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第十章 紅掌僧伽（第2頁）

“你說什么？”瓦萊里婭道，“你過來點兒！我聽不太清你在說什么！”

赫斯塔嘆了一聲，也奮力朝前擠去——瓦萊里婭和她的朋友們已經(jīng)占據(jù)了道路最前方的位置，她們面前是艱難抵御人潮的路警與空曠的道路。

遠處的人群傳來歡呼，眾人循聲而望，一輛輛由駿馬拖拽的木車緩緩出現(xiàn)在道路盡頭。黑白兩色的高頭大馬引起了所有人的笑與尖叫，其后的方形木車上，一節(jié)節(jié)大約三米到四米高的粗壯枝干像被截斷的建筑石柱，由若干細而牢固的鋼索固定在車的中心。

“很美吧！”瓦萊里婭抬手擋著刺眼的陽光，“那就是永恒之樹，也叫先賢樹，圣人樹，每一節(jié)樹干上都鑲嵌著十二區(qū)一位先賢的尸骨?！?/p>

赫斯塔瞇起眼睛。

日光傾瀉下來，雪白的樹干表皮像凝結(jié)著一層布滿毛刺的冰霜，在那熠熠生輝的景象中，還有更加閃耀的光點——當(dāng)馬車繼續(xù)靠近，赫斯塔認出，那是鑲嵌著無數(shù)寶石的人類頭骨。

“看到雪白的樹干了嗎？”瓦萊里婭興奮地說，“那是被‘美努奇’感染過的青崖松，‘美努奇’在侵入樹干之后會在表面析出一層礦物結(jié)晶，讓整棵樹呈現(xiàn)出玉石一樣的質(zhì)地，并將此前嵌入的白骨保護起來?！?/p>

“什么是‘美努奇’？”赫斯塔大聲問道。

“一種帶劇毒的真菌。”瓦萊里婭說道，“以前在十二區(qū)的森林里很常見，但現(xiàn)在基本已經(jīng)絕跡了。”

她聽著瓦萊里婭的介紹，原來十二區(qū)的樹葬傳統(tǒng)從黑鐵時代一直持續(xù)到白銀時代。那些對文明做出了重要貢獻的人，死后會被人們嵌入樹中紀念。匠人們首先會用一種特殊的食人鯧來處理肉身——人們將尸體放入鐵籠，沉入食人鯧聚集的河流，那些兇猛的造物會在不損害骨骼的情況下將所有腐肉與臟器剔得干干凈凈，而后人們?nèi)〕霭坠牵盟巹┸浕?，隨后雕刻上鏤空紋路并鑲嵌寶石，最后移入被種下美努奇的青崖松中。

被感染的清崖松會在接下來的幾百年間緩慢死去，并析出最后的保護層，在此期間，樹身仍會生長，且生長速度會是此前的四到五倍。

“一般來說，同一時代的偉人會鑲嵌進同一棵樹，”瓦萊里婭說道，“頂端是君王的位置，下面是其前后三十年的智者——”

“我不明白！”赫斯塔皺起眉頭，她盡量抬高聲音，以便讓瓦萊里婭聽清，“既然這里面都是十二區(qū)歷代君王的尸骨，為什么要送到第三區(qū)去？”

“可能是因為十二區(qū)最近戰(zhàn)亂頻發(fā)吧？”瓦萊里婭道，“大部分永恒之樹在黃金時代已經(jīng)被破壞殆盡，僅剩的這些如果再不保護起來——”

“這是十二區(qū)聯(lián)合政府的決定嗎？”

“那我就不知道了?！蓖呷R里婭說道，“也許——”

“您覺察到了要義，女士！”一個聲音從兩人身后傳來，“這種擅自掠奪的行為，和刨了別人家祖墳還要巡回展覽沒什么區(qū)別！”

赫斯塔正要回頭，一聲紅隼的尖嘯突然從她的前方響起。這聲音像一把匕首，瞬間刺穿了嘈雜的人聲，下一刻槍聲驟響，走在最前面的幾匹大馬瞬間被子彈打爆了腦袋，余下的馬匹發(fā)出驚恐的長嘶，開始不受控制地沖向人群。

街道上傳來尖叫，一些警察在混亂中拽住了馬匹的韁繩，但旋即就被暗處的子彈處決。

四個身著灰袍的男人一躍上馬，開始掉轉(zhuǎn)馬車的朝向。

警察們終于反應(yīng)過來，他們拔槍還擊，并奔走疾呼。

“是紅掌僧伽！”