回宮的馬車如同一座移動的冰窖,康熙周身散發(fā)著寒意,懷中的凰悅察覺到阿瑪情緒不對,凰悅心大的吃完手中的餅之后乖乖地縮在他懷里不再言語。車輪碾過石板路的聲響格外清晰,梁九功亦步亦趨跟在車旁,手心沁出冷汗,腦海中不斷思索該如何應(yīng)對即將爆發(fā)的風(fēng)暴。
乾清宮內(nèi),康熙將凰悅交給乳母后,即刻召來內(nèi)務(wù)府總管。那人剛踏入殿門,便被殿內(nèi)森冷的氣息驚得雙腿發(fā)軟,“撲通”一聲跪倒在地。康熙猛地將奏折摔在地上,震得案上墨汁飛濺:“御膳房雞蛋五文錢一枚,到朕這兒竟成了十兩!你好大的膽子,敢在朕眼皮子底下中飽私囊!”
內(nèi)務(wù)府總管臉色瞬間變得慘白,額頭緊貼地面,聲音顫抖:“皇上饒命!此事……此事定是下面的人辦事不力,奴才并不知情?。 ?/p>
“不知情?”康熙怒極反笑,眼中寒芒畢露,“整個內(nèi)務(wù)府都?xì)w你管,出了這等事你竟推得一干二凈?傳朕旨意,徹查內(nèi)務(wù)府賬目,但凡與貪墨案有關(guān)之人,不論位份高低,一律嚴(yán)懲不貸!”
旨意一下,紫禁城內(nèi)外人心惶惶。隨著調(diào)查的深入,貪污鏈條上的官員、太監(jiān)、宮女紛紛落網(wǎng),從負(fù)責(zé)采購的小太監(jiān),到內(nèi)務(wù)府各級管事,甚至牽連出數(shù)位朝中大臣。抄家的隊伍日夜穿行在京城街巷,一箱箱金銀財寶被抬出,涉案人員哀嚎求饒之聲不絕于耳。短短半月,數(shù)百名包衣奴仆或被流放邊疆,或被杖責(zé)至死,朝野震動。
凰悅聽到這些消息微微一笑,因為這里面的包衣就有德妃的家族,德妃看不慣她母妃因為自己受寵所以聯(lián)合內(nèi)務(wù)府下毒被凰悅察覺到了,所以才有了出宮那一出,德妃為了母族已經(jīng)被褫奪封號降為嬪了,要不是她有兩個兒子估計就成烏雅貴人了。
不過凰悅并不滿足于此,讓人把內(nèi)務(wù)府下毒的事情也捅了出去,涉及到愛女的康熙直接震怒,真是一波未平一波又起。
御書房內(nèi),康熙將密折重重拍在紫檀木案上,硯臺里的墨汁因震動濺在蟠龍紋黃絹上,宛若點點血痕?!跋露??!”他猛地起身,龍袍下擺掃落案上堆積的奏章,“竟敢對悅丫頭下手?!”
梁九功撲通跪地,額頭緊貼冰涼的金磚地面,聲音發(fā)顫:“回皇上,奴才已將御膳房當(dāng)值太監(jiān)盡數(shù)拿下,據(jù)口供,有人往十七公主常吃的芙蓉糕里摻了夾竹桃汁液……”話未說完,康熙已掀翻身旁的青瓷花架,碎瓷迸濺的聲響驚得窗外值守的侍衛(wèi)渾身一顫。
三日后,烏雅氏被侍衛(wèi)從永和宮架出時,發(fā)髻散亂的模樣與往日的端莊判若兩人。她拼命掙扎,指甲在侍衛(wèi)臉上抓出數(shù)道血痕:“皇上!臣妾冤枉!定是有人栽贓陷害!”
養(yǎng)心殿內(nèi),皇四子胤禛跪在階下,玄色常服已被冷汗浸透?!皟撼继婺稿嫡埜富拭鞑欤 彼刂乜氖祝~頭在青磚上洇出暗紅血漬,“母妃賢良淑德,斷不會行此等毒計!”康熙抓起案上的玉鎮(zhèn)紙狠狠擲出,擦著胤禛耳畔砸在蟠龍柱上,迸出細(xì)碎裂紋:“賢良淑德?!她若真有半分賢德,便不會讓烏拉那拉柔則去太液池大庭廣眾之下穿著妃子禮服勾引你!”
