忽地,一陣急促而整齊的馬蹄聲由遠及近,塵土飛揚中,一隊盔甲鮮明、氣勢肅殺的東宮衛(wèi)隊疾馳而來,瞬間將戶部的人馬反包圍。
為首者,赫然是太子心腹重臣,兵部尚書崔衍。
崔衍高坐馬上,面容肅穆,手中高舉一卷明黃色的卷軸,聲如洪鐘:
“太子殿下諭令!”
在場眾人慌忙跪倒在地。
“宋氏南鳶,研制養(yǎng)生藥鹽,其方有益民生,其效經(jīng)太醫(yī)院核驗無誤!特賜‘皇商’匾額,準(zhǔn)其專營此御準(zhǔn)藥鹽,以彰其功,普惠萬民!”
崔衍聲音響徹全場,他展開卷軸,露出太子親筆題寫的、遒勁有力的兩個大字——“皇商”,下方還蓋著鮮紅的東宮印信。
“另!”崔衍目光掃向面如死灰的趙勉,“戶部侍郎趙勉,不察實情,不辨真?zhèn)?,擅動刀兵,擾亂商市,有負圣恩!著即停職,交都察院議處!查封令,作廢!欽此!”
“太子殿下千歲千歲千千歲!”
宋記的伙計們隨即爆發(fā)出震天的歡呼!
崔衍身后的衛(wèi)隊中,兩人合力抬下一塊覆蓋著紅綢的巨大匾額,當(dāng)眾揭開——是金光閃閃、由太子親題的“皇商”金匾!
宋南鳶在如潮的歡呼聲中,恭敬叩首:
“民女宋南鳶,謝太子殿下隆恩!”
她抬起頭,目光掃過那塊象征著無上榮光與庇護的金匾,再看向面無人色、癱軟在地的趙勉,心中并無多少喜悅。
宋記商行若要在京城立足,必不能少了朝廷的助力,太子雖然年少,卻仁德愛民,是她不二的選擇,因此她早在研制藥鹽時便已經(jīng)做足準(zhǔn)備。
只是這金匾既是護身符,也是更大的靶子……
靖王一系,絕不會善罷甘休。
……
重陽宮宴上,華燈璀璨,笙歌鼎沸。
恢弘的大殿內(nèi),皇子宗室、文武重臣、命婦女眷云集,衣香鬢影,珠光寶氣。
皇帝周啟昭端坐龍椅,面色帶著明顯的病態(tài)倦容。
宋南鳶的位置被安排在女眷席中稍靠前的位置,這是皇帝感念其獻藥鹽之功的殊榮。