這江南,恐怕也早已不是一片凈土了。
江南的財(cái)務(wù)漏洞與“隆昌行”的線索讓云錦意識(shí)到,此地的水遠(yuǎn)比想象更深。
在雷厲風(fēng)行地整頓內(nèi)部、初步穩(wěn)定局面后,她深知,要想徹底查清資金流向、打通北上通道,必須與掌控江南命脈的鹽商們打交道。
而一年一度的兩淮鹽商商會(huì)宴席,正是最好的舞臺(tái)。
此次宴席由鹽商會(huì)首、亦是本地望族的趙老爺子做東,地點(diǎn)設(shè)在其奢華無比的臨湖別苑“聚賢莊”。
收到制作精良的請(qǐng)柬時(shí),周允面露憂色:“東家,這怕是場(chǎng)鴻門宴。趙家與曹家關(guān)系匪淺,且此次宴會(huì),據(jù)說還有幾位與‘隆昌行’有往來的神秘客人到場(chǎng)?!?/p>
云錦看著請(qǐng)柬上燙金的“錦娘子”名號(hào),唇角微揚(yáng):“既是鴻門宴,不去豈不辜負(fù)了主人一番‘美意’?正好會(huì)會(huì)這些牛鬼蛇神?!?/p>
宴席當(dāng)晚,聚賢莊張燈結(jié)彩,賓客云集。
江南本地的富商巨賈、官員名流,乃至一些背景神秘的異地客商,濟(jì)濟(jì)一堂,絲竹管弦之聲不絕于耳。
云錦一襲湖藍(lán)色錦緞長(zhǎng)裙,妝容清淡,僅以一支碧玉簪綰發(fā),卻難掩其通身的清華氣度與久居上位的從容。
她帶著易容后扮作隨從的沈硯和周允步入宴會(huì)廳時(shí),瞬間吸引所有目光。有好奇,有探究,有驚艷,亦有毫不掩飾的敵意。
鹽商會(huì)首趙老爺子親自迎上來,笑容滿面,話語卻帶著機(jī)鋒:
“錦娘子大駕光臨,真是蓬蓽生輝!早就聽聞娘子手段非凡,如今一見,果然名不虛傳。連曹尚書都在娘子手上吃了虧,真是后生可畏啊!”
這話看似恭維,實(shí)則在挑撥她與曹黨的關(guān)系,暗示她過于鋒芒畢露。
云錦淡然一笑,四兩撥千斤:“趙老過譽(yù)了。晚輩不過是恪守商道,誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)罷了。至于尚書大人,想必是與我有些誤會(huì),日后說開便好?!?/p>
她態(tài)度不卑不亢,既未否認(rèn)與曹黨的過節(jié),又輕巧地將之定義為“誤會(huì)”,讓人抓不住話柄。
席間,推杯換盞,暗流涌動(dòng)。
不斷有人上前敬酒,言語試探“錦瑟閣”的北上的真正目的、與攝政王府的關(guān)系、以及對(duì)江南鹽業(yè)市場(chǎng)的“企圖”。