時(shí)光荏苒,數(shù)月光陰轉(zhuǎn)瞬便逝。
因?yàn)轳R車載滿重物,所以元照一行人前行的速度異常緩慢。
這日,風(fēng)塵仆仆的隊(duì)伍終于抵達(dá)白鹿城下。
望著那熟悉的城樓輪廓,語氣里滿是感慨:“真沒想到,再踏回這片土地,竟已是五年之后!”
其實(shí)嚴(yán)格算來,距元照她們上次來白鹿城,已近六年光景——那時(shí)阿青才不過剛滿十五歲,如今眉眼間早已褪去稚氣,長(zhǎng)成了二十歲的亭亭姑娘(元照現(xiàn)年二十三)。
按原路線,他們本無需繞行至白鹿城,只因元照想來看看蘇綰綰的近況,故而才稍稍繞了段遠(yuǎn)路,途徑白鹿城。
剛到城門口,體型如小山般的黑風(fēng)剛探出頭,城邊百姓便像被針扎了似的,瞬間爆發(fā)出一陣驚惶尖叫,紛紛往后退避。
不過片刻,一隊(duì)守城衛(wèi)兵便握著寒光閃閃的長(zhǎng)矛奔來,將元照一行人圍得水泄不通。
元照微微蹙眉,眼中閃過一絲詫異——從前她在大梁各地游歷,各地城門守衛(wèi)大多松散,從沒有這般嚴(yán)陣以待過。
她不知道的是,新帝登基后,太皇太后臨朝攝政,早已將大梁各地官員徹底換了一遍。
從前那些貪贓枉法、玩忽職守的官員,全被一一清算查辦。
新官上任后,百姓的日子漸漸有了起色,而對(duì)于武林人士這類可能威脅百姓安全的存在,官員們的管控也愈發(fā)嚴(yán)格——眼前這劍拔弩張的場(chǎng)景,正是源于此。
可這般雷厲風(fēng)行的整頓,也讓“先帝與太子實(shí)為太皇太后所害”的傳聞?dòng)萦摇?/p>
要知道,想在短時(shí)間內(nèi)掌控朝堂、肅清所有腐敗官員,若沒有長(zhǎng)久的謀劃與準(zhǔn)備,根本無從談起。
如此看來,太皇太后早早就預(yù)料到了如今的局勢(shì),這怎能不讓人疑心?
順帶一提,當(dāng)年那張懸賞元照的通緝令,如今已被撤銷,且是太皇太后親自下的令——顯然,她早已摸清了元照的真實(shí)身份。
很快,一名身披亮甲、腰挎長(zhǎng)刀的校尉大步走來,他目光掃過馬車與黑風(fēng),揚(yáng)聲喝道:“來者何人?速速下車回話!”
坐在前側(cè)車轅的蒹葭聞聲,身形輕躍落地,雙手交疊朝校尉拱手,語氣恭敬:“見過大人?!?/p>
校尉臉色依舊嚴(yán)肅,他眼神掃過身后那頭黑熊,語氣帶著幾分質(zhì)問:“你們來白鹿城,所為何事?”
“回大人,是為尋訪故友。”蒹葭面上噙著淺笑,從容應(yīng)答。
“路引呢?拿來查驗(yàn)!”校尉說著便伸出手。
車上的白露立刻俯身從行李中翻出路引,快步遞到蒹葭手中,由蒹葭轉(zhuǎn)手呈給校尉。
校尉接過路引,一邊逐字比對(duì),一邊忍不住伸長(zhǎng)脖子朝馬車后方張望,似乎想看清里面的人。
半晌后,他才抬眼問道:“你們是塞外來的?”
蒹葭笑著點(diǎn)頭:“正是。”
“那只黑熊是怎么回事?”校尉的目光又落回黑風(fēng)身上,滿是警惕。
蒹葭連忙解釋:“大人放心,這是我家主人的寵物,性子溫順得很,絕不會(huì)傷人?!?/p>