天佑四年,正月初二,清晨,開(kāi)德府。
年節(jié)的喜慶氣氛尚濃,秦王府內(nèi)卻已是一片肅殺。天色微明,寒風(fēng)依舊刺骨。李俊僅歇息了一個(gè)多時(shí)辰,便已精神抖擻地起身。他換上陳太初為他準(zhǔn)備的廂軍都頭服飾,雖略顯寬大,卻掩不住那股久經(jīng)風(fēng)浪的彪悍之氣。
王府側(cè)門(mén)外,一支約五百人的隊(duì)伍已集結(jié)完畢。這些人并非陳太初麾下最精銳的“警衛(wèi)連”,而是由警衛(wèi)連骨干負(fù)責(zé)嚴(yán)格訓(xùn)練、裝備相對(duì)精良的開(kāi)德府廂軍。他們雖無(wú)警衛(wèi)連的后裝線(xiàn)膛步槍與防彈甲胄,卻也人手一支保養(yǎng)良好的燧發(fā)槍?zhuān)g挎著制式腰刀,隊(duì)列整齊,眼神銳利,透著一股精干之氣,遠(yuǎn)非尋常地方守軍可比。河岸邊,五艘中型戰(zhàn)船已然生火待發(fā),船頭還配有小型開(kāi)冰船,足以應(yīng)對(duì)此時(shí)河道中可能出現(xiàn)的薄冰。
李俊掃視一眼隊(duì)伍,心中暗贊大哥治軍之能。他不再多言,大手一揮:“登船!出發(fā)!”
隊(duì)伍迅速而有序地登船。槳櫓劃破漂浮著碎冰的河水,戰(zhàn)船緩緩駛離碼頭,逆流而上,向著西南方向梁山泊水域疾馳而去。李俊站在船頭,任憑寒風(fēng)吹拂面頰,目光如炬,凝視著前方水道縱橫、蘆葦叢生的廣闊水域。那里,曾是他年少時(shí)縱橫馳騁的舞臺(tái),如今,卻可能藏匿著危及大哥基業(yè)的毒瘤。
與此同時(shí),梁山泊深處,一片隱秘的蘆葦蕩中。
幾艘快船如幽靈般隱匿其間。船頭立著一條漢子,年約四旬,面容沉穩(wěn),目光如電,正是宋江。他如今名義上是青州安撫使,實(shí)則被朝廷邊緣化,若非陳太初暗中照拂,境況恐怕更為艱難。此次接到陳太初密令,讓他暗中監(jiān)視一伙潛入梁山泊水域的可疑分子,并接應(yīng)李俊,他毫不猶豫便帶著一批絕對(duì)信得過(guò)的老兄弟前來(lái)。于公,陳太初于他有恩;于私,他也渴望借此機(jī)會(huì),重新證明自己的價(jià)值。
“哥哥,探子回報(bào),那伙人約二三十個(gè),藏在斷金亭舊址附近的汊港里,警惕性很高,布有暗哨?!币幻^領(lǐng)低聲稟報(bào)。
宋江點(diǎn)點(diǎn)頭,眼神復(fù)雜地望著這片熟悉又陌生的水域。斷金亭……當(dāng)年兄弟聚義、大碗喝酒大塊吃肉的地方,如今竟成了藏污納垢之所,真是造化弄人。他深吸一口氣,壓下心中感慨,沉聲道:“知道了。按計(jì)劃行事,等李俊兄弟到了,再收網(wǎng)。記住,抓幾個(gè)活口,務(wù)必問(wèn)出口供,但也要放走幾個(gè),讓他們?nèi)?bào)信!看看他們到底要跟誰(shuí)接頭!”
“是!”
