自部隊編制擴充至5個營后,秦時竹麾下兵馬便進入了緊張的招募與訓練工作,雖然有著中秋節(jié)前消滅杜立山匪部的軍令狀,但眾人情知性急吃不得熱豆腐,沒有訓練有素的部隊貿(mào)貿(mào)然上去攻打絕難討得便宜。而且,杜立山縱橫遼西數(shù)載,手下人馬也有幾百之數(shù),早練就了對付官兵進剿的本事,沒有確切情報根本難以捕捉。因此,在一邊練兵的同時,葛洪義苦心經(jīng)營的情報大網(wǎng)也悄悄鋪開,就等著適當時機的致命一擊!
機會終于來了……
八月初的一天,日光炙烤著大地,一般老百姓要不躲在樹蔭下乘涼要不窩在屋子里避暑,石板鋪就的巷道里見不到半點人影,水滴在上面少頃就化為一團霧氣,便是平素最調(diào)皮的孩子,此刻要么在樹林里捉迷藏,要么在水塘邊嬉水,誰也不會冒著如此毒熱的日頭在太陽下暴曬。
但是,“咚咚”的撥浪鼓聲打破了知了叫聲一統(tǒng)天下的單調(diào),納涼人抬眼望去,不遠處的道上居然出現(xiàn)了挑著貨擔、走街串巷的貨郎,在發(fā)舊的草帽下面是一張曬得黝黑、依稀還在淌落汗水的臉龐。
“賣西瓜嘍……又大又圓的西瓜嘍……不紅不要錢……不甜不要錢勒!”
西瓜?好東西!這玩意要是用井水浸過,那是又解渴又解暑,鄉(xiāng)下人講求實惠,先不問西瓜好不好,只說價錢是多少。一聽價錢實惠,再加婆姨在旁邊搗鼓,貨郎很快就賣出去了三個西瓜。
“老鄉(xiāng),你們這地方好哇……不像俺們那噶瘩,三天兩頭地鬧土匪,還讓不讓人活了?”
“誰說不鬧?前兩天就有胡子過去……不過還好,俺們小家小戶的,人家瞅不上咱!”
“這胡子爺?shù)挂舱塘x,難不成是紅胡子?”
“紅胡子?俺們這只來過兩次……不過,這回過去的可是杜力子,杜黑金剛呢……”
“都探清楚了?”葛洪義轉(zhuǎn)過身來,面前恭恭敬敬站著的不就是那個臉色黝黑的貨郎么?
“都探清楚了。馮麟閣、杜立山(江湖人稱黑金剛)、田玉本自高羅潰散后,躲在山里收攏殘部,這幾個月七弄八弄,隊伍又拉起來了。孫家窩棚、二道河境、戶營子、孫家崗、無梁殿一帶都是他們在活動……只不過,這次沒打老百姓的主意,眼睛都盯著大戶呢?!?/p>
“好家伙?!备鸷榱x按著情報在地圖上一看,方圓足足幾十里的活動范圍。他略一沉思后交代道:“部隊可能很快出動,你還得再去,最好能直接探明杜立山在那落腳,不然秦統(tǒng)領(lǐng)這千余人馬拉出去就是大海撈針?!?/p>
“是!”
既然已有了杜匪的蛛絲馬跡,秦時竹便正式奏明增韞準備前去進剿,不巧的是張作霖已經(jīng)帶隊出發(fā)進剿苑五,增援怕府街有失,堅決不同意秦時竹親自領(lǐng)兵。由于陸尚榮仍在訓練新兵,再加上夏海燕即將臨盆,周羽要陪在身邊照顧,帶隊出征人選便只能落到夏海強身上。
秦時竹本來對夏海強不太放心,但夏海強一來將xiong脯拍得震天響,二來前次進剿海沙子之時表現(xiàn)不俗,在營中也建立了威信,還不由得他不去??紤]到慎重起見,秦時竹特意將杜金德、齊恩遠、焦?jié)廊齻€副手召集在一起,讓他們遇事多商量,免得夏海強胡來。又特意叮囑李春福的騎兵營,若有意外趕緊回復(fù)報告,土匪一時剿滅不要緊,折損了自己可是天大的吃虧。
向西、向西、向西……順著情報揭示的線索,夏海強率領(lǐng)千余人馬徑直進軍,直朝土匪活動范圍的中心撲去。夏海強并不傻,通過一路上的偵察與分析,他得出一個結(jié)論,公主屯這個地方位居中央,又是交通要道,土匪們不管在不在那過夜,有八成需要從那里經(jīng)過,所以給出的命令便是直接進軍。
果不其然,各部的斥候騎兵已發(fā)覺了不少土匪襲擾的蛛絲馬跡,雖然沒有和胡子面對面,但前后腳趕到的情況卻發(fā)生了很多次。聽到日益明確的匯報,夏海強像是嗅到了血腥味的鯊魚緊咬住不放,死命追趕獵物——“我看你往哪里逃?”
“大人,前面便是雙崗子,弟兄們趕路趕累了,要不要休息一下?”
“雙崗子?”夏海強一愣,“距離公主屯還有多遠?”
“不遠了,也就40多里地……”
夏海強看看天色,又掏出懷表研究了一番:“今夜務(wù)必趕到公主屯……咱們沒多少功夫休息哇!”話雖然這么說,但回頭看看身后渾身滴汗,衣服已經(jīng)被汗水浸透,但隊伍、軍姿依然還整齊有素的隊伍,夏海強也于心不忍——磨刀不誤砍柴工,只要能搶在天黑前到公主屯,休息一會又何妨?
“傳令,到了雙崗子后弟兄們休息一刻鐘……”
“到了雙崗子,休息一刻鐘!”
“到了雙崗子,休息一刻鐘!”命令被依次傳遞下去,原本大家都累得夠嗆,但一聽前面馬上就能休息,一個個都打起精神,重新邁開大步前進。
雙崗子果然名不虛傳,足足兩道山崗,中間夾著一條大道。山崗雖然不陡、不高,但綿數(shù)數(shù)里,一眼望去居然還看不到邊。