“先帝創(chuàng)業(yè)未半而中道崩殂,今天下三分,益州疲弊,此誠危急存亡之秋也。然侍衛(wèi)之臣不懈于內,忠志之士忘身于外者,蓋追先帝之殊遇,欲報之于陛下也?!?/p>
山雨欲來風滿樓,流賊肆掠山、陜,距離西安府城不過百里的三原,最近也開始不太平。
離開京師后,吳霄與西征軍兵分兩路,和西征軍從山西入陜不同,吳霄他們截道河南,由于他們人數不多,再加上是分批前行,所以一路上也沒受到任何阻攔,順利過潼關,抵達西安府。
進入陜西后,吳霄原本打算隨鄧長雄孫傳庭等人平定陜北流寇后再衣錦還鄉(xiāng),那時自己身邊簇擁一群陜西本地官吏,有這些人隨行,回到家中,父親當不會過分責罰自己,畢竟忠孝難全,社稷為先,護國公好歹是大明的護國公,自己為他做事,父親也不能苛責······
不想開原軍被圍困河曲,受到十萬流賊圍攻,別說渡河入陜建功立業(yè),恐怕現(xiàn)在連自身安危都難保。
吳霄將手下人馬分為三路,依次出發(fā),最終約定在西安城匯合,中軍衛(wèi)隊在西安逗留三日,作為本省人士,吳霄知道鼓樓附近消息靈通,于是每日便帶人在此打探消息,京師消息早已斷絕,陜西各地情形都不容樂觀,有說李獻忠攻破潼關,攻略河南的,有說張自成由武關入湖廣的,還有人說朝廷援軍已在路上逃走,一位姓張的北直隸總兵官舉起靖難大旗,要造反了。
種種消息糅雜在一起,紛紛擾擾,擾得人心緒不寧,雖說流賊主力并不在西安府,然而小股流寇還是不時出沒關中,官軍也剿殺不得。
想到家中年邁的父母隨時可能有危險,吳霄不由憂心忡忡。
須知流賊每到一地,最喜屠戮大戶——雖說吳家平日積德行善,架橋修路,造福一方百姓,在關中頗為聲望,然而流賊流賊,流動四方為賊,燒殺搶掠起來,可不管你是黑是白,一刀殺了便是。
吳霄在西安府城見府城防務松懈,幾位主官還在相互扯皮,吳霄生性純孝,偶爾性情急躁,不似林宇那般沉穩(wěn),又不如沈煉那般狠辣,所以沒精力去刺殺這幾個貪官污吏,在西安府逗留五日,便率幾十名手下奔赴三原。
中間還發(fā)生一個小小插曲,吳霄在鼓樓大街遇到個被人毒打的少年,那少年帶著個妹妹,為了妹妹不被賣到青樓,少年和幾個本地商戶口角,被幾名壯漢打得半死。吳霄看不下去,帶人一頓拳打腳踢打回去,只把對方幾人打的鼻青臉腫,然后丟下幾兩銀子,把兄妹兩人救走。
吳霄等人出了西安城,沿官道走了二十里路不到,便遇見一伙攔路搶劫的流賊,吳霄一眼便看出這些盜賊是西安府潰兵,在經歷一場有驚無險的戰(zhàn)斗后,五名盜賊被中衛(wèi)衛(wèi)隊輕松殺死。
吳霄越想越覺得后怕,馬不停蹄,當日便趕到三原城。
聽守城土兵說,流賊還不曾攻打此處,三原游俠才長長出了口氣。
判斷父母平安無事,他先不急著回家,而是來了城東城隍廟,經二道牌樓,至欞星門,穿過戲樓進入廟院,大殿坐落在高臺上,單間雙槽平面,單檐歇山頂。飛檐落霞,鎏金映彩,宏偉壯觀,氣象森嚴。
吳霄焚香舉過頭頂,跪在城隍面前,為三秦百姓虔誠祈福,十幾名衛(wèi)兵持刀警戒。
“皇天在上,庇佑流賊早日平定,庇佑三秦百姓風調雨順,今獻各類法器貢獻·····”
少年和妹妹從城隍主持手中接過紙錢香燭鬼仗、法印、令牌、法水之類的法器,幫著吳霄在香爐在點燃。
李自成望著城隍神面前裊裊升起的青煙,想起往年老家米脂縣風調雨順的日子,想起了死去的爹娘。
注:
1、何喬遠:《名山藏》卷36
2、直到萬歷十八年(1590年),明廷才批準了一系列只在使宗室人員自給自足的改革措施,包括放寬了無銜宗親成員從事各種職業(yè)的禁令。萬歷二十三年(1595年),朝廷才最終允許從六品的總是成員參加科舉考試。不幸的是,這種職業(yè)限制上的放松來的太遲了。
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