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幾日來(lái),楊瓊纏綿病榻,身體時(shí)好時(shí)壞,腹部的劍傷卻遲遲不見(jiàn)好轉(zhuǎn),如此拖了數(shù)日,兩人不得不在通州道盤(pán)亙了下來(lái)。何晏之發(fā)覺(jué)陳商所指引的這條路線(xiàn)的確隱蔽而安全,一路走來(lái)并無(wú)甚追兵,他于是想著從通州道折回向南入昆州,再?gòu)慕钡阑厍嬖粕?,在何晏之看?lái),楊瓊?cè)缃衽f傷未愈,又添新傷,回京只怕是死路,倒不如先回九陽(yáng)宮養(yǎng)傷,再作打算。
但是,何晏之的建議卻被楊瓊一口回絕,并執(zhí)意要西行入陳州。何晏之不免有些大惑不解,陳州乃是西北邊鎮(zhèn),再往西便是漠北,他實(shí)在不明白楊瓊要做什么。兩人爭(zhēng)執(zhí)不下,然而楊瓊一意孤行,何晏之終究是無(wú)可奈何。
第二日,何晏之便雇了一輛馬車(chē),折向西而行。豈料屋漏偏逢隔夜雨,那馬車(chē)夫見(jiàn)何楊二人樣貌不俗,像是有錢(qián)人家的公子哥,不免見(jiàn)財(cái)起意。一日,趁著何晏之差他去買(mǎi)藥的機(jī)會(huì),那車(chē)夫便將何晏之的行囊一股腦兒席卷而去,馬匹和車(chē)輛都不要了,溜之大吉。
何晏之許久不見(jiàn)人回轉(zhuǎn),才發(fā)覺(jué)遇了賊。如今,他和楊瓊?cè)缃穸际峭雒?,自然不能大張旗鼓去追那馬夫。幸而馬車(chē)還在,何晏之怕再生事端,便載了楊瓊,繼續(xù)匆匆趕路。如此風(fēng)餐露宿了十余日,終于到了陳州地界。
何晏之囊中羞澀,便在城南找了一家便宜的客棧先安頓了下來(lái)。這間客棧甚為簡(jiǎn)陋,連個(gè)名字都沒(méi)有,不過(guò)店家卻是好相與的。何晏之選了一間最角落的房間,每日只是上街買(mǎi)些必須之品,隔幾日按著段從嘉給的方子配些藥來(lái),其余的時(shí)間便陪著楊瓊養(yǎng)傷。
楊瓊腹部的傷口大約是中了陣中瘴氣,何晏之每日給他清洗換藥,只見(jiàn)傷口發(fā)白,也無(wú)血色,隱隱有酸腐之味。楊瓊頗有些自慚形穢,便不肯讓何晏之近身,只是自己勉強(qiáng)起身敷藥。那傷口時(shí)時(shí)刻刻持續(xù)鈍痛,一旦碰觸更是叫人痛得發(fā)抖,楊瓊也只是忍著不發(fā)一聲,每每換藥已畢,便已經(jīng)渾身濕透。偏偏他素來(lái)又愛(ài)干凈,定要周身擦拭一遍,再換上干凈的中衣,如此一番折騰下來(lái),簡(jiǎn)直苦不堪言。
自那日在通州道上向何晏之盤(pán)問(wèn)沈碧秋的事未果后,楊瓊便再未提及此事,甚至連回京之事也不再提起片言只語(yǔ),至于來(lái)陳州作甚么,他亦是一個(gè)字也未曾提起。整日里,楊瓊只是呆呆地躺在床上,或是靠著窗欞出神,極少同何晏之說(shuō)話(huà),仿佛又回到了擎云山上最初時(shí)的冷若冰霜。
楊瓊覺(jué)得自己的生命正在一點(diǎn)一點(diǎn)消逝,傷痛折磨著他的精神,讓他生不如死,面容枯槁,瘦骨嶙峋,氣息奄奄,毫無(wú)生機(jī)。他越發(fā)不愿面對(duì)何晏之,只是將自己禁錮在床榻之間,拉上幔帳,蜷縮于一角,或是出神,或是昏睡,任憑何晏之千呼萬(wàn)喚,也不發(fā)一言。兩人日日坐臥一處,卻如同隔著萬(wàn)水千山,人間咫尺之間,心意猶似參商,竟如天涯兩端。
這一日,何晏之又照例去街上抓藥。近日來(lái),他同楊瓊難得說(shuō)上一句話(huà),也不知道是哪里出了差錯(cuò),原本在玉山山麓已經(jīng)心意相通的兩人,竟無(wú)端又生了嫌隙。何晏之抓了藥,又買(mǎi)了一些楊瓊喜歡吃的糕點(diǎn),才慢慢往回走。時(shí)間尚早,他心中郁悶,便沿著街道漫無(wú)目的地閑逛。他在通州道失了大部分的財(cái)務(wù),而到陳州這幾日的開(kāi)銷(xiāo)又頗大,身上余下的錢(qián)已所剩無(wú)幾。念及此處,何晏之心中不免有些發(fā)愁,盤(pán)算著明日再典當(dāng)一些衣物,好給楊瓊買(mǎi)藥。
陳州乃是西南重鎮(zhèn),販夫走卒尤為多,市集更為熱鬧,街上來(lái)來(lái)往往的行人熙熙攘攘。何晏之在陳州數(shù)日,每日只是蒙在那小小的客棧里,如今信步而走,不覺(jué)到了鬧市。幾間茶樓一間挨著一間,鱗次櫛比,其中有一座茶樓挑著一個(gè)杏黃色的幌子,寫(xiě)著一個(gè)大大的“戲”字,右側(cè)有兩行小字:何氏戲苑,關(guān)西名伶何欽之。
何晏之仿佛被人當(dāng)頭錘了一棒,眼前有些發(fā)花,只當(dāng)自己在做夢(mèng),揉了揉眼睛,仔細(xì)看了看,果然是“何欽之”三個(gè)字。
何晏之覺(jué)得自己的呼吸都急促起來(lái),三步并作兩步走進(jìn)茶樓,蹬蹬蹬跑上樓去。茶樓的伙計(jì)笑著迎了上來(lái),道:“這位客官,可有訂座?還是來(lái)找人啊?”
