日軍節(jié)節(jié)勝利,鋒芒直指奉天,新民亦在日軍所圖。臘月下旬,天冷得刺骨,增韞躲在太平鎮(zhèn)已有些時(shí)日,無(wú)論他人怎么看待,也不管冠冕堂皇的借口如何,一個(gè)堂堂知府居然連衙門都不敢呆只能躲在鄉(xiāng)下避難,他心里感覺(jué)是極為窩囊的。
不過(guò)他雖然貪財(cái),但大事并不糊涂,對(duì)于局勢(shì)也看得分外清楚:日俄交戰(zhàn)后難民大量涌入,局勢(shì)復(fù)雜,沒(méi)有得力人手主持局面容易造成混亂。秦時(shí)竹雖然有著實(shí)力不弱的部隊(duì),但沒(méi)有官府的名聲終究是施展不開。之所以非要讓自己在太平鎮(zhèn)坐鎮(zhèn),多半也有借助之意。故而,他一直大力支持秦時(shí)竹剿匪,也前往慰問(wèn)、看望了受傷官兵;對(duì)沈麒昌開辦粥廠之舉亦大為贊許,并忍痛捐出500兩銀子,雖然這錢時(shí)候沈麒昌優(yōu)惠翻了個(gè)跟斗再孝敬回來(lái);對(duì)各項(xiàng)新式產(chǎn)業(yè),他也是饒有興致地參觀并予以鼓勵(lì)。
他認(rèn)為,秦時(shí)竹固然對(duì)自己有借重之意,自己何嘗沒(méi)有倚重秦時(shí)竹之處呢?倘若想得,自然是皆大歡喜、各取所需,倘若相詰,自然是劍拔弩張、兩敗俱傷,因此無(wú)論做人做事,增韞都極為出色。當(dāng)然,在他心中秦時(shí)竹也屬佼佼者,非常才智出色,而且為人謙和,毫無(wú)金壽山、陳樹森等人的跋扈模樣,若想在仕途上更進(jìn)一步,沒(méi)有這種得力手下是不行的。
這天,增韞正在臨時(shí)駐地與秦時(shí)竹商議明年的軍餉統(tǒng)籌,忽然衙役神色慌張地前來(lái)報(bào)告:“大……大人,不……不好了……小……小的……聽說(shuō)日軍……日軍先頭部隊(duì)最快兩天后……到……到達(dá)這里?!?/p>
“什么?”增韞大驚,“消息當(dāng)真?不是說(shuō)日軍北上奉天么?”
“大人?!迸赃叺膸煚斂嘈Γ靶旅耠m然屬中立區(qū),但與奉天說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn),保不準(zhǔn)日本順手牽羊?!?/p>
“復(fù)生,這可如何是好?”增韞一時(shí)慌得沒(méi)了主意。
隨著大批難民的涌入,日、俄兩軍殘暴的消息在新民府各地也時(shí)有流傳我亦有所耳聞。兩軍交戰(zhàn),所到之處是“菽黍高粱,均被芟割,以作馬料,縱橫千里,幾同赤地”,大清雖宣布“局外中立”,但壓根就是自欺欺人罷了。
“倘不免波及,仍是百姓之禍。”師爺也慌亂不已,“兩位大人,無(wú)論如何不能讓日軍進(jìn)入新民。”
“大人所言極是,此處既屬中立區(qū)又無(wú)俄軍,絕不可讓日軍進(jìn)入新民地界?!?/p>
“只恐彼恃強(qiáng)強(qiáng)行進(jìn)入,我們不免遭殃,難道又要再換個(gè)地方避禍?”
“大人,此萬(wàn)萬(wàn)不可,若朝廷得知,必然怪罪大人擅離職守,那時(shí)連個(gè)說(shuō)情之人也沒(méi)有。卑職倒有一計(jì),不妨一試,倘若無(wú)濟(jì)再圖其他?!?/p>
“好,好,快說(shuō),快說(shuō),復(fù)生必定有辦法。”增韞大喜過(guò)望。
“來(lái)人,傳令,火速做大木牌三十塊,上書‘新民地界’或‘中立’字樣,立于本府境界,再取我營(yíng)中‘秦’字旗數(shù)面,立于日軍必經(jīng)要道?!?/p>
“就這樣?”師爺?shù)难壑樽佣疾铧c(diǎn)掉出來(lái):這樣能擋住日軍?
“如此可擋日軍??”增韞也是滿臉狐疑。
“卑職不敢打包票,但有七成把握。”
“事已至此,也只能一試。”雖如此,增韞心里還是七上八下。
滿洲駐屯軍軍情處處長(zhǎng)小林正木、特別行動(dòng)隊(duì)花田還有河野一郎作為先遣隊(duì)帶領(lǐng)日軍逼近奉天,行近新民,忽見(jiàn)道路兩旁樹立的“秦”字旗和“新民府巡警營(yíng)”大旗,小林大笑,“河野君,看來(lái)這又是你的老朋友所為了?!?/p>
“閣下,我們真的要遵守和他訂的條件嗎?”花田對(duì)此前的怠慢仍是耿耿于懷,“不給他一些壓力,他就狡猾地如同一頭狐貍。”
“不必如此,這是一個(gè)厲害人物,還是大有合作潛力的。河野君,還記得他劫的軍火嗎?”