除夕遇襲雖然造成了不小的損失,但在其他方面也帶來(lái)了深遠(yuǎn)的影響。四下投奔團(tuán)練的人員更多了,原來(lái)秦時(shí)竹還以為因?yàn)橛腥藗鰰?huì)造成百姓對(duì)于團(tuán)練熱情的退潮,但民眾反過(guò)來(lái)理解卻認(rèn)為,倘若沒(méi)有團(tuán)練的頑強(qiáng)抵抗,除夕夜土匪攻破沈家之后必然是一場(chǎng)對(duì)全鎮(zhèn)的血洗,團(tuán)練不但要辦,而且要辦得更大、更好、更能成為民眾的主心骨。
秦時(shí)竹與沈蓉之間的關(guān)系因?yàn)槌σ沟墓适露諠u清晰,雖然彼此都沒(méi)有挑明,但對(duì)沈家而言,秦時(shí)竹等人便是救命恩人,雙方的關(guān)系由此更為親密,原來(lái)還只有一層利益結(jié)合,現(xiàn)在則是過(guò)人的交情了。不但沈蓉與秦時(shí)竹的交往無(wú)人干涉,便是兩人長(zhǎng)時(shí)間的獨(dú)處亦被沈麒昌認(rèn)為理所當(dāng)然。
不過(guò),最近沈麒昌最關(guān)心的還是與新民廳之間有關(guān)招安的聯(lián)絡(luò)。
3月末的一天,天已開(kāi)春,但還略帶寒意。署新民廳同知廖彭正在批閱公文,各處紛紛上報(bào)土匪猖獗,騷擾地方,請(qǐng)求彈壓。他重重的嘆了口氣,嘴里說(shuō)道:“彈壓!彈壓!我何嘗不想,可有心無(wú)力?。 ?/p>
的確,自辛丑年以來(lái)境內(nèi)各種各樣的“保險(xiǎn)隊(duì)”勢(shì)力日益膨脹,群雄割據(jù)、各霸一方。賊中之qiangzhi愈劫愈多,官中之qiangzhi愈禁愈少;官設(shè)之兵額有限,私團(tuán)之羽黨頗繁;在彼則東拿西竄,集散無(wú)常;在官則瞻前顧后,算籌有定,縱有剿殺之心,實(shí)無(wú)滅敵之力。何況新民廳當(dāng)時(shí)僅有巡撲隊(duì)兵一百六十名,快槍三十余桿,根本不敷使用,每每閱及請(qǐng)求彈壓之公文,廖彭都是一籌莫展,批復(fù)也只能做做官樣文章。
“大人,我這剛接到太平鎮(zhèn)沈麒昌的信,說(shuō)他愿將手中的私團(tuán)化為公團(tuán)?!币慌缘膸煚敳煅杂^(guān)色,趕緊遞上書(shū)信,附言道,“他還有份厚禮送給大人您?!?/p>
看完了信,廖彭大喜過(guò)望,連聲叫好,當(dāng)然更多的稱(chēng)贊卻是基于沈麒昌所送的那三千兩銀子和兩百兩煙土。
“大人,好雖說(shuō)是好,可您不能擅自做主,還得呈報(bào)增大人定奪才可便宜行事?!?/p>
沈麒昌手里拿到的便是廖彭給盛京將軍增祺和奉天交涉總局的呈文副本:“……如此辦理,或者事出兩全,尚無(wú)掣肘,而各私團(tuán)從此化作公團(tuán);向之不能施之法律者,今則威以德政,仍不外兵家靜以制動(dòng)、逸以待勞之旨,誠(chéng)一舉兩得之事也。請(qǐng)將該鎮(zhèn)(太平鎮(zhèn))快槍齊整馬步練勇七百余名一并收撫,以期不負(fù)該勇等保衛(wèi)地方出力各情……”
但是,出乎意料的是,就是這樣一封看上去手到擒來(lái)、鐵定同意的呈文拖了一個(gè)多月都沒(méi)見(jiàn)增祺有什么表示。這下不惟廖彭一頭霧水,便是沈麒昌也是百思不得其解——將軍大人的腦子莫非燒壞了?
面對(duì)這樣的棘手局面,他第一個(gè)反應(yīng)就是找秦時(shí)竹來(lái)商議——這幾乎是春節(jié)以來(lái)的常態(tài)了。由于次數(shù)頻繁,多備一雙碗筷便成為沈家心照不宣的默契。
“復(fù)生,這事前后耽擱了近兩個(gè)月,廖彭急得上火,我也納悶,怎么這么好的事情就入不了將軍大人的法眼呢?”
“不必焦急,有無(wú)官府的身份,團(tuán)練同樣如此行事?!?/p>
“話(huà)這么說(shuō)沒(méi)錯(cuò),但畢竟得有個(gè)計(jì)較?!?/p>
“那我便派人打聽(tīng)打聽(tīng),究竟是誰(shuí)在中間作梗,查出來(lái)有他好看?!?/p>
“爹爹、秦大哥,你們都談了一下午公事了,怎么吃飯也沒(méi)得消停哇……看,菜都涼了?!?/p>
“好,好!吃飯吃飯……”
招安的事情可以暫不理會(huì),團(tuán)練的建設(shè)卻絲毫不能放松。春節(jié)期間的不安情緒早就過(guò)去,陸尚榮等人因?yàn)楸镏还蓜牛l(fā)瘋似地訓(xùn)練、折騰隊(duì)伍,團(tuán)丁們也格外爭(zhēng)氣,沒(méi)有人叫苦叫累,全都攢著勁要給死難的弟兄們報(bào)仇。經(jīng)過(guò)近三月的專(zhuān)項(xiàng)訓(xùn)練,團(tuán)練已靈活掌握了山地戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的策略,可以實(shí)現(xiàn)以排為單位的小規(guī)模作戰(zhàn),排長(zhǎng)們都懂得了諸如迂回、包抄、穿插等基本戰(zhàn)術(shù)原則。