“看來(lái),有人要和我唱對(duì)臺(tái)戲了?!痹绖P惡狠狠地說(shuō)道,“秦時(shí)竹啊秦時(shí)竹,你此時(shí)發(fā)難,不覺(jué)得時(shí)機(jī)已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了嗎?現(xiàn)在南方已經(jīng)平定,我正愁找不到對(duì)付你的法子,沒(méi)想到你先跳了出來(lái)……哈哈哈哈,真是天助我也!”
“大總統(tǒng),話雖如此說(shuō),但我們大軍遠(yuǎn)在江南,秦時(shí)竹挑在此時(shí)發(fā)難,形勢(shì)……”楊士琦話說(shuō)了一半就給袁世凱給打斷了。
“我就不信,我坐擁大半個(gè)中國(guó),身為堂堂總統(tǒng),居然奈何不了這個(gè)小小的巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)?”袁世凱怒氣沖沖,一拳頭砸在桌子上,“現(xiàn)在該讓他見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我的厲害?!?/p>
楊士琦原本有些低落的情緒,經(jīng)過(guò)袁世凱這么一打氣,居然又恢復(fù)了不少。
“杏城,現(xiàn)在雖然秦賊作亂,但我們不能自亂陣腳,只要應(yīng)對(duì)得法,秦時(shí)竹一伙就如同孫文一伙一樣,不足為慮?!痹绖P一世奸雄,此時(shí)已經(jīng)恢復(fù)了平靜,“你立即招呼芝泉前來(lái),我們?nèi)松套h應(yīng)對(duì)之法。議會(huì)方面,由陸建章去對(duì)付,這個(gè)混蛋,對(duì)方這么大的舉動(dòng)都沒(méi)有事先告警?,F(xiàn)在已不需要他再追查趙秉鈞的事情了,讓他趕緊加派人手,將那些不老實(shí)的議員看管起來(lái),特別是人民黨議員,更是一個(gè)也不能少!”
“是!”
袁世凱隨即提筆寫(xiě)下總統(tǒng)令:“……著免去秦時(shí)竹北疆巡閱使等本兼各職,褫奪上將軍銜,陸尚榮、周羽、吳俊升……一并照此辦理?!?/p>
段祺瑞匆匆忙忙地趕到了,他也收到了電報(bào),急匆匆地從總理府跑來(lái)報(bào)告。袁世凱陰沉著臉,將討袁的電文遞給了他,問(wèn):“芝泉,你看現(xiàn)在怎么辦?”
“兵來(lái)將擋水來(lái)土掩?!倍戊魅鹩捎谄蕉ǘ胃锩笓]并不如意,心里一直窩火著,現(xiàn)在逮住這個(gè)機(jī)會(huì),更要好好表現(xiàn)一下,“大總統(tǒng),現(xiàn)在南方戰(zhàn)事已經(jīng)基本結(jié)束,完全攻下南京城也在一兩天之內(nèi),大軍可以立即回師和北疆軍決一死戰(zhàn)?!?/p>
“你有多的把握?”
“如果本來(lái)國(guó)民黨一伙和秦時(shí)竹聯(lián)手,同時(shí)發(fā)難,我倒還要費(fèi)些腦筋,現(xiàn)在南方亂黨已經(jīng)銷(xiāo)聲匿跡,我們完全可以騰出手來(lái)解決北疆問(wèn)題?!倍戊魅饠蒯斀罔F,“我有八成把握。”
“好,要的就是你這句話?!甭?tīng)了段祺瑞的回答,袁世凱有了底氣,原本變得蒼白的臉逐漸又有了血色。
“為今之計(jì),一是要趕緊辟謠,聲明趙秉鈞之文純屬捏造,爭(zhēng)取輿論支持,防止其余各省仿效;二是譴責(zé)秦時(shí)竹之流,以個(gè)人私利置于國(guó)家大義之上,名曰護(hù)國(guó),實(shí)則禍國(guó);三是軍事上要妥善應(yīng)對(duì),南方大軍應(yīng)該火速召回,以便應(yīng)變;四是照會(huì)各國(guó),爭(zhēng)取他們同情,特別是要爭(zhēng)取財(cái)政借款……”形勢(shì)緊迫,楊士琦簡(jiǎn)明扼要地說(shuō)了幾條應(yīng)對(duì)之法。
還沒(méi)等袁世凱擊節(jié)叫好,唐山被圍的電報(bào)又送上了袁世凱的案頭,老袁眼睛冒火,幾乎要跳將起來(lái)。
段祺瑞氣歪了鼻子,大聲說(shuō)道:“秦時(shí)竹、陸尚榮欺人太甚,唐山乃護(hù)衛(wèi)京畿重地,斷然不能有失,請(qǐng)大總統(tǒng)派我前去坐鎮(zhèn)指揮。”
“芝泉,這里還離不開(kāi)你居間總調(diào)度?!痹绖P的腦子還沒(méi)壞掉,“嚴(yán)飭潘、齊二將,誓死守衛(wèi)唐山,援軍不日就到,望克盡全功?!?/p>
楊士琦追問(wèn)段祺瑞:“倘唐山有失,奈何?是不是趕緊籌劃援軍?”
“唐山城防固若金湯,秦賊短期內(nèi)絕難動(dòng)搖?!倍戊魅鹣肓讼耄安贿^(guò)從上報(bào)的情況來(lái)看,北疆軍氣勢(shì)洶洶,援兵還是要派的?!?/p>
“依你之見(jiàn),從何處抽調(diào)援軍?”
“先從曹錕的第三師內(nèi)抽調(diào)一個(gè)旅火速馳援唐山,同時(shí)嚴(yán)令在南京、江西的部隊(duì),火速乘坐海軍軍艦或津浦路北上返援直隸?!?/p>
“好好,有芝泉在,我就放心了?!痹绖P原本的心弦是緊繃著的,突然一松后只覺(jué)得眼前一黑,就昏了過(guò)去。
“大總統(tǒng),大總統(tǒng)?!睏钍跨投戊魅鹨?jiàn)勢(shì)不妙,隨即招來(lái)醫(yī)生治病。
看著躺在病榻上的袁世凱,段祺瑞和楊士琦仿佛有一陣不祥的預(yù)感,尚未交手,主帥已經(jīng)病倒,莫非我北洋真的流年不利?
袁世凱清醒過(guò)來(lái)后才發(fā)覺(jué)自己躺在病床上,他用顫巍巍地手拉住床頭段祺瑞和楊士琦的手,語(yǔ)氣凄涼:“我老了,將來(lái)都要靠你們了,軍事方面芝泉多擔(dān)待一些,內(nèi)政方面有杏城給我分憂,我也放心。我一個(gè)老頭子,也沒(méi)有多少追求,當(dāng)時(shí)選舉我為總統(tǒng)的時(shí)候,我就說(shuō)要去河南老家養(yǎng)老……按我的心思,這總統(tǒng)我是一天也不想做的,勉為其難地做了這些天,卻遇上這么多棘手的事情……”
話還沒(méi)有說(shuō)完,就被劇烈的咳嗽聲打斷,慌得楊士琦連忙說(shuō):“請(qǐng)總統(tǒng)保重身體,這等宵小之輩,在芝泉的打擊下必然潰不成軍……”
袁世凱揮了揮手:“你們先去忙吧,我的身體我自己有數(shù),恐怕要修養(yǎng)段時(shí)間了……只是就這樣拱手讓人,我實(shí)在不甘心……”又是一陣咳嗽。