金兵嚴(yán)陣肅立,五千人在立,卻無(wú)一點(diǎn)聲響。
城頭眾人不知他葫蘆里賣的是什么藥,見(jiàn)金軍軍容齊整,紀(jì)律嚴(yán)明,實(shí)是大大的勁敵。敵人數(shù)量遠(yuǎn)勝于己,既已擺開(kāi)陣勢(shì),卻又為何不來(lái)攻城,不由低聲議論。
正奇怪間,一馬從城右跑了過(guò)來(lái)。馬上人一身黑衣,身材瘦小,正是那姓彭的。
沈天青心中頓起不祥之感,心道:“又是此人,不知他又有何手段?”
那姓彭的漢子跑到沙魯圖面前,低語(yǔ)幾句,便即退開(kāi)。
沙魯圖抬頭道:“此來(lái)匆忙,但久聞宋國(guó)禮儀之邦,本將軍也不敢失了禮數(shù),略備薄禮,還請(qǐng)大人笑納?!毖援吂笮?。
沈天青皺眉不語(yǔ)。
沙魯圖撥轉(zhuǎn)馬頭,回到己軍陣前,單臂一揮,兩軍散開(kāi)。從方陣之后走出一大群人來(lái),扶老攜幼,看模樣卻都是大宋的百姓。
沙魯圖哈哈大笑道:“此來(lái)身無(wú)長(zhǎng)物,聽(tīng)說(shuō)這里的李知縣太沒(méi)義氣,居然帶著滿城百姓棄沈兄而去。本將軍看不過(guò)眼,把他們盡數(shù)抓了回來(lái),待沈兄處置!略當(dāng)薄禮,還望沈兄笑納!”言畢笑的更是歡暢,得意之極。
沈天青暗暗叫苦,看當(dāng)先一人,身材臃腫,正是知縣李宗漢。手中捧著一物,黑黝黝的看不清是什么物事。
兩邊金兵大聲喝罵,催促他前行,身后一大群人,正是逃出去的里縣百姓,看數(shù)量不下兩千。
沈天青心中難過(guò),自己帶兵迎敵,正是為了這些百姓能逃得性命。誰(shuí)知天不遂人愿,不知怎地,這些百姓竟又叫金兵都抓了回來(lái)。金兵明明在北,百姓向南,中間隔著縣城,怎么會(huì)抓到這些百姓?這金兵也當(dāng)真是神通廣大。是了,只怕這又是那姓彭的帶人所為,這人好不毒辣,難道真要將里縣中人趕盡殺絕不成?
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沈天青深吸一口氣道:“多謝將軍美意,只是我里縣的百姓不只這么多吧?”金兵驅(qū)趕過(guò)來(lái)的百姓不少,但皆是些老人婦女,童子殘弱,青壯的男子卻是一個(gè)也沒(méi)有。
沙魯圖哈哈大笑道:“沈兄好眼力,呵呵,還有些人粗野頑劣,不服教化。我勸他們回來(lái)與沈兄同甘共苦,他們竟然不肯。本將軍只好替沈兄略為懲治了一番。禮我已經(jīng)送到,沈兄還不開(kāi)城收禮么?”號(hào)令部屬,驅(qū)趕著百姓朝城下涌去。
他如此說(shuō)話,想是其余千余百姓都遭了他的毒手。
武元成啐道:“不好,金狗要驅(qū)百姓攻城!”
古來(lái)征戰(zhàn),常有此法,逼著本國(guó)的百姓攻打本國(guó)的城池。守軍若是手軟不敢射箭,敵人便尾隨而上。守軍若不開(kāi)城,便逼著百姓攀爬云梯,趁亂攻城,最是狠毒不過(guò)。
眼見(jiàn)得百姓越來(lái)越近,李宗漢跑在當(dāng)先。眾人萬(wàn)料不到,如他這等肥胖之人,居然也能跑的如此之快。他奔跑雖快,手中抱著的東西卻不敢扔下,想是金兵脅迫,若是敢放手,便要了他的狗命。
奔到近前,有眼尖之人突然驚道:“是陸押官的首級(jí)!”
那陸押官正是派去信陽(yáng)報(bào)信之人。沈天青長(zhǎng)嘆一聲,自己還道運(yùn)籌得當(dāng),或有轉(zhuǎn)機(jī),誰(shuí)知道一步步全在別人的掌握之中。如同落網(wǎng)之魚(yú),奮力搖擺,不過(guò)是垂死掙扎。此時(shí)已談不上拖延不拖延,里縣之亡,轉(zhuǎn)眼之事而已。
兩干百姓已到城下,里縣城小,護(hù)城河也無(wú),百姓撲在門(mén)上,李宗漢高聲叫喊:“開(kāi)城,開(kāi)城,快快開(kāi)城!”
眾人在城上看去,百姓哭天嗆地,其狀慘不忍睹。若不開(kāi)城,這終究是大宋百姓,若是開(kāi)城,后面金兵虎視眈眈,必定趁勢(shì)破城而入,一時(shí)眾人都向沈天青望去。
沈天青望著城下,只見(jiàn)百姓身后,沙魯圖舉手為令,金兵已是蓄勢(shì)待發(fā)。