盛夏的驕陽(yáng)炙烤著希臘斯凱河外的烏撒鎮(zhèn),干燥的風(fēng)裹挾著沙塵掠過(guò)石板路,揚(yáng)起陣陣嗆人的灰霧。鎮(zhèn)口的老榆樹(shù)上,蟬鳴此起彼伏,卻無(wú)法驅(qū)散彌漫在空氣中的壓抑氣息。這個(gè)看似寧?kù)o的小鎮(zhèn),隱藏著一個(gè)令人不寒而栗的秘密——一對(duì)老佃農(nóng)夫婦,阿爾戈斯和瑟拉,以誘捕并虐殺鄰居家的貓為己樂(lè)。
阿爾戈斯和瑟拉居住在小鎮(zhèn)邊緣一座破舊的窩棚里。窩棚的墻壁布滿(mǎn)裂痕,屋頂?shù)拿┎菀苍缫寻l(fā)黃稀疏,在風(fēng)中搖搖欲墜。屋內(nèi)昏暗潮shi,散發(fā)著一股刺鼻的腐臭味,角落里堆滿(mǎn)了各種生銹的捕獸夾和繩索。每當(dāng)夜幕降臨,這對(duì)夫婦就會(huì)躡手躡腳地潛入鄰居家的院子,用摻了魚(yú)肉的毒餌引誘那些可憐的貓咪。一旦貓咪中招,等待它們的便是殘酷的折磨和死亡。
鎮(zhèn)民們雖然對(duì)這對(duì)夫婦的惡行有所耳聞,但懾于他們孤僻古怪的性格,加上害怕遭到報(bào)復(fù),誰(shuí)也不敢出面制止。漸漸地,關(guān)于這對(duì)夫婦的傳言越來(lái)越多,有人說(shuō)他們是被惡魔詛咒的人,專(zhuān)門(mén)替黑暗勢(shì)力殘害生靈;也有人說(shuō)他們?cè)?jīng)遭受過(guò)貓咪的傷害,所以才會(huì)如此痛恨這些小動(dòng)物。但無(wú)論真相如何,貓咪們的噩夢(mèng)仍在繼續(xù)。
這一天,一支流浪大篷車(chē)隊(duì)緩緩駛?cè)霝跞鲦?zhèn)。車(chē)隊(duì)由幾輛裝飾著彩色布條和鈴鐺的馬車(chē)組成,車(chē)輪碾過(guò)石板路,發(fā)出清脆的聲響,吸引了不少鎮(zhèn)民駐足圍觀(guān)。車(chē)隊(duì)中,一個(gè)名叫美尼斯的小男孩格外引人注目。他有著一頭卷曲的金發(fā),皮膚被陽(yáng)光曬得黝黑,眼睛像湛藍(lán)的愛(ài)琴海般清澈明亮。而陪伴在他身邊的,是一只渾身烏黑發(fā)亮的小貓。小貓的眼睛如同兩顆黑曜石,機(jī)靈地打量著周?chē)吧沫h(huán)境,時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲輕柔的“喵喵”聲。
美尼斯和小黑貓形影不離。白天,他會(huì)帶著小貓?jiān)谛℃?zhèn)的街巷中玩耍,給它講述自己在路上遇到的奇聞趣事;夜晚,小貓就蜷縮在他的枕邊,用溫暖的身體驅(qū)散他的孤獨(dú)和恐懼。在這個(gè)陌生的小鎮(zhèn),一人一貓相互依靠,成為了彼此最堅(jiān)實(shí)的伙伴。
然而,這樣的溫馨時(shí)光并沒(méi)有持續(xù)多久。一天清晨,美尼斯像往常一樣睜開(kāi)眼睛,卻發(fā)現(xiàn)枕邊空空如也。他焦急地在馬車(chē)周?chē)鷮ふ?,大聲呼喚著小黑貓的名字,聲音中充滿(mǎn)了不安和恐懼。鎮(zhèn)民們紛紛圍攏過(guò)來(lái),當(dāng)?shù)弥『谪埵й櫤?,一位好心的婦人猶豫了一下,低聲說(shuō)道:“孩子,昨晚我路過(guò)阿爾戈斯和瑟拉家,聽(tīng)到院子里傳來(lái)凄厲的貓叫聲,那聲音……很像你家小貓的叫聲?!?/p>
美尼斯的臉色瞬間變得蒼白,淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。他不顧一切地朝著老佃農(nóng)夫婦的窩棚跑去,心中只有一個(gè)念頭:找到他的小黑貓。當(dāng)他氣喘吁吁地趕到窩棚前時(shí),只見(jiàn)大門(mén)緊閉,院子里寂靜無(wú)聲,沒(méi)有絲毫小黑貓的蹤跡。他用力拍打著房門(mén),大聲質(zhì)問(wèn)里面的人,但回應(yīng)他的只有空蕩蕩的回聲。
絕望的美尼斯跪在地上,面向熾熱的太陽(yáng),雙手合十,虔誠(chéng)地祈禱著:“偉大的太陽(yáng)神赫利俄斯,請(qǐng)您保佑我的小黑貓,讓它平安歸來(lái)。如果有人傷害了它,愿您降下懲罰,讓惡人得到應(yīng)有的報(bào)應(yīng)。”他的祈禱聲在空曠的院子里回蕩,仿佛帶著無(wú)盡的哀傷和憤怒。
