要知臨安雖稱“行在”,卻是實(shí)打?qū)嵉奶熳幽_下,京畿要地。
歷朝歷代,遇有饑荒,百姓自然都是逃去未受災(zāi)害,有糧的所在。但若是饑荒來(lái)的兇猛,受災(zāi)的地方太多,聰明的百姓都知道朝都城去。
卻不是因?yàn)槎汲欠比A富庶,糧食也較別處為多。實(shí)是朝廷上下,誰(shuí)也不敢驚擾圣上。誰(shuí)敢讓大批流民涌到天子腳下,一路州府自是竭盡所能安置。
可眼下,竟有數(shù)萬(wàn)災(zāi)民離臨安不過(guò)五六里,可見(jiàn)此番災(zāi)荒之重之急,已是魚(yú)游沸鼎、水深火熱。
沈放去歲一路西來(lái),雖也見(jiàn)了水澇旱災(zāi),可還不至成大災(zāi)模樣。他南下之后,江西西路一帶,更是形勢(shì)不同,此后他受傷幾月,對(duì)外面的事情更不關(guān)心。如今突然見(jiàn)災(zāi)民都到了臨安,更是如此之多,自是嚇了一跳。
下了山坡,不遠(yuǎn)便有軍卒值守,擋住了去路,未待他走近,一兵卒大聲喝道:“什么人!快快止步!”
沈放雖不見(jiàn)圍墻壕溝鹿角,卻也知朝廷為防流民暴亂,管制森嚴(yán),也不敢大意,上前抱拳道:“這位軍爺,敢問(wèn)有一位道濟(jì)大師,可在此間?”
那兵卒神色頓和,道:“你認(rèn)識(shí)活佛?不錯(cuò),活佛就在里面,你來(lái)尋他何事?”
沈放道:“乃是大師叫我前來(lái)?!?/p>
那兵卒臉色更是和善,一笑道:“那你過(guò)去吧?!?/p>
沈放拱手謝了,自兵卒隊(duì)列間穿過(guò),他背負(fù)長(zhǎng)劍,雖是拿布裹了,卻如何瞞得了人,但周圍士卒都是只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。顯是對(duì)道濟(jì)大師的客人甚是放心。
不多時(shí)已到了營(yíng)寨之前,只見(jiàn)俱是細(xì)木茅草搭就的低矮窩棚,一個(gè)足有五六丈長(zhǎng),四丈余寬,里面鋪著茅草樹(shù)葉,只中間留下一條過(guò)道,每一個(gè)窩棚當(dāng)中都是擠滿了人。
看支撐的木柱,樹(shù)皮尤新,顯是就近取材,匆匆所伐,急急搭起,形狀粗陋,人在其中根本直不起腰來(lái)。
未待走近,便聞一股說(shuō)不出混合了幾百種味道的酸臭之氣。
匆匆一瞥窩棚中人,無(wú)不形容枯槁,隨處可見(jiàn)老弱病殘,靜悄悄躺在灰暗之中,不聞一點(diǎn)生氣。若不是沈放見(jiàn)一些人眼睛還在放光,只怕要以為這些人早已死了。
走了一段便發(fā)覺(jué),這營(yíng)寨極是規(guī)整,十個(gè)窩棚匯作一處,方方正正,中間都有大路相隔,路上有士卒看守,營(yíng)間也不斷有兵卒巡視。
一片營(yíng)地中間架著口大鍋,此時(shí)正有煙氣升起。這周圍圍的人也最多,人雖擁擠,卻是也不雜亂。人人拿著盆碗,耐心候著。
看那熬粥做飯的伙夫,還有管事的人員,卻一個(gè)個(gè)都是穿著僧袍僧衣的和尚。
沈放心道,這流民營(yíng)倒是規(guī)規(guī)矩矩,與我所想截然不同。想起師傅曾經(jīng)講過(guò)一本《救荒活民書(shū)》,內(nèi)有諸多救災(zāi)賑濟(jì)之論,可惜自己不感興趣,過(guò)耳就忘,此際也想不起什么有用的主意。
正想尋個(gè)人再問(wèn)一問(wèn)道濟(jì)大師所在,突聽(tīng)背后潑喇喇馬蹄聲疾響,有馬飛奔而來(lái)。
沈放心道,如此擁擠之處,怎能縱馬飛馳。也不欲生事,靠到路旁。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快,那馬轉(zhuǎn)眼已到身后,聽(tīng)風(fēng)聲卻是徑直朝沈放撞來(lái)。沈放眉頭一皺,又退一步。
突然“嗖”的一聲響,馬上那人竟揮馬鞭抽來(lái)。
沈放聽(tīng)的清楚,一伸手已抓住鞭稍,惱此人跋扈,手上一頓,隨即就是一拖。他不修內(nèi)力,但這一下先松后緊,手上力道也是不小,定要摔這人下馬。