夜色正濃,打土匪也是明兒的事情,還是先填飽肚子要緊。
進(jìn)了山洞,還沒(méi)等人頭相互熟絡(luò),饑腸轆轆的郭田仁一家已不好意思地接過(guò)了餅干,不顧斯文形象就大嚼起來(lái),連稱(chēng)好吃。夏海強(qiáng)大窘,方才剩余的燒烤鳥(niǎo)全被他吃進(jìn)了肚子,火堆旁還有好幾根鳥(niǎo)骨頭呢!但是對(duì)方似乎并不知情。
“秦先生,這糕點(diǎn)味道極佳,又非常經(jīng)吃,小老兒雖只用了這么一點(diǎn),但肚子已經(jīng)完全飽了?!鼻貢r(shí)竹等人大笑,野戰(zhàn)口糧自然是高效方便。
其余眾人隨后便按秦時(shí)竹的暗示統(tǒng)一口徑編造了來(lái)歷,胡謅是南洋呂宋一帶的僑民,自小便是相熟的兄弟,父母都是跑海船的小買(mǎi)賣(mài)人,后因遭遇風(fēng)浪而出事,一直就彼此相依為命……
“幾位兄弟的官話(huà)倒是說(shuō)得不錯(cuò)。”
“我等久居海外,但一日不敢忘本。少年時(shí)在鄉(xiāng)受過(guò)老夫子指點(diǎn),后來(lái)走南闖北又學(xué)了點(diǎn)?!?/p>
從閑談中了解到,郭田仁夫婦育有兩子一女,長(zhǎng)子郭文在太平鎮(zhèn)上給別人作賬房先生;年輕后生便是次子郭寶,19歲,在家務(wù)農(nóng);臉上抹灰的卻是女兒郭靜,16歲,未曾出嫁。由于父親是塾師,兄妹仨都略通文墨,思想也較普通農(nóng)村家庭開(kāi)明,很愿意了解世面。
攀談中兩兄妹很快就克服了靦腆和害羞,主動(dòng)問(wèn)些外面世界的事,用很崇敬的神情聽(tīng)秦時(shí)竹等人神侃。在他們眼中,這7個(gè)人千里迢迢從南洋趕來(lái),一定是見(jiàn)過(guò)大世面的人。哪曉得這幫人說(shuō)的話(huà)有些是牽強(qiáng)附會(huì),有些是無(wú)中生有,有些是張冠李戴,十句倒有七句有問(wèn)題,但兄妹倆愣是沒(méi)聽(tīng)出破綻,聽(tīng)得津津有味。
扯了半天的閑話(huà),終于言歸正傳:“這幫強(qiáng)盜有多少人馬?使何兵器?是何來(lái)歷?”
“來(lái)本村劫掠的大約十余騎,領(lǐng)頭的一臉dama子,人稱(chēng)‘魏二麻子’,也不知是哪里的馬匪。那個(gè)馬三爺我從未謀面,聽(tīng)說(shuō)是這一片土匪的總瓢把子,手下有多少人也說(shuō)不清楚,有刀有槍?zhuān)恐俾由搪脼樯!?/p>
郭寶憤憤地說(shuō):“這幫強(qiáng)盜不僅劫財(cái)而且劫人,動(dòng)不動(dòng)就把人綁票到山上,要家里人出錢(qián)贖人。出得起錢(qián)贖人的總是少數(shù),大部分本來(lái)就是苦哈哈,連口飯也吃不飽,哪有多余的錢(qián)財(cái)?被他們擄去的人若無(wú)錢(qián)贖票又不甘于落草為寇、同流合污的,基本沒(méi)有能活著下來(lái)的……”
“劫富濟(jì)貧否?”
“劫富濟(jì)貧?”郭田仁直搖頭,“強(qiáng)盜雖然也眼紅富人大戶(hù)的錢(qián)財(cái),但知道對(duì)方有家丁護(hù)院,一般不敢動(dòng)手,只能打打小老百姓的念頭。至于濟(jì)貧,哼哼……除非是太陽(yáng)從西頭出來(lái)?!?/p>
夏海強(qiáng)惱了:“他奶奶的,這幫混蛋!”
“原本土匪尚沒(méi)有如此猖獗。俄人入侵以來(lái),地方不寧,百姓窮苦日盛,上山為匪的日漸增多,聽(tīng)說(shuō)這馬三爺是來(lái)者不拒,人馬多折騰就大,現(xiàn)在擾得四方村落不安?!?/p>
“既如此,我們先掃除了這幾個(gè)混蛋,過(guò)幾天再去找馬三爺?shù)幕逇?,看他究竟長(zhǎng)幾個(gè)腦袋?”
議來(lái)議去,陸尚榮等人決定先跟隨郭寶下山,查勘地形,以便明日動(dòng)手。出人意料的是,老先生居然堅(jiān)持自己一同前去。
“天黑路滑,先生有個(gè)閃失不好?!?/p>
“無(wú)妨。老夫雖然癡長(zhǎng)了幾歲,卻也明白事理,怎可退縮不前?”一較真,讀書(shū)人的骨氣和執(zhí)拗勁便上來(lái)了,“再者老夫在村里還有那么一點(diǎn)聲望,眾鄉(xiāng)親見(jiàn)諸位壯士模樣估計(jì)深有疑慮,只要老夫出面做保,必定事半功倍。何況村民恨強(qiáng)盜入骨,倘得他們協(xié)助,必定更見(jiàn)成效?!?/p>
“恭敬不如從命,請(qǐng)老夫子帶隊(duì),下山時(shí)務(wù)必小心。”秦時(shí)竹交代夏海燕,“老何眼睛近視,這次行動(dòng)你們倆負(fù)責(zé)看守山洞,我們下山辦事,夜里就不回來(lái)了?!?/p>
“千萬(wàn)小心?!?/p>
“沒(méi)事?!蓖约好米幽歉币酪啦簧岬哪?,夏海強(qiáng)大大咧咧地笑道,“這幾個(gè)毛賊不用他人出馬,我輕松搞定……唉呦,誰(shuí)扔我石頭?”
不消說(shuō),肯定是周羽的杰作,眾人忍俊不禁,強(qiáng)忍著才沒(méi)笑出聲來(lái)。
下山后走了約7、8里地就到了郭田仁的家,映入眾人眼簾的唯有一間低矮破舊的茅草房,夜風(fēng)吹來(lái)?yè)u搖欲墜。
雖已對(duì)農(nóng)民貧苦有了足夠的心理準(zhǔn)備,但這種蕭瑟的情形還是讓人難以接受,如不是親眼所見(jiàn),看見(jiàn)屋子里還有幾本書(shū),眾人根本不相信這種地方居然還能住人——塾師大小還算個(gè)知識(shí)分子,如果連他家的房子都如此破爛,其他人的情況可想而知。
再看遍布缺口的茶杯和屋子里的簡(jiǎn)陋,眾人心里一陣酸楚,對(duì)強(qiáng)盜的憤懣愈發(fā)強(qiáng)烈,也愈發(fā)坐不安穩(wěn)。