戴眼鏡的年輕人叫沈硯,是古籍研究所的研究員。他買下這枚印章,是因為印面的“鎮(zhèn)”字與他正在??钡囊槐久鞔卤尽秴拕倏肌分杏涊d的“鎮(zhèn)魂印”形制高度吻合。那本書里說,此印“以生人精血飼玉,引怨魂入篆,可鎮(zhèn)百邪,然反噬必烈,持印者終成印中魂”。
沈硯住在研究所的老宿舍樓里,房間堆滿了古籍拓片。他把印章放在書堆最頂層,就著臺燈翻閱《厭勝考》。書里的字跡潦草,多處被蟲蛀,唯有記載鎮(zhèn)魂印的那幾頁異常完好,墨跡烏黑發(fā)亮,像是剛寫上去的。
讀到午夜,他伸手去夠茶杯,指尖卻觸到個冰涼的東西——是那枚印章,不知何時從書堆上掉了下來,正躺在手邊。印面朝上,“鎮(zhèn)”字的筆畫里滲出些黑色的細毛,像是某種動物的毛發(fā),湊近聞,有股腐爛的腥氣。
“怪事?!彼延≌氯踊貢眩瑒傄^續(xù)看書,卻發(fā)現(xiàn)書頁上多了些奇怪的痕跡。像是有人用指甲在紙上刮過,縱橫交錯,最后竟在空白處劃出個扭曲的“鎮(zhèn)”字,和印章上的一模一樣。
沈硯心里一沉,翻到前幾頁,那些記載鎮(zhèn)魂印的文字竟在慢慢變淡,墨跡像是被什么東西吸走了,只留下些模糊的印痕。他趕緊去翻最后幾頁,那里本該有破解之法,此刻卻變成了空白,只有頁腳處有個小小的紅印,像是用血點上去的。
這晚他睡得很不安穩(wěn)。半夢半醒間,總覺得有人在耳邊翻書,沙沙的聲響里還夾雜著細碎的哭嚎。他猛地睜開眼,臺燈不知何時亮著,書桌上的《厭勝考》攤開著,空白的那幾頁上,正緩緩浮現(xiàn)出些新的字跡——不是毛筆寫的,像是用指甲蘸著血刻上去的,歪歪扭扭地寫著:“第七十三人,沈硯。”
他嚇得把書合上,可那字跡卻透過封面滲了出來,在封面上形成個模糊的人影,佝僂著背,手里舉著枚印章。沈硯抓起桌上的鎮(zhèn)紙砸過去,書“啪”地掉在地上,人影卻消失了,只有書頁里飄出些黑色的細毛,落在地上,慢慢蜷縮成一團,像是只死去的蟲子。
第二天,他把印章帶去研究所,想找導師張教授看看。張教授是研究民俗禁忌的,看到印章時,臉色驟變,抓起放大鏡看了半天,突然問:“你是不是已經(jīng)碰過印面了?”
沈硯點頭,伸出手心——那里的紅印已經(jīng)變成了暗紫色,邊緣處隱約有紋路在游動,像是要往手臂上爬。
“糊涂!”張教授拍著桌子站起來,“這不是普通的鎮(zhèn)魂印,是‘輪回印’,考里記載的破解之法是假的,就是為了引后人上鉤!每多一個人被它困住,印力就強一分,直到……”
“直到什么?”