當(dāng)晚,流浪大篷車(chē)隊(duì)便離開(kāi)了烏撒鎮(zhèn)。美尼斯坐在馬車(chē)上,一步三回頭,眼神中充滿(mǎn)了不舍和牽掛。他不知道小黑貓是否還活著,也不知道自己是否還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)它一面。隨著車(chē)隊(duì)漸行漸遠(yuǎn),他的身影逐漸消失在鎮(zhèn)民們的視線(xiàn)中。
就在美尼斯離開(kāi)后的第二天,詭異的事情發(fā)生了。小鎮(zhèn)上所有的貓咪,無(wú)論是家貓還是流浪貓,都在一夜之間消失得無(wú)影無(wú)蹤。街道上、院子里,再也看不到貓咪們靈動(dòng)的身影,聽(tīng)不到它們的叫聲。鎮(zhèn)民們開(kāi)始感到不安,他們意識(shí)到,這一切或許與美尼斯的祈禱有關(guān),與那對(duì)老佃農(nóng)夫婦的惡行有關(guān)。
然而,更奇怪的事情還在后面。幾天后,消失的貓咪們又重新回到了小鎮(zhèn),但它們的行為卻變得十分反常。無(wú)論鎮(zhèn)民們拿出多么美味的食物,貓咪們都不為所動(dòng),只是靜靜地躲在角落里,用警惕而冷漠的眼神看著人類(lèi)。它們不再像以前那樣親近人類(lèi),不再在人們的腳邊撒嬌打滾。整個(gè)小鎮(zhèn)仿佛被一種詭異的氛圍籠罩著,人人自危。
一個(gè)星期后的清晨,當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光灑在小鎮(zhèn)上時(shí),人們發(fā)現(xiàn)老佃農(nóng)夫婦的窩棚不再有炊煙升起,房門(mén)也緊緊關(guān)閉著,沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。鎮(zhèn)長(zhǎng)帶著幾名膽大的鎮(zhèn)民來(lái)到窩棚前,用力撞開(kāi)了房門(mén)。眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣——阿爾戈斯和瑟拉的尸體橫臥在地上,骨骼上的血肉被剔得干干凈凈,只剩下兩具白森森的骨架。他們的臉上還保持著驚恐的表情,仿佛在臨死前看到了什么可怕的東西。
整個(gè)小鎮(zhèn)陷入了恐慌和震驚之中。人們紛紛猜測(cè),這對(duì)夫婦的死亡一定與他們殘害貓咪的行為有關(guān),是貓咪們的復(fù)仇,是神靈降下的懲罰。從那以后,烏撒鎮(zhèn)有了一條嚴(yán)格的法令:任何人都不許傷害貓咪,違者將受到嚴(yán)厲的懲罰。
時(shí)光流轉(zhuǎn),烏撒鎮(zhèn)的“禁貓令”一直延續(xù)了下來(lái)。鎮(zhèn)民們對(duì)貓咪的態(tài)度也發(fā)生了翻天覆地的變化,他們開(kāi)始尊重和愛(ài)護(hù)這些小動(dòng)物,為它們提供食物和住所。每當(dāng)夜幕降臨,貓咪們就會(huì)在小鎮(zhèn)的街巷中自由穿梭,它們的叫聲不再令人感到恐懼,反而成為了小鎮(zhèn)夜晚獨(dú)特的旋律。而關(guān)于美尼斯和他的小黑貓,關(guān)于那對(duì)老佃農(nóng)夫婦的故事,也在一代又一代的傳承中,成為了烏撒鎮(zhèn)最神秘的傳說(shuō)。
時(shí)光飛逝,二十年過(guò)去,烏撒鎮(zhèn)的禁貓令早已融入居民的血脈。鎮(zhèn)口豎起了一座大理石貓像,基座上刻著古老的警示語(yǔ),每逢新月之夜,總有人會(huì)在貓像下供奉新鮮的魚(yú)干。然而,平靜的表象下,暗流悄然涌動(dòng)。
新任鎮(zhèn)長(zhǎng)狄俄尼索斯是個(gè)野心勃勃的商人,他盯上了鎮(zhèn)郊那片貓群聚集的古老森林。在他看來(lái),這片繁茂的林地若能開(kāi)墾成農(nóng)田,必將帶來(lái)巨大財(cái)富。盡管長(zhǎng)老們苦勸這是鎮(zhèn)民與貓靈的契約之地,狄俄尼索斯卻嗤之以鼻:“不過(guò)是嚇唬孩童的傳說(shuō)!”
伐木工人進(jìn)駐的第一晚,詭異的事情接踵而至。月光被濃稠的黑霧吞噬,工人們聽(tīng)到森林深處傳來(lái)此起彼伏的貓叫,聲音凄厲如泣血。次日清晨,人們驚恐地發(fā)現(xiàn),所有伐木工具都布滿(mǎn)了細(xì)密的爪痕,金屬表面扭曲變形,仿佛被無(wú)形的力量揉捏過(guò)。狄俄尼索斯卻將這歸為惡作劇,命人繼續(xù)砍伐。