何晏之道:“我來(lái)找人?!彼穆曇舳加行┐蝾潱?,“何欽之,是你們這里的名角兒?”
伙計(jì)笑道:“那是咱老板??凸僬J(rèn)得他?”
何晏之道:“故人也?!彼蚰腔镉?jì)做了個(gè)揖,“小哥可否通報(bào)一聲?”
那伙計(jì)面露為難之色,道:“客官,倒不是小的不愿。只是老板馬上就要登臺(tái),不便會(huì)客?!彼麑⒑侮讨脚赃叺难抛?,恭敬道,“客官不如在此稍坐,也好聽(tīng)聽(tīng)何老板的戲,待會(huì)子謝了幕,小的再去稟告。”
何晏之遲疑了片刻,想到楊瓊還在客棧等著自己回去,轉(zhuǎn)念又想現(xiàn)在時(shí)間尚早,總不能唐突了何欽之登臺(tái),便坐了下來(lái),一邊喝著茶,一邊等著。樓上已經(jīng)座無(wú)虛席,未幾,只聽(tīng)得一聲銅鑼敲響,帷幕徐徐拉開(kāi),一個(gè)扮相俊美的小生便緩步走上臺(tái)來(lái),向臺(tái)下的看官們鞠了一躬。何晏之目不轉(zhuǎn)睛地望著那小生,心仿佛被人扼住了一般,一時(shí)間,百感交集。果然,臺(tái)上那人正是多年不見(jiàn)的大師兄何欽之。
往事歷歷在目。何晏之自小被走街串巷的草臺(tái)班子收養(yǎng),那班主姓何,買(mǎi)了許多窮苦人家的幼童,沿街乞討賣(mài)藝為生,何晏之他們便都隨班主姓何,連名字也是班主起的。何欽之比何晏之年長(zhǎng)五歲,在幾個(gè)師兄弟中歲數(shù)最大,是大師兄。那班主只是將這幫師兄弟當(dāng)做賺錢(qián)的玩意兒,平時(shí)缺衣少食,非打即罵。幸而他們師兄弟間感情甚好,相互扶持,總不至于餓死。
絲竹之聲漸起。臺(tái)上的小生緩聲開(kāi)唱,乃是《西廂記》中的傳一折,臺(tái)下眾人無(wú)不喝彩。隨之,旦角上場(chǎng),開(kāi)腔卻比何欽之差了許多,所幸有何欽之壓場(chǎng),總還算婉轉(zhuǎn)低回,繞梁不絕。于是,拊掌喝彩之聲此起彼伏,好不熱鬧。何晏之靜靜坐著,隨著何欽之的曲調(diào)低聲唱和,恍惚間但覺(jué)時(shí)光倒流,眼中竟緩緩淌下淚來(lái)。
何欽之又唱了幾折,不知不覺(jué)過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰。待到謝幕,人群漸漸散去,何晏之卻仍呆呆地坐著。方才那個(gè)伙計(jì)從側(cè)門(mén)走過(guò)來(lái),湊到何晏之的近前,低聲道:“客官,我家老板有請(qǐng)。”
何晏之卻是一愣,隨之站起身,又沖那伙計(jì)拱了拱手,道:“謝謝小哥?!?/p>
那伙計(jì)引著何晏之到了后堂,還未落座,門(mén)簾已經(jīng)被掀開(kāi)。何欽之的妝容尚未卸去,便急沖沖地走了進(jìn)來(lái),在何晏之的身前站定,良久,卻是一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
何晏之怔怔看著來(lái)人,小聲喚了聲:“大師兄……”何欽之卻上前一把抱住了他,熱淚盈眶,哽咽道:“晏師弟,真的是你!”
何晏之回抱住他,兩人抱頭相擁,又哭又笑,難舍難分,好一會(huì)兒,才各自落座?;镉?jì)上來(lái)奉茶,何晏之道:“大師兄怎會(huì)來(lái)到陳州?”
何欽之嘆了口氣,仿佛在回憶舊事,緩聲說(shuō)道:“那日班主死后,幾個(gè)師兄弟都做了鳥(niǎo)獸散,只有晏師弟你掏出所有的積蓄,給何班主裝殮下葬。”
何晏之道:“大師兄那日也拿出了所有的銀子。班主好歹養(yǎng)育了我們一場(chǎng),總不能叫他暴尸荒郊,任野獸分食罷?!?/p>
何欽之點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我本想與你二人繼續(xù)沿街賣(mài)唱,等攢些積蓄,便到江南或是京城這些富庶繁華之地落個(gè)腳,建個(gè)戲園子,可惜師弟志不在此?!彼⑽⒁恍Γ拔液髞?lái)想想也是,師弟尚且年輕,何必一輩子做個(gè)戲子,就算是做個(gè)販夫走卒,也不似戲子般低人一等?!?/p>