭路權(quán),倘不順應(yīng)民心恐釀成民變,前日剛傳出吉長路中日合辦的消息便民情激憤,此事猶未平息,萬萬不可火上添油?!?/p>
“此路耗資巨大,商民恐力有不逮,還是要仰仗洋人貸款?!毙焓啦逶挼?,“商民如果真能辦起來,也是美事一樁,于國于民都大有裨益,只是我唯恐……”
唐紹儀點(diǎn)點(diǎn)頭:“徐大人的意思不錯,我亦不反對商辦,但如果商辦不成或者別有枝節(jié),還是官辦為好?!?/p>
“兩位大人,能夠讓卑職派人試試與日方接洽如何?倘與美國條件相同不妨就從日本貸款,以減少阻力。商民方面倘不能湊齊路款,借洋人之款亦無話可說,足可塞民之口?!?/p>
唐紹儀和徐世昌兩人對視一眼,笑了。
到這個時候秦時竹才反應(yīng)過來——中了兩人的圈套了。徐世昌和唐紹儀恐怕早就商量好了操作辦法,無非是要借遼陽實(shí)業(yè)的號召力行事罷了!
他躊躇著說:“卑職不敢保證一定成功,但可以擔(dān)保絕不會喪權(quán)辱國?!?/p>
“成大事者不拘小節(jié),只要主權(quán)在我,利權(quán)損失一些可以接受,畢竟修比不修要強(qiáng)。”徐世昌最后拍板,“那就有勞復(fù)生走一趟?!?/p>
既然承攬了這個交涉任務(wù),原定的方案馬上就需要更改,秦時竹和葛洪義商議一番后,決定將這條鐵路的修筑權(quán)抓在手中,爭取實(shí)現(xiàn)商辦。在資金上兩人認(rèn)為問題不大,關(guān)鍵在于政治,首先便是要獲得日本同意——滿鐵雖然不能代表日本方面表態(tài),但如果有了滿鐵的支持,這事情就容易多了。所以他心里盡管沒底,還是做出了在鞍山鐵礦問題上讓步以換取日方同意的重大決策變更,禹子謨接到的口信就是秦時竹傳導(dǎo)的緊急通知。
趁著方才的間隙,禹子謨將有關(guān)筑路的事宜向三川和盤托出,不過,作為談判高手,一開始的價碼就有些高。
“滿洲雖然是中國領(lǐng)土,但大日本皇軍曾為此浴血奮戰(zhàn),故而獲得了南滿鐵路及關(guān)東州,你們提出引入美國資金,日本方面絕不答應(yīng)。”聽完禹子謨的解釋,三川皺起了眉頭。
“東北既然是我國領(lǐng)土,我方欲筑路純屬內(nèi)政問題,向何人借款應(yīng)該不需征得日本同意吧?”
“話雖如此,在其他地方清國愿意向何國借款日本不予干涉,但滿洲是日本的生命線,南滿鐵路對日本有重大利益,任何損害日本利益的事,帝國絕不會應(yīng)允。否則……”三川義元就差把武力威脅說出口了。