早在數(shù)日前,當(dāng)普羅旺斯大軍拿下南境兩城后,貝里昂便已悄然布下殺局。他從八千軍士中精選了三百死士,褪去鎧甲換上破舊布袍,將短劍藏于貨箱夾層,偽裝成了逃避戰(zhàn)火的商隊(duì)和南方港口領(lǐng)民。
在確定西南方那條行軍路線后,這支“難民”隊(duì)伍沿著大軍預(yù)定路線梯次北上,馬車輪印下暗藏血痕。
大軍出發(fā)當(dāng)日正午時(shí)分,在前面打探情報(bào)的斥候就發(fā)現(xiàn)五英里外的農(nóng)莊里有幾個(gè)倫巴第暗哨。扮作馬夫的斥候隊(duì)長低聲下令,手指在粗布衣上劃過喉結(jié)手勢。
下午,農(nóng)莊狗吠驟歇。三名倫巴第探子被浸毒匕首封喉,尸體塞進(jìn)枯井時(shí),眼眶還殘留著對(duì)“賣麥麩商人”的輕蔑。
如此層層推進(jìn),普羅旺斯的“清道夫”們像梳蓖般刮過北上要道。
他們?cè)诼愤呁端幎締?bào)信獵犬,用弓弩射落所有信鴿,甚至買通本地流民散布假消息——“普羅旺斯軍隊(duì)只派了兩千人跟隨威爾斯軍團(tuán)北上,其余人馬將留在南方稍作休整”。
因此,當(dāng)普羅旺斯戰(zhàn)旗突然出現(xiàn)在阿達(dá)河岸時(shí),米蘭方面才得到消息。直至工兵架橋的號(hào)子聲順風(fēng)傳來,警鐘才倉惶炸響——而此刻,普羅旺斯大軍的重騎已開始渡河。
米蘭宮廷的燭火仍在搖曳計(jì)算南方的威脅時(shí),殊不知西南的鋼刀已貼上后頸。
…………
正午的烈日如熔金般傾瀉在倫巴第平原,威爾斯軍團(tuán)的士兵們癱倒在河畔櫟樹林的陰影里,像一群被抽去骨頭的皮囊,鎖甲燙得能烙餅。
有人直接把腦袋扎進(jìn)河水咕咚狂飲,更多人則借著樹蔭大口地啃著隨身攜帶的燕麥面包,咀嚼聲混著馬匹疲憊的響鼻在林中彌漫。
…………
“……灰?guī)r堡的城墻真是整塊山巖鑿的?”戰(zhàn)兵連隊(duì)長科林啐出餅渣,用刀尖在泥地上劃出歪斜的城堡輪廓,“我可不想再拿腦袋去撞一次石頭?!?/p>
好友韋茲咧嘴露出被葡萄酒染紅的牙,“怕什么!貢薩洛要真是個(gè)瘋子,說不定會(huì)開門歡迎我們進(jìn)去砍他的腦袋呢!”他踢了踢腳邊空酒囊,“聽說米蘭妓院里那些娘們的屁股比蜜瓜還圓,等踹翻灰?guī)r堡,老爺我要包下整條街——”
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騎兵連隊(duì)長呂西尼昂突然冷笑,“前提是你能活著看見米蘭的城墻~我可是聽說貢薩洛的剝皮作坊里掛滿了吹牛者的臉皮……”
一陣壓抑的沉默掠過,只有河水嘩嘩流淌,像在沖刷某種不祥的預(yù)兆。
…………
林間最大的一棵橡樹下,亞特撕下精麥面包塞進(jìn)嘴里,目光釘在攤開的地圖上。
“灰?guī)r堡不是地峽堡,”軍團(tuán)副長奧多指尖劃過地圖上陡峭的一根根曲線,“三面懸崖,唯一通路是三百碼長的‘剃刀坡’——坡頂暗堡能同時(shí)發(fā)射二十支弩箭。城墻比地峽堡厚兩尺,據(jù)說摻了鐵礦渣夯筑,投石機(jī)砸上去只能留個(gè)白印。”
亞特灌了口葡萄酒,“你們認(rèn)為貢薩洛能守多久?”
安格斯忽然嗤笑,“大人,你都說了那個(gè)家伙是個(gè)瘋子,我認(rèn)為他根本就沒想過死守!他會(huì)把所有人命填進(jìn)絞肉機(jī),包括他自己的?!?/p>
亞特凝重點(diǎn)頭,“聽說堡內(nèi)囤了夠三年的糧草,但只有四百多名守軍。貢薩洛故意不放平民進(jìn)城,就為省出口糧供這幾百人消耗?!?/p>
話音未落,林外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。前哨騎兵渾身是血,幾乎滾下馬鞍朝幾人跑來。
“大人!灰?guī)r堡的騎兵沖出來了!五十人的哨騎隊(duì)被砍翻七八個(gè),剩下的正逃回來!”