風高夜寒,月明星稀。
威爾斯省蒂涅茨郡城,領主大廳一樓側翼的低矮石屋,往日這里是郡城治安隊的營房,但威爾斯伯爵北歸時,這里的治安兵全都被趕到了城北的教堂偏殿暫住,騰空的營房歸威爾斯伯爵衛(wèi)隊駐扎。
幾經(jīng)整編,羅恩麾下的伯爵衛(wèi)隊已經(jīng)縮減至三十人,清一色騎兵輕甲,除了個人勇武敢戰(zhàn)之外,衛(wèi)隊的士兵全都訓練過弓弩、戰(zhàn)陣搏殺、夜襲、掩護逃遁、循跡追蹤等特殊技能,少數(shù)精銳還曾在特遣隊待過,粗通突襲刺殺、投毒、諜探等技藝,這三十人幾乎是從整個威爾斯省乃至整個南陸挑選的精銳。
除了亞特身邊那六個貼身近侍,營房中還剩下了十人,剩下的十四人傍晚前被羅派往蒂涅茨城墻各處輪值協(xié)防。
今夜歡宴至深夜,郡城內(nèi)外已經(jīng)漸漸安靜,深秋的蟲鳴漸漸聲弱,蒂涅茨開始熟睡,衛(wèi)隊營房里也響起陣陣鼾聲。
突然,黑暗中傳來一陣輕拍營門的聲音。
留守的衛(wèi)隊小隊長被驚醒,本能地從行軍毯里摸出了隨身配劍,壓住怒氣,低聲呵問:“是誰?口令!”
門外響起低沉的聲音,“驚雷,夜盾?!?/p>
營門外有兩個值夜的士兵,但伯爵衛(wèi)隊關系亞特的個人安危,無論戰(zhàn)場內(nèi)外都是按戰(zhàn)時狀態(tài)管理,深夜對暗號是辯識敵我最可靠的依據(jù),若是值夜衛(wèi)兵被滅口,這也算最后的防線。
在伯爵衛(wèi)隊的密語暗號中,“盾”指緊急護衛(wèi)任務,“夜盾”便是夜間緊急護衛(wèi),在這個沒有燈火通明的時代,夜間護衛(wèi)大多是刺客暗殺一類最為致命的情況,所以衛(wèi)隊小隊長頓時緊張起來。
衛(wèi)隊小隊長立刻一腳踢醒了身旁兩個熟睡的衛(wèi)兵,輕聲喝道:“立刻起床備戰(zhàn)!”
數(shù)吸之間,營房眾人全都從氈毯中躥出來,除了休沐日,伯爵衛(wèi)隊全天著甲,就連夜里睡覺也都身不脫甲、刀劍傍身。
啪啪,漆黑的營房中響起了火鐮敲打的聲音,估計是有人打算點亮火燭。
營門被輕輕推開,月光灑進了房中,接著月光,房中衛(wèi)隊小隊長看清了門外正是亞特身邊的親兵侍衛(wèi)。
“不要點燭火?!庇H兵侍衛(wèi)立刻出聲阻止了某位衛(wèi)兵的動作。
“立刻檢查武備,隨我但領主大廳后宅邸外侍候,出門動作輕些,盡量不要發(fā)出聲響。”
領主大廳后的宅邸正是勃艮第侯國弗蘭德和威爾斯伯爵亞特今晚的行宮宅邸,此刻緊急埋伏府邸外,衛(wèi)隊眾人皆是驚訝。
但日常嚴酷的訓練讓他們能夠快速而準確地執(zhí)行軍令,片刻不到,十個人影便借著房檐陰影的掩護,朝蒂涅茨郡領主大廳后方宅邸摸去。
由于眾人動作輕微,又隱身于月夜暗影之下,府邸周邊巡邏的那支哨隊根本未曾發(fā)現(xiàn)。
在十余伯爵衛(wèi)隊潛行至內(nèi)府府邸之時,另一個伯爵親衛(wèi)的身影出現(xiàn)在了蒂涅茨郡兵城墻兩處堡門附近,不消片刻,蒂涅茨郡城城墻上增加了十幾個身形剽悍的士兵
內(nèi)堡哨塔上,涼風習習。
勃艮第侯國統(tǒng)治者、法蘭西王國東南邊疆侯爵弗蘭德奧托正饒有興致地抬頭仰望星空。
從偏居南部山區(qū)的落魄貴族,到一方諸侯,這個中年男人靠著一路殺戮走過來。
如今成為一國封君,心頭的負擔卻更加沉重。
弗蘭德此刻還穿著宴會時的那套天鵝絨禮服,只是肩上披了一件金絲鑲邊的羊絨披風。
弗蘭德身后戰(zhàn)著三個全身被重甲包裹的鐵衛(wèi),他們套著鐵甲的右手一刻夜不曾離開腰間的劍柄。
噔噔噔,伴隨一陣踩踏樓梯的聲響,亞特的身影出現(xiàn)在內(nèi)堡哨塔,亞特身后也跟著兩名親衛(wèi)。