于是,戰(zhàn)場上出現(xiàn)了奇特的一幕:日軍開始小心翼翼地、逐次地脫離接觸,向后收縮;而第五軍則謹慎地、逐步地向前推進,開始收復失地,并不斷以炮火和小股部隊襲擾日軍后衛(wèi)。
雙方都已無力再發(fā)動決定性的攻勢,戰(zhàn)斗從慘烈的陣地爭奪,轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N緊張的追擊與撤退的博弈。
戰(zhàn)線,就這樣以一種相對緩慢但不可逆轉(zhuǎn)的方式,從金井一線逐步向北反推。失陷的村鎮(zhèn)被一個個收復,沿途可見的都是戰(zhàn)爭留下的慘烈痕跡。
最終,當?shù)救~四郎將主力撤至新墻河一線,重新與后方建立了相對穩(wěn)固的聯(lián)系并獲得了少量補給后,他立刻下令部隊停止后撤,就地利用原有工事和有利地形,迅速構(gòu)建起新的防線。
他知道,不能再退了。新墻河一線就是岡村寧次能夠接受的底線了。若再倉皇北撤,不僅第6師團顏面盡失,他本人也無法向11軍司令官交代。
此刻,他必須擺出背水一戰(zhàn)、伺機反撲的架勢,盡管其內(nèi)心深知,此次湘北作戰(zhàn)的戰(zhàn)略目標已徹底失敗。
而在另一邊,顧家生的第五軍也在經(jīng)歷連番血戰(zhàn)后,需要時間休整補充,消化戰(zhàn)果。
于是激烈的槍炮聲漸漸平息,湘北戰(zhàn)場暫時陷入了一種暴風雨后的沉寂,唯有新墻河水,默然流淌,見證著兩岸再度形成的緊張對峙。
贛北戰(zhàn)線,幕阜山深處。
日軍第33師團甘粕重太郎所部的處境,與湘北的第6師團相比更為狼狽。自攻勢發(fā)起以來,他們不僅未能突破華夏軍隊依託幕阜山、九嶺山構(gòu)筑的堅固防線,反而在不斷的迂回、試探中消耗了大量兵力和銳氣。
補給線還被游擊隊和自發(fā)組織的百姓破壞得千瘡百孔,糧食彈藥極度匱乏,士兵們不得不一邊忍受饑餓,一邊在崎嶇的山地里與據(jù)守險要的華夏軍隊周旋。
華夏第32軍、第27集團軍等部嚴格的執(zhí)行了薛躍的命令,時而頑強阻擊,時而誘敵深入,始終將日軍牢牢牽制在山丘地域,使其進退維谷。
甘粕重太郎多次請求戰(zhàn)術指導,甚至暗示了撤退的必要性,但來自武漢的命令一直是要求他們繼續(xù)牽制當面的華夏軍隊,為湘北主戰(zhàn)場創(chuàng)造機會。
如今,湘北的第6師團自身難保的消息隱約傳來,第33師團上下更是軍心浮動,士氣低落到了極點。他們不僅無法突破,本身也陷入到了被華夏軍隊逐漸壓縮的危險境地。
鄂南戰(zhàn)線,洞庭湖東岸。
同樣深陷泥潭的還有企圖沿湖快速南下的日軍第13、第22師團。華夏第79軍憑借預先構(gòu)筑的嚴密工事體系和水網(wǎng)丘陵地形,給予了他們迎頭痛擊。
反坦克壕成了日軍戰(zhàn)車的噩夢,密集的側(cè)翼火力讓第13、第22師團的步兵傷亡慘重。
更讓他們絕望的是,身后的生命線始終處于被切斷的威脅之下?;钴S于敵后的游擊縱隊和民眾武裝,對岳陽至通城間的運輸線造成了毀滅性打擊,糧食、藥品,尤其是炮彈,幾乎無法送達前線。
士兵們餓著肚子,用越來越少的子彈進行著絕望的進攻,傷員得不到救治,哀鴻遍野。預期的“快速推進”早已是天方夜譚,他們現(xiàn)在連維持現(xiàn)有戰(zhàn)線都感到力不從心。
華夏軍隊不僅頂住了他們的攻勢,甚至開始發(fā)起了局部戰(zhàn)術反擊,一步步奪回前沿陣地。