天氣漸暖,山谷木堡前的小溪旁百花爭(zhēng)艷,山谷中一派生機(jī)勃勃。
除了在堡中有木屋的斯考特一家外,所有的農(nóng)戶都搬到了谷間地,農(nóng)戶們已經(jīng)在谷間地緩坡上建起了四五座大小窩棚,緩坡四周用荊棘和雜木樹(shù)枝圍了一圈簡(jiǎn)易的柵欄防止野獸偷襲。
木堡已經(jīng)成為了巡境隊(duì)的專(zhuān)屬駐地,現(xiàn)在這里駐扎了從安德馬特歸來(lái)的士兵和從盧塞斯恩新招募的力工、礦工。先期趕回的巡境隊(duì)士兵在奧多和巴斯的帶領(lǐng)下經(jīng)過(guò)幾天的修整已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入訓(xùn)練。而那十五個(gè)戰(zhàn)俘被奧多集中關(guān)押在木堡旁一間臨時(shí)用雜木枯枝搭建的小窩棚中,由巡境隊(duì)的士兵輪流看押。
一個(gè)月前的阿爾斯堡收復(fù)戰(zhàn)中戰(zhàn)死三個(gè)士兵,一個(gè)面部受創(chuàng)的士兵由于傷口潰爛無(wú)法治療,傷勢(shì)蔓延到了左眼,雖然最終頑強(qiáng)地活了下來(lái),但是左眼徹底瞎了。
目前巡境隊(duì)除了亞特以外能繼續(xù)戰(zhàn)斗的還剩下了十六人,四名軍官和十二個(gè)士兵。
北上盧塞斯恩隊(duì)伍返回山谷木堡的第三天,陽(yáng)光剛剛升起,正在木堡馬廄給幾匹馬喂食和刷毛修蹄的羅恩就聽(tīng)到了亞特的呼喚,他匆匆地將布袋中的黑豆和麥麩全部抖進(jìn)了長(zhǎng)條食槽中,大聲答應(yīng)著往亞特的木屋跑去。
“羅恩,老管家和你父親昨天送新來(lái)的農(nóng)戶去谷間地了,本來(lái)說(shuō)今天不回來(lái)了,但是我明天就打算外出給安塔亞斯男爵招募流民和士兵,所以我今天要安排一些事情,你一會(huì)兒就去谷間地把老管家他們?nèi)齻€(gè)叫回木堡來(lái)議事。對(duì)了,把西蒙也叫回來(lái),就說(shuō)我有其他安排?!?/p>
羅恩領(lǐng)命從亞特的木屋出來(lái),取下了馬廄中的一副鞍具,經(jīng)過(guò)小院,穿過(guò)木門(mén),跑到了木堡中的伙房里對(duì)正在單獨(dú)給亞特做早飯的母親身邊說(shuō)道:“媽媽?zhuān)蠣斠呀?jīng)起床了,您一會(huì)兒把食物送過(guò)去?!闭f(shuō)罷準(zhǔn)備離開(kāi)。
羅恩的母親繞過(guò)灶臺(tái)拉住了他,道:“羅恩,老爺?shù)娘埼乙呀?jīng)做好了,你也趕緊回家吃飯吧,卡米爾在等你呢,我給你留了一塊美味的蜂蜜面包。”
羅恩從盧塞斯恩回來(lái)時(shí)給家人帶了一些香料食鹽和幾個(gè)發(fā)酵過(guò)的抹蜜大面包,艾瑪很是舍不得吃掉。
“母親,那些面包是我?guī)Ыo你們吃的,你們不要給我留了,我早就吃過(guò)了。老爺命我趕去谷間地叫老管家和父親他們回木堡議事,我得馬上出發(fā)了。”羅恩抱著鞍具朝新建的牲口棚走去。
艾瑪轉(zhuǎn)身從灶臺(tái)上拿起一塊裸麥面包掰下一塊,走到牲口棚前塞到羅恩的懷中,“老爺吩咐的事那你就快去辦,面包拿著在路上吃?!?/p>
羅恩接過(guò)面包揣入懷中,牽出一匹青騾上好鞍具跨上騾背奔出了木堡大門(mén)。
木堡外沿著小溪往南不到半英里的一大塊空地上,奧多正在對(duì)剛剛從盧塞斯恩招募來(lái)的力工和礦工開(kāi)展最基礎(chǔ)的訓(xùn)練,新招募的備選新兵第一次接觸這樣的訓(xùn)練,他們還沒(méi)有適應(yīng)列陣、前進(jìn)等號(hào)令,對(duì)奧多的命令反應(yīng)遲鈍,隊(duì)形也總是歪歪扭扭,奧多倒也不急,相比那些農(nóng)夫,這些礦工和力工兄弟對(duì)命令的執(zhí)行已經(jīng)算好的了。
奧多叫停了眼前的新兵,轉(zhuǎn)頭對(duì)正在空地另一邊訓(xùn)練老兵的卡扎克吼道:“卡扎克,把你的小隊(duì)帶過(guò)來(lái)給他們做示范?!?/p>
卡扎克聽(tīng)令喝住了正在用長(zhǎng)木棍練習(xí)對(duì)陣沖殺的士兵。幾個(gè)士兵停止對(duì)殺,跟在卡扎克身后走到新兵們面前。
“矛盾線陣,準(zhǔn)備!”卡扎克帶著幾個(gè)士兵站成整齊的一排。
“防御列陣!”
“吼!”隨著卡扎克的命令,幾個(gè)士兵一聲大喝,提盾齊胸,平舉長(zhǎng)棍,眼睛直視前方,左腿彎曲,右腿后蹬半步,身體略前傾。
十二個(gè)新兵剛到山谷還未曾見(jiàn)過(guò)巡境隊(duì)士兵訓(xùn)練,眼前的這些士兵不同于一般軍士和護(hù)衛(wèi)的樣子,他們既感到震驚又有些新奇,他們見(jiàn)過(guò)領(lǐng)主們訓(xùn)練士兵,但是從未見(jiàn)過(guò)天天操練士兵的軍隊(duì),在他們的認(rèn)知中,每周能訓(xùn)練兩三天的士兵就是精銳了。
“前進(jìn)”命令繼續(xù)響起。
“吼!吼!吼!”士兵保持提盾舉棍動(dòng)作,大喝三聲向新兵跨出三步。
一個(gè)新兵被這突然的幾聲大喝驚了一下,本能的往后退了一步。