直到太陽(yáng)完全隱沒在山后,暮色四合時(shí),楚寒一行人才踏上歸途。走在通往芙蓉山底的石階上,楚寒目光渙散,不知在想些什么。走過(guò)一段距離后,身旁的孟子賢向他微微行禮:“既然如此,楚大人明日再會(huì)?!?/p>
“嗯?!背瓚?yīng)道,語(yǔ)氣雖算不上熱絡(luò),卻比先前和緩許多。
先前在皇帝面前,他本擔(dān)心孟子賢會(huì)多嘴,沒想到對(duì)方竟附和了自己的話。想到這里,楚寒目光陡然凌厲——不知這是無(wú)心之舉,還是刻意為之。
孟子賢的背影漸漸消失在視線中。這個(gè)疑問(wèn),暫時(shí)成了楚寒心中的一個(gè)謎。
與此同時(shí),當(dāng)楚寒乘坐的馬車駛離后,另一輛馬車上的孟子賢露出了舒心的笑容。
隨著馬車?yán)^續(xù)前行,不多時(shí)便重返上京城,駛向那間神秘的屋子。
華麗的神殿前,白衣青年依舊跪在神像前念念有詞。扭曲的神像居高臨下看著他,目光詭異。
殿內(nèi),燭火搖曳,將神像猙獰的影子投在斑駁的墻壁上,仿佛某種不可名狀的生物正在蠕動(dòng)。
感知到孟子賢的到來(lái),他低聲問(wèn)道:“事情辦好了?”
“是的,辦好了?!泵献淤t輕笑作答。
“為什么要這么做?”白衣青年再次開口,“將那半幅臂章壁畫殘片主動(dòng)交給皇帝?!?/p>
孟子賢笑意更深:“你不是知道嗎?怎么還來(lái)問(wèn)我?”
“我只是想確認(rèn)我們的想法是否一致?!?/p>
“哦?”孟子賢發(fā)出略帶嘲諷的驚嘆,“沒想到你這位神明信徒,竟參不透我一介凡人的心思。你的神明沒告訴你我的想法嗎?”
白衣青年不為所動(dòng),語(yǔ)氣依舊平靜:“神明無(wú)所不知。只是尚未給我啟示?!?/p>
“呵?!泵献淤t不置可否地?fù)u頭,轉(zhuǎn)身時(shí)衣袂翻飛,在青石地面上投下飄忽的影子。他緩緩道出緣由,聲音如同在講述一個(gè)有趣的故事:“正如你所想,也如我先前所說(shuō)——以楚寒和他背后勢(shì)力的能耐,查明此事只是時(shí)間問(wèn)題?!?/p>
“在這樁案件中,除了朝天闕,朝廷本身對(duì)我們構(gòu)不成太大威脅。但朝天闕既能提供巨大助力,也可能成為重大阻礙?!?/p>
“對(duì)皇帝這位最高掌權(quán)者而言,直言相告必會(huì)惹他不悅,但隱瞞欺騙更會(huì)引發(fā)猜疑。而一旦帝王開始懷疑朝天闕,案件調(diào)查就再難順利推進(jìn)?!?/p>
“由于楚寒的私心,她注定不會(huì)向皇帝和盤托出。我們只需順勢(shì)而為,配合她圓這個(gè)謊——既贏得皇上信任,又緩和與楚寒的關(guān)系,還無(wú)需付出實(shí)質(zhì)代價(jià)。這難道不是兩全其美?”
神殿外突然傳來(lái)一聲烏鴉的啼叫,尖銳刺耳。白衣青年沉默良久,終于緩緩起身,衣袍上的暗紋在燭光下若隱若現(xiàn):“接下來(lái),就看楚寒的反應(yīng)了?!八穆曇糨p得幾乎聽不見,卻帶著某種宿命般的篤定。
孟子賢望著白衣青年離去的背影,臉上的笑容漸漸消失。
他轉(zhuǎn)向那尊扭曲的神像,低聲自語(yǔ):“這場(chǎng)戲,才剛剛開始?!吧裣窨斩吹难劬λ坪踉诨貞?yīng)著他的話語(yǔ),燭火突然劇烈搖晃,將他的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。