第二天一早,義軍召開了隆重的比武總結(jié)大會,各項比武的優(yōu)勝者一一戴上大紅花走上臺接受獎賞。臺上是他們興高采烈的笑臉,臺下則是震耳欲聾的掌聲。
“弟兄們,比武大會開得很成功,通過比武我們決出了各個項目的優(yōu)勝,同時對大家的操練成果進行了檢驗。義軍圓滿地完成了所有內(nèi)容,從這個月起,每人每月的餉銀將再提高一兩……”
秦時竹的話音迅速被臺下歡呼的聲音埋沒了,每個人拍著手,跺著腳大聲叫好——發(fā)自內(nèi)心的叫好。
“這一次有很多人沒拿到名次,沒有獲得賞銀和探親假,可能在心中也未必服氣,我希望大家不要妒忌,不要喪氣,5個月后我們要進行第二次比武,那時候不僅優(yōu)勝者要擴大到前五名,而且還有機會在義軍中擔(dān)任官職。今天沒拿到名次的,下次有的是機會……”
“嘩……”又是熱烈的掌聲。
最后,秦時竹當(dāng)眾宣讀了探親名單和假期,告誡探親期間不得攜帶武器,不得違反軍紀,務(wù)必按時返回,否則一律按軍法從事。
下午時分,探親者喜氣洋洋地走了,同村的伙伴充滿了羨慕,依依不舍地將他們送到山下?;蚴菄诟浪麄兓卮搴蠼o自己家報個平安,或是托別人將自己剛發(fā)的餉銀給家里帶去。很多人暗暗發(fā)誓,下回比武一定要爭取獲得名次,也能這么風(fēng)風(fēng)光光的回去。
幾天后,回家探親的人陸陸續(xù)續(xù)回來了,同伴早已經(jīng)翹首以盼,紛紛找認識的人打聽情況:
有人得意地告訴大伙:“我老婆天天惦記著我,看到我家還拿著銀子回去,都快樂壞了,天天給我做好吃的,纏著我講山上的事?!?/p>
也有的專門捎來口信:“小三子,銀子我給你捎回去了,你爹叫我?guī)Э谛沤o你,讓你好好操練,別給他丟臉,下回也戴著大紅花回去讓鄉(xiāng)鄰們看看?!?/p>
“喏,這是你家托人代寫的信,說義軍給的五兩銀子已收到了,叫你安心,家里一切都好?!?/p>
“不對???我沒給家里捎銀子啊?!?/p>
“笨蛋,咱們義軍先給的,以后每月從你餉里扣,你難道讓爹娘孩子喝西北風(fēng)?”
最振奮人心的消息來自于減租減息。由于遇羅義軍的迅猛發(fā)展和打擊土匪的不遺余力,方圓幾十里之內(nèi)的鄉(xiāng)村都接受了義軍的保護。按原來土匪們定的規(guī)矩,每畝地該出一兩銀子的“保護費”,逢年過節(jié)還要孝敬。但義軍卻宣布除半兩外不再加收。那些得了好處的地主富農(nóng)半是出于感激,半是出于對義軍的害怕,對凡是有親人參加義軍的佃戶都減收了相應(yīng)的租子,讓他們都得了實惠。
不幸的消息也傳來了,下山探親的徐志乾沒能按時返回,經(jīng)過多方打聽,卻是被李家屯的惡霸地主李風(fēng)成關(guān)了起來,生死未卜……"