自部隊(duì)編制擴(kuò)充至5個(gè)營(yíng)后,秦時(shí)竹麾下兵馬便進(jìn)入了緊張的招募與訓(xùn)練工作,雖然有著中秋節(jié)前消滅杜立山匪部的軍令狀,但眾人情知性急吃不得熱豆腐,沒(méi)有訓(xùn)練有素的部隊(duì)貿(mào)貿(mào)然上去攻打絕難討得便宜。而且,杜立山縱橫遼西數(shù)載,手下人馬也有幾百之?dāng)?shù),早練就了對(duì)付官兵進(jìn)剿的本事,沒(méi)有確切情報(bào)根本難以捕捉。因此,在一邊練兵的同時(shí),葛洪義苦心經(jīng)營(yíng)的情報(bào)大網(wǎng)也悄悄鋪開(kāi),就等著適當(dāng)時(shí)機(jī)的致命一擊!
機(jī)會(huì)終于來(lái)了……
八月初的一天,日光炙烤著大地,一般老百姓要不躲在樹(shù)蔭下乘涼要不窩在屋子里避暑,石板鋪就的巷道里見(jiàn)不到半點(diǎn)人影,水滴在上面少頃就化為一團(tuán)霧氣,便是平素最調(diào)皮的孩子,此刻要么在樹(shù)林里捉迷藏,要么在水塘邊嬉水,誰(shuí)也不會(huì)冒著如此毒熱的日頭在太陽(yáng)下暴曬。
但是,“咚咚”的撥浪鼓聲打破了知了叫聲一統(tǒng)天下的單調(diào),納涼人抬眼望去,不遠(yuǎn)處的道上居然出現(xiàn)了挑著貨擔(dān)、走街串巷的貨郎,在發(fā)舊的草帽下面是一張曬得黝黑、依稀還在淌落汗水的臉龐。
“賣(mài)西瓜嘍……又大又圓的西瓜嘍……不紅不要錢(qián)……不甜不要錢(qián)勒!”
西瓜?好東西!這玩意要是用井水浸過(guò),那是又解渴又解暑,鄉(xiāng)下人講求實(shí)惠,先不問(wèn)西瓜好不好,只說(shuō)價(jià)錢(qián)是多少。一聽(tīng)價(jià)錢(qián)實(shí)惠,再加婆姨在旁邊搗鼓,貨郎很快就賣(mài)出去了三個(gè)西瓜。
“老鄉(xiāng),你們這地方好哇……不像俺們那噶瘩,三天兩頭地鬧土匪,還讓不讓人活了?”
“誰(shuí)說(shuō)不鬧?前兩天就有胡子過(guò)去……不過(guò)還好,俺們小家小戶(hù)的,人家瞅不上咱!”
“這胡子爺?shù)挂舱塘x,難不成是紅胡子?”
“紅胡子?俺們這只來(lái)過(guò)兩次……不過(guò),這回過(guò)去的可是杜力子,杜黑金剛呢……”
“都探清楚了?”葛洪義轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),面前恭恭敬敬站著的不就是那個(gè)臉色黝黑的貨郎么?
“都探清楚了。馮麟閣、杜立山(江湖人稱(chēng)黑金剛)、田玉本自高羅潰散后,躲在山里收攏殘部,這幾個(gè)月七弄八弄,隊(duì)伍又拉起來(lái)了。孫家窩棚、二道河境、戶(hù)營(yíng)子、孫家崗、無(wú)梁殿一帶都是他們?cè)诨顒?dòng)……只不過(guò),這次沒(méi)打老百姓的主意,眼睛都盯著大戶(hù)呢?!?/p>
“好家伙?!备鸷榱x按著情報(bào)在地圖上一看,方圓足足幾十里的活動(dòng)范圍。他略一沉思后交代道:“部隊(duì)可能很快出動(dòng),你還得再去,最好能直接探明杜立山在那落腳,不然秦統(tǒng)領(lǐng)這千余人馬拉出去就是大海撈針?!?/p>
“是!”
既然已有了杜匪的蛛絲馬跡,秦時(shí)竹便正式奏明增韞準(zhǔn)備前去進(jìn)剿,不巧的是張作霖已經(jīng)帶隊(duì)出發(fā)進(jìn)剿苑五,增援怕府街有失,堅(jiān)決不同意秦時(shí)竹親自領(lǐng)兵。由于陸尚榮仍在訓(xùn)練新兵,再加上夏海燕即將臨盆,周羽要陪在身邊照顧,帶隊(duì)出征人選便只能落到夏海強(qiáng)身上。
秦時(shí)竹本來(lái)對(duì)夏海強(qiáng)不太放心,但夏海強(qiáng)一來(lái)將xiong脯拍得震天響,二來(lái)前次進(jìn)剿海沙子之時(shí)表現(xiàn)不俗,在營(yíng)中也建立了威信,還不由得他不去??紤]到慎重起見(jiàn),秦時(shí)竹特意將杜金德、齊恩遠(yuǎn)、焦?jié)廊齻€(gè)副手召集在一起,讓他們遇事多商量,免得夏海強(qiáng)胡來(lái)。又特意叮囑李春福的騎兵營(yíng),若有意外趕緊回復(fù)報(bào)告,土匪一時(shí)剿滅不要緊,折損了自己可是天大的吃虧。
向西、向西、向西……順著情報(bào)揭示的線索,夏海強(qiáng)率領(lǐng)千余人馬徑直進(jìn)軍,直朝土匪活動(dòng)范圍的中心撲去。夏海強(qiáng)并不傻,通過(guò)一路上的偵察與分析,他得出一個(gè)結(jié)論,公主屯這個(gè)地方位居中央,又是交通要道,土匪們不管在不在那過(guò)夜,有八成需要從那里經(jīng)過(guò),所以給出的命令便是直接進(jìn)軍。
果不其然,各部的斥候騎兵已發(fā)覺(jué)了不少土匪襲擾的蛛絲馬跡,雖然沒(méi)有和胡子面對(duì)面,但前后腳趕到的情況卻發(fā)生了很多次。聽(tīng)到日益明確的匯報(bào),夏海強(qiáng)像是嗅到了血腥味的鯊魚(yú)緊咬住不放,死命追趕獵物——“我看你往哪里逃?”
“大人,前面便是雙崗子,弟兄們趕路趕累了,要不要休息一下?”
“雙崗子?”夏海強(qiáng)一愣,“距離公主屯還有多遠(yuǎn)?”
“不遠(yuǎn)了,也就40多里地……”
夏海強(qiáng)看看天色,又掏出懷表研究了一番:“今夜務(wù)必趕到公主屯……咱們沒(méi)多少功夫休息哇!”話雖然這么說(shuō),但回頭看看身后渾身滴汗,衣服已經(jīng)被汗水浸透,但隊(duì)伍、軍姿依然還整齊有素的隊(duì)伍,夏海強(qiáng)也于心不忍——磨刀不誤砍柴工,只要能搶在天黑前到公主屯,休息一會(huì)又何妨?
“傳令,到了雙崗子后弟兄們休息一刻鐘……”
“到了雙崗子,休息一刻鐘!”
“到了雙崗子,休息一刻鐘!”命令被依次傳遞下去,原本大家都累得夠嗆,但一聽(tīng)前面馬上就能休息,一個(gè)個(gè)都打起精神,重新邁開(kāi)大步前進(jìn)。
雙崗子果然名不虛傳,足足兩道山崗,中間夾著一條大道。山崗雖然不陡、不高,但綿數(shù)數(shù)里,一眼望去居然還看不到邊。