張教授指著印章的玉質:“你看這些人臉,已經(jīng)快把玉料撐滿了。傳說填滿七七四十九人,印中怨魂就會破印而出,到時候……”他沒再說下去,只是從抽屜里拿出個青銅小鼎,里面裝著些黑色的粉末,“這是糯米灰混合桃木屑,你先拿回去,把印章埋在里面,或許能暫時壓制。”
沈硯拿著青銅鼎回到宿舍,剛把印章埋進粉末里,就聽見“滋滋”的聲響,粉末開始冒煙,散發(fā)出股焦糊的味道。他趕緊把印章挖出來,只見印面的“鎮(zhèn)”字紅得發(fā)紫,玉質里的人臉正在瘋狂沖撞,像是要沖破束縛,最前面那張臉,赫然是張教授的模樣,正對著他無聲地嘶吼。
“怎么會……”沈硯渾身冰涼,突然想起張教授的手心——剛才遞鼎的時候,他看到教授的手背上,有個淡淡的紅印,和印章上的“鎮(zhèn)”字一模一樣。
就在這時,宿舍門被推開,張教授站在門口,臉上帶著詭異的笑,手里拿著個紅木盒子:“沈硯,別白費力氣了,你看這是什么?”
盒子里躺著枚印章,和沈硯手里的一模一樣,只是玉質已經(jīng)完全變黑,印面的“鎮(zhèn)”字里,擠滿了人臉,張教授的臉正在最中間慢慢清晰。
“其實,我早就被它纏住了?!睆埥淌谝徊讲阶呓?,“那本《厭勝考》,就是我放在你桌上的。你以為自己在研究它,其實……是它在選你?!?/p>
沈硯抓起青銅鼎砸過去,轉身就跑??蓜偟介T口,就被什么東西絆倒了——是那枚黑色的印章,不知何時滾到了腳邊,印面朝上,“鎮(zhèn)”字里的人臉正一個個往外爬,化作黑影,堵住了去路。
他回頭看,張教授手里的紅木盒子里,又多出了枚新的印章,玉質里,沈硯的臉正在慢慢成形。而他自己手里的印章,玉質已經(jīng)開始發(fā)黑,印面的“鎮(zhèn)”字正在裂開,一道黑氣從裂縫里竄出,直撲他的面門。
“第七十四人……”張教授的聲音在身后響起,帶著解脫般的笑意。
沈硯猛地閉上眼,卻沒感覺到預想中的疼痛。他睜開眼,只見那道黑氣在他面前停住了,像是被什么東西擋住了。再看手心,那暗紫色的紅印正在發(fā)光,邊緣處浮現(xiàn)出些金色的紋路,竟與他從小戴在脖子上的玉佩圖案一模一樣——那是塊家傳的護身符,據(jù)說是高僧開過光的。
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黑氣碰到金紋,發(fā)出凄厲的慘叫,慢慢縮回了印章里。玉質里的人臉也安靜下來,都驚恐地盯著沈硯的手心。
張教授臉上的笑容僵住了:“怎么可能……”
沈硯突然想起爺爺?shù)脑挕易嫔鲜堑朗?,傳下過一枚護身符,能破世間邪祟。他抓起脖子上的玉佩,猛地按在印章的印面上。
“咔嚓”一聲脆響,印章裂開了,玉質里的人臉化作黑煙,被玉佩吸了進去。張教授手里的紅木盒子和黑色印章也開始碎裂,最后化為粉末。
當一切平息,沈硯攤開手心,紅印已經(jīng)消失了,只有玉佩變得滾燙,上面的紋路里,隱約有無數(shù)人臉在掙扎,最后慢慢淡去,恢復了原本的樣子。
第二天,沈硯在研究所的檔案室里找到了真相——張教授的日記里記載,他年輕時曾買下一枚印章,被纏了三十年,為了自保,才不斷引誘后人上鉤。而那本《厭勝考》,根本就是他偽造的。
沈硯把玉佩貼身戴好,將碎裂的印章埋進了后山的桃木林。他以為一切都結束了,直到半年后,在整理張教授的遺物時,發(fā)現(xiàn)了個不起眼的木匣,里面躺著半枚印章碎片,玉質里,一個新的人臉輪廓正在慢慢成形,像極了他自己的模樣。
風從窗外吹進來,帶著股熟悉的鐵銹味。沈硯握緊胸前的玉佩,指尖冰涼——他突然明白,有些循環(huán),或許永遠都沒有盡頭。而那枚印章,只是換了種方式,繼續(xù)等待著。