常安沉默了片刻,看著眼前這個(gè)臉頰微紅、眼神清澈又帶著擔(dān)憂的姑娘,冷硬的輪廓似乎柔和了一瞬,但很快又恢復(fù)了原樣。
“公子行事,自有道理。保護(hù)好你家小姐和…二小姐?!彼D了頓,補(bǔ)充道,“也…顧好自己?!?/p>
說(shuō)完,不再停留,大步消失在巷子深處。
春荷站在原地,看著他消失的方向,心口砰砰直跳,那句“顧好自己”仿佛帶著溫度,熨帖了她連日來(lái)的驚惶。
她摸了摸有些發(fā)燙的臉頰,轉(zhuǎn)身快步跑回店里。
常安的警告如同警鐘。宋南鳶不再猶豫,迅速處理了小店存貨,結(jié)算了房租,對(duì)外只說(shuō)帶妹妹回江南老家探親。
這日清晨,她帶著宋靜悠、春荷、夏冰,雇了一輛結(jié)實(shí)的騾車,踏上了歸鄉(xiāng)祭拜的路途。
行囊里,除了必備的衣物藥品和干糧,最重要的,是那份嶄新的身份文書(shū)和一張標(biāo)注了父母墳塋位置的簡(jiǎn)陋地圖。
車輪轆轆,碾過(guò)官道上的塵土。離京城越遠(yuǎn),宋南鳶心中那份沉甸甸的壓抑感似乎也輕了些。
宋靜悠靠在姐姐懷里,看著窗外掠過(guò)的陌生田野村莊,眼中既有對(duì)未知的忐忑,也有對(duì)父母墳塋的孺慕之情。
然而,平靜并未持續(xù)太久。
剛出京畿范圍,進(jìn)入相對(duì)偏僻的地段,麻煩便接踵而至。
先是秋雨連綿,道路變得泥濘難行,騾車幾次陷入泥坑,耽誤了不少行程。接著,投宿時(shí),客棧掌柜竟坐地起價(jià),原本一晚五十文的通鋪,硬要價(jià)兩百文,還聲稱“最近行商多,房間緊俏,愛(ài)住不住”。采買干糧時(shí),米鋪的糙米價(jià)格也高得離譜,店家態(tài)度倨傲,毫無(wú)商量的余地。
“姐姐,他們…他們是不是故意為難我們?”宋靜悠看著姐姐為銀錢皺眉,小聲問(wèn)道。
宋南鳶安撫地拍拍妹妹的手,心中雪亮。這絕非偶然。哄抬物價(jià),刁難行路女子,是某些人慣用的下作手段,意在拖垮她們,制造麻煩。
她不動(dòng)聲色,沒(méi)有爭(zhēng)執(zhí),只是默默付了高價(jià),選了最便宜的吃食,將省下的銀錢仔細(xì)收好。
她知道,真正的考驗(yàn)或許還在后面。
果然,在行至一處前不著村后不著店的荒僻山道時(shí),七八個(gè)手持棍棒、蒙著面巾的漢子從樹(shù)林里躥了出來(lái),攔住了騾車去路。
“站??!此路是我開(kāi)!要想從此過(guò),留下買路財(cái)!”為首一個(gè)獨(dú)眼漢子揮舞著砍刀,兇神惡煞地吼道。
車夫嚇得面無(wú)人色,騾子也驚得嘶鳴起來(lái)。春荷和夏冰臉色發(fā)白,緊緊護(hù)住宋南鳶姐妹。
宋南鳶掀開(kāi)車簾,看著這群人。
他們雖然蒙著臉,動(dòng)作也顯得雜亂,但眼神里的貪婪和虛張聲勢(shì),更像是被人臨時(shí)糾集來(lái)的地痞混混,而非真正的亡命山匪。
她心中稍定,深吸一口氣,朗聲道:“各位好漢,我們姐妹是回鄉(xiāng)祭拜父母的苦命人,實(shí)在沒(méi)有多少銀錢。這里有些散碎銀子,還有幾包干糧,請(qǐng)好漢們行個(gè)方便?!?/p>
她示意夏冰將準(zhǔn)備好的一個(gè)錢袋和一小包干糧遞出去。
獨(dú)眼漢子接過(guò)錢袋掂了掂,又打開(kāi)干糧包看了看,顯然不滿意,啐了一口:“打發(fā)叫花子呢!這點(diǎn)錢夠干什么?把你們身上的細(xì)軟包袱都交出來(lái)!還有車?yán)锏男∧镒?,下?lái)讓爺們瞧瞧!”