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旗上,寒風(fēng)吹拂著波河平原上的麥田原野。放眼望去,讓人心中升起無(wú)盡的荒涼感。
瑟瑟秋風(fēng)無(wú)情地?fù)浯蛑鞄?,呼呼作響。一行人默不作聲,踏著沉重的腳步一直前行。
昨日夜里,隊(duì)伍在桑蒂亞城北邊七英里處的一座不大的集鎮(zhèn)外安營(yíng)扎寨。為了避免不必要的麻煩,一行人并未進(jìn)城。在營(yíng)地簡(jiǎn)單地補(bǔ)充了一下體力后,第二日一大早便拔營(yíng)離去。他們要在天黑前趕到倫巴第邊境地區(qū)的磐石堡,在那里安營(yíng)扎寨。
一路上,往來(lái)的行人不停地將目光投向這支隊(duì)伍,不時(shí)點(diǎn)頭示意問(wèn)候一番。更有路邊手持菜籃的農(nóng)婦將框中的黑麥面包遞給行軍中的士兵,但他們的好意總會(huì)被拒絕。
隊(duì)伍中間的那架馬車始終被十余個(gè)手持長(zhǎng)劍的鐵衛(wèi)團(tuán)團(tuán)護(hù)住。馬車旁邊緊緊跟隨著一騎騎兵,一路上從不離開半步。
隊(duì)首,年輕的菲尼克斯身跨一匹棕色的戰(zhàn)馬,高大威武,領(lǐng)著整支隊(duì)伍一路向威爾斯省的方向行進(jìn)。
跟隨在菲尼克斯身旁的高爾文大人一臉疲態(tài)。自弗蘭德受傷以來(lái),他日夜陪侍左右,憂思多慮,時(shí)常半夜被噩夢(mèng)驚醒。兩鬢的白發(fā)不知不覺(jué)間多了不少,凌亂的胡須也未加打理,看上去無(wú)精打采。
每走一段路程,他都會(huì)撥轉(zhuǎn)馬頭朝中間那架馬車走去,掀開馬車窗邊的布簾看一眼靜靜躺在里面的弗蘭德,總是期待這位國(guó)君能夠有所好轉(zhuǎn)。
看著高爾文大人一臉的憔悴和疲憊,身為人子的菲尼克斯感到陣陣心痛。事到如今,他也不知道如何安慰自己的父親。兩人就這樣騎馬走在波河平原的曠野中,一言不發(fā)。
數(shù)日前,在亞特將弗蘭德遇刺的消息告訴菲尼克斯時(shí),除了震驚,菲尼克斯心中并未驚起多大的波瀾。他與弗蘭德雖然都以?shī)W托這個(gè)家族姓氏冠名,源于同一血脈,但兩人的關(guān)系并未因此而走得更近。
相反,菲尼克斯與亞特的關(guān)系卻非同一般。兩人因?yàn)榉颇峥怂沟慕憬懵宓俣蔀榱艘患胰恕T偌由蟻喬鬲?dú)特的人格魅力和出眾的軍事才能,備受菲尼克斯崇敬。
當(dāng)亞特命他護(hù)送國(guó)君弗蘭德返回貝桑松時(shí),他極不情愿。但臨走時(shí),亞特將這其中的厲害關(guān)系一一告訴他,菲尼克斯這才明白亞特的苦衷。
如今,身為奧托家族為數(shù)不多的男丁,菲尼克斯肩負(fù)重任。再次看一眼身旁的父親,他決定打破沉默。
“父親,弗蘭德堂兄可有交待過(guò)什么特別重要的事情”菲尼克斯湊近高爾文身邊低聲問(wèn)道。
高爾文大人遲疑了片刻,長(zhǎng)嘆一口氣。他當(dāng)然明白菲尼克斯的意思。
作為宮廷財(cái)政大臣,高爾文大人在貝桑松宮廷身居要職,頗受弗蘭德器重。再加上兩人之間的血緣關(guān)系和高爾文大人在弗蘭德登上勃艮第侯國(guó)國(guó)君之位時(shí)的傾力相助,使得高爾文大人成為弗蘭德最為信任的重臣。凡是關(guān)乎勃艮第侯國(guó)國(guó)運(yùn)的大事,弗蘭德第一個(gè)想到的就是自己這位叔父。
這次也不例外。
在弗蘭德尚且清醒之時(shí),便單獨(dú)將高爾文大人叫到身邊,交待了自己最放心不下的幾件事。其中最重要的一件便是關(guān)于高爾文大人的女婿,伯國(guó)南疆邊境伯爵亞特。
弗蘭德的決定讓高爾文大驚失色。但作為奧托家族的一員,又曾宣誓效忠弗蘭德,高爾文大人含淚答應(yīng)了弗蘭德的要求,并將這個(gè)秘密一直隱藏在心底。
如今,菲尼克斯突然提出這樣一個(gè)問(wèn)題,讓高爾文老爺有些不知所措。
思忖了片刻后,高爾文大人扭頭對(duì)菲尼克斯說(shuō)道:“你該知道的時(shí)候自然會(huì)讓你知道……”
菲尼克斯沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn),他明白父親的意思。
回頭看了一眼那架被嚴(yán)密守衛(wèi)的馬車,又想起父親那句隱藏著太多秘密的話。他知道,不久之后,一場(chǎng)風(fēng)雨將再次降臨伯國(guó)……