“大不相同,大不相同。”高橋是清搖晃著腦袋,“日清、日露兩次戰(zhàn)事都是帝國醞釀許久才發(fā)起的,物資、兵員、財(cái)力都做了充分的準(zhǔn)備,各主要列強(qiáng)也站在支持帝國的立場上給予了極大關(guān)照,這次戰(zhàn)事是中國偷襲引發(fā)的,帝國實(shí)現(xiàn)根本就沒有充分的準(zhǔn)備,列強(qiáng)也沒有要插手的意思,一開戰(zhàn)就落了后手,這是其一;其二,與30年前的日清戰(zhàn)爭、20年前的日露戰(zhàn)爭相比,這次戰(zhàn)事規(guī)模雖然差不多,但物資消耗卻極大地增強(qiáng)了,現(xiàn)在前線物資消耗強(qiáng)度是日清戰(zhàn)爭的7倍,日露戰(zhàn)爭的3倍,已差不多接近于歐戰(zhàn)開始時(shí)的水平了……首相大人,帝國不缺人力,缺物資??!”
原敬眉頭緊皺,緊緊追問:“怎么會缺物資呢?大藏省半年前還說因?yàn)闅W戰(zhàn)景氣消失,國內(nèi)貨物滯銷、堆積如山……”
高橋是清苦笑不已:“生絲、紡織品、日用品當(dāng)然是過剩,但這些在戰(zhàn)爭中可指望不上,打仗最要緊的就是鋼鐵、銅料、原油、煤炭、炸藥……這些東西帝國卻是缺乏得緊啊。帝國的生產(chǎn)能力當(dāng)然是沒有問題的,但原料供應(yīng)卻跟不上,中國原來是帝國最重要的原料供應(yīng)地,戰(zhàn)事一起,這條通道便被掐斷了。臨時(shí)向其他國家購買,時(shí)間上來不及,就算是來得及,在外匯枯竭、債券難以發(fā)行的局面下,又靠什么去大量購買呢?”
兩人正唏噓間,秘書敲門進(jìn)來了,說幣原外相到訪。
幣原喜重郎開門見山地說道:“閣下、藏相,剛剛接到消息,英國殖民地事務(wù)大臣丘吉爾先生明日將抵達(dá)香港進(jìn)行考察,據(jù)悉除公開使命外,還肩負(fù)著調(diào)停中日沖突的任務(wù)——英國大使方才拜訪了外務(wù)省,詢問有關(guān)事宜?!?/p>
原敬和高橋?qū)ν艘谎?,均露出古怪的神色。停了半天,原敬才道:“丘吉爾爵士的來意我其?shí)早就獲悉了,但是……現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候……真不是時(shí)候啊?!?/p>
這句話倒是沒有賣弄日本慣用的“腹語”藝術(shù),說得是坦誠之極了,幣原一愣,立即接口道:“正因?yàn)椴皇菚r(shí)候,才需要這位大臣出面——如果有春帆樓的場景,哪里用得著英國人,我出面就擺平了……”(春帆樓者,是中日簽署《馬關(guān)條約》的地方)
高橋是清搖搖頭:“沒有用的,這半個(gè)月來,首相和我已數(shù)次向?qū)m內(nèi)和軍部溝通……不管哪個(gè)渠道,說來說去都只有一個(gè)字,打到底。朝野上下都還在做扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的夢呢?!?/p>
“明知不可為而為之,不智也。”幣原憤憤地一跺腳,“帝國的事情壞就壞在軍部這群馬鹿上,首相大人,關(guān)鍵時(shí)刻,您可要負(fù)起責(zé)任來。”
原敬又問道:“英國方面有沒有什么傾向性立場,或者說,他們想實(shí)現(xiàn)什么目的?”
“還能有什么立場,無非是牽制、分化、維持均勢的老一套。”幣原雙手一攤,“調(diào)停方案倒是有一個(gè),據(jù)說是大使個(gè)人的意見,要點(diǎn)是三條:第一,日本將關(guān)東州租借地、南滿鐵路、各在華租界無償歸還中國,中國尊重日本在滿洲的特殊經(jīng)濟(jì)利益;第二,中國撤退在朝鮮的軍隊(duì),保證今后不再支持朝鮮獨(dú)立與朝鮮內(nèi)部的叛亂分子,在朝鮮北部劃出一塊區(qū)域供這批叛亂分子生存,以作為中日兩國的緩沖地帶;第三,雙方互不要求經(jīng)濟(jì)賠償。他私下表示,如果帝國愿意接受這個(gè)方案,英國將提供力所能及的幫助……”
高橋是清嘆了口氣:“我說句實(shí)話,這個(gè)方案其實(shí)還是比較有利的,雖然比我們想要的結(jié)果差,但是比目前的實(shí)際態(tài)勢要好,更重要的,帝國可以從這場戰(zhàn)爭中解脫出來……”
原敬不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭,說道:“對這個(gè)方案先不要急于表態(tài),外相是不是可以先請英國方面協(xié)助我們度過月底的債券危機(jī)再說?!?/p>
幣原大吃一驚,“閣下,您?”
“不是我想打到底,而是目前戰(zhàn)場態(tài)勢實(shí)在太惡劣了。”原敬解釋道,“能戰(zhàn)方能言和的道理,外相該是明白的吧?”
幣原默默無語地點(diǎn)頭,日本目前在戰(zhàn)局上處于下風(fēng),自然沒辦法在談判中挺起腰桿,原敬首相的著眼點(diǎn)還是很有道理,不過,一旦真的讓日本在局勢上占了上風(fēng),只怕軍部就不肯談判吧?
“英國人的心思我多少能猜到一些,一者是希望中日兩國保持?jǐn)骋?,以便于英國在遠(yuǎn)東進(jìn)行力量均衡,二者亦不希望中日兩國的力量在這場局部戰(zhàn)爭中折損太過,否則美國人就該進(jìn)來了……”高橋是清淡淡說道,“在目前的局面下,一個(gè)過于強(qiáng)大的日本不符合英國人的利益,一個(gè)過于強(qiáng)大的中國同樣也不是英國人所希望看見的,而這就是我們的機(jī)會?!?/p>