兩日后,正月初四,梁山泊,斷金亭水域。
李俊的船隊(duì)與宋江的人馬順利會(huì)師。兩位昔日梁山泊的核心人物,在如此情境下重逢,不免一番唏噓,但眼下軍情緊急,也顧不上多敘舊情。
根據(jù)宋江部下的詳細(xì)偵察,李俊迅速制定了作戰(zhàn)計(jì)劃。他充分利用對(duì)梁山泊水道的熟悉,以及兵力、火力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì),采取正面壓迫、側(cè)后迂回、多點(diǎn)突擊的戰(zhàn)術(shù)。五艘戰(zhàn)船呈扇形展開(kāi),燧發(fā)槍輪流射擊,強(qiáng)大的火力瞬間壓制了藏匿在汊港中的敵船。同時(shí),數(shù)支小分隊(duì)乘快艇,利用蘆葦蕩掩護(hù),從側(cè)翼和后方發(fā)起突襲。
戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的。對(duì)方雖然兇悍,也配有弓弩和少量火銃,但在廂軍密集的燧發(fā)槍彈雨和默契的戰(zhàn)術(shù)配合下,抵抗迅速被瓦解。一時(shí)間,水面上槍聲大作,硝煙彌漫,慘叫聲不絕于耳。
不到半個(gè)時(shí)辰,戰(zhàn)斗結(jié)束。斃傷俘敵二十余人,經(jīng)初步分開(kāi)審訊,確認(rèn)這正是前夜從清水河漏網(wǎng)的那艘快艇上人員前來(lái)接應(yīng)的據(jù)點(diǎn)之一。李俊與宋江根據(jù)口供,挑選了幾個(gè)看似小頭目、意志不甚堅(jiān)定者嚴(yán)加看押,準(zhǔn)備帶回深究。同時(shí),故意網(wǎng)開(kāi)一面,放走了其中三四名看似驚慌失措、實(shí)則被暗中標(biāo)記的匪徒,讓他們乘一艘破損的小船,倉(cāng)惶向西南方向逃去。
“魚(yú)兒已放生,就看能釣出什么樣的大魚(yú)了。”李俊站在船頭,望著那艘歪歪斜斜消失在蘆葦蕩深處的小船,冷笑著說(shuō)道。他立刻派出一隊(duì)精銳,換上便裝,乘坐輕舟,遙遙攆上那幾名潰匪。
同日,開(kāi)德府,秦王府。
年節(jié)的氣氛依舊濃郁,但陳忠和的心已飛回了大名府。欽差副使的責(zé)任重于泰山,河北西路的清查重任不容懈怠。清晨,他鄭重其事地向父母辭行。
趙明玉拉著兒子的手,眼中滿(mǎn)是不舍與擔(dān)憂(yōu),細(xì)細(xì)叮囑著旅途寒暖、公務(wù)辛勞。幾個(gè)年幼的妹妹也圍著他,嘰嘰喳喳地說(shuō)著吉祥話(huà)。唯有陳紫玉,穿著一身利落的騎射服,站在一旁,嘴角微撇,似乎對(duì)兄長(zhǎng)的遠(yuǎn)行有些不以為然。
陳忠和與母親妹妹們?cè)拕e完畢,走到陳紫玉面前,看著這個(gè)自幼被寵壞、如今越發(fā)精靈古怪的妹妹,忍不住想叮囑幾句。他壓低聲音,半是玩笑半是認(rèn)真地說(shuō)道:“紫玉,為兄此去,怕是又要數(shù)月方能回京。你在家中,要好生侍奉父母,莫要再任性妄為。尤其是……若是進(jìn)宮去見(jiàn)太子殿下,收斂些性子,莫要像管兒子似的管束殿下,畢竟君臣有別,傳出去于你名聲不利……”
他話(huà)未說(shuō)完,陳紫玉的俏臉?biāo)查g漲得通紅,又羞又惱,揚(yáng)起拳頭就捶向陳忠和:“好你個(gè)陳忠和!敢取笑我!看我不告訴爹去!”兄妹二人頓時(shí)在院中追打笑鬧起來(lái),沖淡了離別的愁緒。趙明玉看著他們,無(wú)奈地?fù)u頭輕笑,眼神中卻帶著一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮。女兒與太子走得近,是福是禍,她這做母親的,心中實(shí)在沒(méi)底。
玩鬧過(guò)后,陳忠和整肅衣冠,再次向父母叩首拜別,隨即帶著隨從,翻身上馬,在一隊(duì)護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐?,踏上了返回大名府的官道。他深知,前方的路,布滿(mǎn)荊棘,卻也充滿(mǎn)機(jī)遇。
兩日后,淮南東路,臨近金陵府(今南京)的江面上。
那幾艘被李俊故意放走的潰匪船只,如同驚弓之鳥(niǎo),一路上變換路線(xiàn),時(shí)而走水道,時(shí)而登岸步行,惶惶不可終日。他們自以為甩掉了追兵,卻不知,李俊派出的精銳小隊(duì),如同附骨之疽,始終遙遙跟在后面,記錄著他們的每一個(gè)落腳點(diǎn),接觸的每一個(gè)人。
這一日,天色向晚,雄偉的金陵城輪廓已遙遙在望。城頭飄揚(yáng)的旗幟、往來(lái)如織的舟船,顯示出這座南方重鎮(zhèn)的繁華。那幾名匪徒眼見(jiàn)目的地將至,臉上不禁露出劫后余生的慶幸之色,加快速度向碼頭駛?cè)ァ?/p>
而在他們身后數(shù)里外的一片柳林后,李俊派出的探子頭目放下手中的單筒望遠(yuǎn)鏡,對(duì)身邊同伴低聲道:
“目標(biāo)已接近金陵碼頭!快,發(fā)信號(hào),稟報(bào)李都頭!魚(yú)兒,要進(jìn)秦淮河了!”
一道不易察覺(jué)的煙柱,悄然升空,散入暮色之中。
金陵,這座六朝金粉之地,龍盤(pán)虎踞之城,此刻在夕陽(yáng)的余暉下,仿佛一頭蟄伏的巨獸,靜靜地等待著不速之客的到來(lái),也隱藏著更加洶涌的暗流與殺機(jī)。真正的風(fēng)暴眼,似乎正隨著這幾條漏網(wǎng)的小魚(yú),悄然南移。