于是,戰(zhàn)場上出現(xiàn)了奇特的一幕:日軍開始小心翼翼地、逐次地脫離接觸,向后收縮;而第五軍則謹(jǐn)慎地、逐步地向前推進(jìn),開始收復(fù)失地,并不斷以炮火和小股部隊(duì)襲擾日軍后衛(wèi)。
雙方都已無力再發(fā)動(dòng)決定性的攻勢,戰(zhàn)斗從慘烈的陣地爭奪,轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N緊張的追擊與撤退的博弈。
戰(zhàn)線,就這樣以一種相對緩慢但不可逆轉(zhuǎn)的方式,從金井一線逐步向北反推。失陷的村鎮(zhèn)被一個(gè)個(gè)收復(fù),沿途可見的都是戰(zhàn)爭留下的慘烈痕跡。
最終,當(dāng)?shù)救~四郎將主力撤至新墻河一線,重新與后方建立了相對穩(wěn)固的聯(lián)系并獲得了少量補(bǔ)給后,他立刻下令部隊(duì)停止后撤,就地利用原有工事和有利地形,迅速構(gòu)建起新的防線。
他知道,不能再退了。新墻河一線就是岡村寧次能夠接受的底線了。若再倉皇北撤,不僅第6師團(tuán)顏面盡失,他本人也無法向11軍司令官交代。
此刻,他必須擺出背水一戰(zhàn)、伺機(jī)反撲的架勢,盡管其內(nèi)心深知,此次湘北作戰(zhàn)的戰(zhàn)略目標(biāo)已徹底失敗。
而在另一邊,顧家生的第五軍也在經(jīng)歷連番血戰(zhàn)后,需要時(shí)間休整補(bǔ)充,消化戰(zhàn)果。
于是激烈的槍炮聲漸漸平息,湘北戰(zhàn)場暫時(shí)陷入了一種暴風(fēng)雨后的沉寂,唯有新墻河水,默然流淌,見證著兩岸再度形成的緊張對峙。
贛北戰(zhàn)線,幕阜山深處。
日軍第33師團(tuán)甘粕重太郎所部的處境,與湘北的第6師團(tuán)相比更為狼狽。自攻勢發(fā)起以來,他們不僅未能突破華夏軍隊(duì)依託幕阜山、九嶺山構(gòu)筑的堅(jiān)固防線,反而在不斷的迂回、試探中消耗了大量兵力和銳氣。
補(bǔ)給線還被游擊隊(duì)和自發(fā)組織的百姓破壞得千瘡百孔,糧食彈藥極度匱乏,士兵們不得不一邊忍受饑餓,一邊在崎嶇的山地里與據(jù)守險(xiǎn)要的華夏軍隊(duì)周旋。
華夏第32軍、第27集團(tuán)軍等部嚴(yán)格的執(zhí)行了薛躍的命令,時(shí)而頑強(qiáng)阻擊,時(shí)而誘敵深入,始終將日軍牢牢牽制在山丘地域,使其進(jìn)退維谷。
甘粕重太郎多次請求戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo),甚至暗示了撤退的必要性,但來自武漢的命令一直是要求他們繼續(xù)牽制當(dāng)面的華夏軍隊(duì),為湘北主戰(zhàn)場創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
如今,湘北的第6師團(tuán)自身難保的消息隱約傳來,第33師團(tuán)上下更是軍心浮動(dòng),士氣低落到了極點(diǎn)。他們不僅無法突破,本身也陷入到了被華夏軍隊(duì)逐漸壓縮的危險(xiǎn)境地。
鄂南戰(zhàn)線,洞庭湖東岸。
同樣深陷泥潭的還有企圖沿湖快速南下的日軍第13、第22師團(tuán)。華夏第79軍憑借預(yù)先構(gòu)筑的嚴(yán)密工事體系和水網(wǎng)丘陵地形,給予了他們迎頭痛擊。
反坦克壕成了日軍戰(zhàn)車的噩夢,密集的側(cè)翼火力讓第13、第22師團(tuán)的步兵傷亡慘重。
更讓他們絕望的是,身后的生命線始終處于被切斷的威脅之下?;钴S于敵后的游擊縱隊(duì)和民眾武裝,對岳陽至通城間的運(yùn)輸線造成了毀滅性打擊,糧食、藥品,尤其是炮彈,幾乎無法送達(dá)前線。
士兵們餓著肚子,用越來越少的子彈進(jìn)行著絕望的進(jìn)攻,傷員得不到救治,哀鴻遍野。預(yù)期的“快速推進(jìn)”早已是天方夜譚,他們現(xiàn)在連維持現(xiàn)有戰(zhàn)線都感到力不從心。
華夏軍隊(duì)不僅頂住了他們的攻勢,甚至開始發(fā)起了局部戰(zhàn)術(shù)反擊,一步步奪回前沿陣地。