康熙直接把手下查的東西都扔在他的臉上,胤禛看著紙上的內(nèi)容不敢相信他心中的柔則是愛慕虛榮的女子,他那自以為的真愛原來都是設(shè)計。
消息傳到景仁宮時,祿嬪正摟著凰悅給她喂蜜餞。五歲的小皇女窩在母妃懷里,粉雕玉琢的臉上掛著狡黠笑意,指尖纏著內(nèi)務(wù)府總管進(jìn)獻(xiàn)的東珠手串:“阿瑪說,往后宮里的點心都要先讓貍花貓試吃呢?!钡搵遢p撫女兒柔軟的發(fā)頂,望向窗外紛飛的雪片,忽覺這九重宮闕的冬天,似乎比往年更冷了些。
而在冷宮深處,烏雅氏蜷縮在霉跡斑斑的墻角,死死攥著小兒子送來的棉衣。她忽然想起凰悅生辰那日,小公主捧著金絲八寶攢珠釵笑得天真爛漫的模樣,指甲深深掐進(jìn)掌心——終究是低估了那個被視作孩童的小丫頭,竟能不動聲色掀起這滔天巨浪,早知如此在她還是胎兒的時候就該動手。
因為烏雅氏勾結(jié)內(nèi)務(wù)府御膳房這一事,讓康熙一下子看清現(xiàn)在他的皇子大多數(shù)都是包衣所生,很懷疑包衣他們的野心,只覺得他們是沖著自己的位置來的。
康熙大手一揮直接下旨局限包衣的官職不得超過四品,包衣不得抬旗所生皇子無繼承權(quán),后宮包衣妃子品階不得超過貴人,這旨意一下一大半的皇子對于給位置的野心已經(jīng)被打散了,特別是胤禛還有胤禩,努力了大半生眼看就剩幾年了,現(xiàn)在什么都沒有了。
康熙清點了一下剩下的皇子,有用的居然都是包衣所生,大皇子和太子已經(jīng)廢了,老三難堪大任,老九和老十根本不是這塊料,其他的也還沒長成。
凰悅吃著點心看著康熙滿臉的憂愁開口問他:“阿瑪,你在想什么呢?”
康熙伸手將女兒抱到膝頭,指腹無意識摩挲著龍椅扶手的螭紋,殿外寒風(fēng)卷著雪粒撲在窗欞上,發(fā)出細(xì)碎的嗚咽?!皭傃绢^,”他聲音沉沉,像被歲月壓彎的老松,“你說這江山,該托付給誰?”
凰悅歪著頭,糖漬在嘴角沾出亮晶晶的痕跡。她掰著手指頭數(shù):“四哥的字寫得最好,八哥會給災(zāi)民施粥,可是。。。。。?!痹捯絷┤欢梗鋈晃孀∽?,琉璃般的眼睛不安地望著阿瑪。
康熙卻笑了,笑聲里裹著鐵銹般的苦澀。他從袖中摸出塊桂花糕,塞進(jìn)女兒掌心:“可是他們都不行啊。。。?!?/p>
殿內(nèi)突然靜得可怕,唯有炭盆里的紅炭噼啪炸開火星。康熙盯著女兒稚氣未脫的臉,恍惚看見當(dāng)年孝莊太后坐在慈寧宮,也是這樣摸著他的頭,教他如何在權(quán)臣環(huán)伺中坐穩(wěn)龍椅。
“悅丫頭,你說阿瑪該怎么辦?”他的聲音輕得像在問自己。
凰悅突然摟住他的脖子,奶香混著蜜糖氣息撲在耳畔:“阿瑪是天子,想做什么就做什么!”她晃著兩條小短腿,發(fā)間金鈴叮當(dāng)作響,“就像上次抓貪官,把不聽話的都趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的!”
康熙喉頭滾動,將女兒緊緊摟進(jìn)懷里。窗外風(fēng)雪更急,琉璃瓦上的積雪簌簌墜落,恍惚間他竟分不清,這九重宮闕里的孤家寡人,究竟是被風(fēng)雪困在龍椅上的帝王,還是那個失去額娘后,永遠(yuǎn)在尋找依靠的幼童。