為保守秘密,秦時竹暫時沒有公布收復烏蘭托羅海的消息,只說部隊已過伊林,不日可下蒙古。出于可理解的原因,沙俄和外蒙集團也不太可能公布這個消息,對他們來說,盡力封鎖戰(zhàn)敗和丟城喪師的消息更為重要。
駐京公使一個勁地向袁世凱抗議,袁世凱理都懶得理睬,只是授意陸征祥建議俄國方面自己去找秦時竹的晦氣。老袁的算盤打得很好,這仗是北疆和俄、蒙軍兩家的事情,中央政府只是個看客而已,贏了,自己臉上也有光彩,輸了,對國內(nèi)民眾也可以交待。
倒是段祺瑞給他帶來的消息讓他吃了一驚:前日,新疆都督楊增新擅自動兵,目前已收復科布多,并殲滅俄、蒙軍1500余眾
老袁眉頭緊縮:“芝泉,這是什么時候的事?”
“差不多有10多天了,楊增新一直封鎖消息,置大總統(tǒng)的命令于罔顧,居然和秦時竹訂立攻守同盟?!倍戊魅鹉樣信扒貢r竹挑唆他,說什么萬一有事,愿一身當之……”
袁世凱點點頭,面上卻沒有多大的表情,只是說了聲:“這是秦時竹和我們在爭奪新疆,芝泉啊,千萬不可冒進,不然楊增新就會改投到對方門下?!?/p>
“那難道就這么眼睜睜地看著他挑戰(zhàn)中央的權(quán)威?”段祺瑞最近心情不是太好,“大總統(tǒng)雖說代表中央政府,為一國之元首,在朝要受國會的牽制,在外也沒有多少省份聽從,尤其北疆簡直就是獨立王國……”
袁世凱似笑非笑地問:“芝泉,你覺得這個共和好嗎?”
“共和?”段祺瑞一愣,隨即說道,“共和我是贊同的,但眼下這個共和法,卻不是我所愿意看見的,大總統(tǒng)作為一國之元首,連起碼的權(quán)威和尊敬都受到挑戰(zhàn)……”
“難為你還體諒我做這個總統(tǒng)的不容易,將來若是國民黨在國會選舉中勝出,恐怕我們北洋的老人都不得安生嘍!”袁世凱故意嘆了口氣,“我是沒什么,反正也老了,大不了退下來到老家休養(yǎng),可是你們怎么辦呢?”
“大總統(tǒng),您是咱們北洋的主心骨,您可千萬不能輕易說這個‘退’字,這上上下下好幾十萬兄弟可都全仰仗著您呢?!倍戊魅饎恿烁星?,“不管怎么樣,我們總以總統(tǒng)的馬首是瞻!您怎么說,我們就怎么辦?!?/p>
“好好,芝泉!你好好干,這天下將來都是你們的?!?/p>
段祺瑞“啪”的一個立正,高聲說道:“請大總統(tǒng)放心,不管什么黨派在大選中勝出,我們?nèi)w將士一定全力效忠大總統(tǒng),竭力維護大總統(tǒng)的地位!”
袁世凱從來都信奉實力政治,對于民主共和根本沒有多少傾向,在他看來,所謂共和無非就是把以前皇帝的權(quán)力轉(zhuǎn)移到大總統(tǒng)手里。什么三權(quán)分立,什么權(quán)力制衡,對他來說,統(tǒng)統(tǒng)都是累贅。他對段祺瑞的談話,一方面固然是為了探明對方的真實思想,另一方面也在為大選后的勢力格局做準備。
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