京城運(yùn)河上,漕船如織。
一支掛著宋記商行旗號(hào)的糧船隊(duì)正緩緩前行,船上滿載著從江南緊急采購、用于支撐重建和新品開發(fā)的優(yōu)質(zhì)粳米和糯米。
突然,十幾艘快船從岔道口如箭般沖出,船上盡是手持刀斧繩索的壯漢。
“停船!檢查!”為首一個(gè)絡(luò)腮胡大漢厲聲喝道。
“我們是正經(jīng)商船,有漕運(yùn)司簽發(fā)的路引!”孫管事強(qiáng)自鎮(zhèn)定,站在船頭高喊。
“老子管你什么路引!此段水道,歸我們漕幫管!靠岸!接受盤查!否則,別怪老子不客氣!”
絡(luò)腮胡蠻橫地一揮手,快船上的漢子紛紛拋出鉤索,強(qiáng)行攀爬上去。
不遠(yuǎn)處蘆葦蕩的陰影里,一個(gè)醉醺醺的身影正癱坐著嘔吐,正是沈元川。
他當(dāng)?shù)袅俗詈笠患w面的外袍換酒,醉倒在此。
漕幫劫船的喧囂將他驚醒,他驚恐地縮著身子,透過蘆葦縫隙,看到那些兇神惡煞的漕幫漢子,嚇得渾身發(fā)抖,連大氣都不敢出。
他只想把自己埋進(jìn)泥里,祈求不要被發(fā)現(xiàn)。
“殺……殺了宋南鳶……否則我死不瞑目……”母親在詔獄里怨毒的嘶喊,妹妹沈元嫣被拖走時(shí)絕望的眼神,國公府被搬空的凄涼景象,以及宋家鋪面熊熊燃燒的大火……
一幕幕如同走馬燈般在他混亂的腦海中閃過。
看著那些明顯是去劫掠宋記糧船的兇徒,一個(gè)扭曲的念頭如同毒藤般瘋狂滋生:
“他們都害得表妹……我動(dòng)手……也未嘗不可……殺……殺了她……一切就都結(jié)束了……”
他眼中泛起病態(tài)的紅光,身體因恐懼和扭曲的念頭而劇烈顫抖著。
糧船被強(qiáng)行拖拽靠岸,船上的米糧被漕幫哄搶一空,孫管事和船工被痛打一頓丟在岸邊。
沈元川看著漕幫快船揚(yáng)長而去,才連滾帶爬地逃離了蘆葦蕩,口中依舊神經(jīng)質(zhì)地念叨著:“殺……殺了她……”
糧船被劫的消息很快傳到宋南鳶耳中。
她正在新盤下的一處臨時(shí)小院里核對(duì)賬目,聞言筆尖一頓,墨點(diǎn)在紙上暈開一小團(tuán)。
“陸遠(yuǎn)之!”春荷恨聲道,“除了他勾結(jié)漕幫,還能有誰!”
宋南鳶放下筆,臉上不見慌亂。
“兩條腿走路?!彼Z速極快,“夏冰,你立刻去找納蘭將軍,說明情況,請(qǐng)他派一隊(duì)精兵,護(hù)送我們剩余庫存的藥材和高價(jià)收購的應(yīng)急糧,走陸路,務(wù)必打出納蘭家的旗號(hào)!聲勢要大!”
“是!”夏冰領(lǐng)命而去。
“春荷,備車,我們?nèi)ネh(yuǎn)和順達(dá)鏢局?!彼文哮S起身,“陸路風(fēng)險(xiǎn)更大,不能把雞蛋放在一個(gè)籃子里。分散風(fēng)險(xiǎn),找?guī)准倚抛u(yù)好、實(shí)力中等的鏢局長期合作,價(jià)格可以談?!?/p>
幾乎在宋記陸運(yùn)車隊(duì)啟程的同時(shí),陸記的鋪面就掛出了大幅招貼:
“陸記秘制金菊飲,清心敗火,價(jià)廉物美!”