陳順心中一震,一股暖流涌上,又夾雜著更多的敬畏,他深深一躬:“王爺教誨,小的銘記于心!定當(dāng)恪盡職守,不負(fù)王爺信重!”
“嗯?!标愄鯏[擺手,轉(zhuǎn)入正題,“馬上就是二月二,龍?zhí)ь^了。按往年的慣例,族中要聚會(huì)議事。今年情況特殊,我有些要緊事,需在族會(huì)上說(shuō)清楚。你提前去辦兩件事?!?/p>
“請(qǐng)王爺示下?!?/p>
“第一,你親自去一趟陳守仁家,傳我的話,讓他明日巳時(shí)(上午九點(diǎn))來(lái)府中書(shū)房見(jiàn)我。就說(shuō)……就說(shuō)年節(jié)已過(guò),關(guān)于古里港今年香料采買(mǎi)的份額和家族公中的分成比例,我要與他商議一下。”陳太初的語(yǔ)氣平淡,聽(tīng)不出任何情緒。
陳順心中卻是一凜。他自然知道陳守仁最近那些不干不凈的勾當(dāng),更知道其子陳文遠(yuǎn)從海外匆匆趕回,卻遲遲不歸,顯然是在為父親奔走。王爺此時(shí)突然要見(jiàn)陳守仁,絕不可能只是為了商量生意!這分明是要?jiǎng)邮智謇黹T(mén)戶(hù)的前兆!他不敢多問(wèn),只是垂首應(yīng)道:“是,小的明白,這就去辦。”
“第二,”陳太初繼續(xù)吩咐,“族會(huì)的一應(yīng)準(zhǔn)備,你協(xié)助陳安操辦。今年與會(huì)的名單,要仔細(xì)核對(duì),尤其是各房在開(kāi)德府及周邊州縣的田產(chǎn)、鋪面清單,還有近三年與官倉(cāng)、市舶司、乃至海外商團(tuán)的賬目往來(lái),都給我備齊了。這次族會(huì),不會(huì)只是吃吃喝喝那么簡(jiǎn)單?!?/p>
陳順背后沁出一層細(xì)汗,王爺這是要算總賬了!他強(qiáng)自鎮(zhèn)定,應(yīng)道:“是!小的定會(huì)協(xié)助安叔,將一應(yīng)文書(shū)準(zhǔn)備妥當(dāng)!”
“去吧,事不宜遲?!标愄鯎]了揮手。
“小的告退。”陳順躬身退出書(shū)房,輕輕帶上門(mén),這才感覺(jué)心跳得厲害。他站在廊下,深吸了幾口冰冷的空氣,讓激蕩的心緒平復(fù)下來(lái)。王爺這是要趁著朝中大局將變未變之際,先行整肅內(nèi)部,清除隱患了!他不敢怠慢,整了整衣冠,快步向府外走去,準(zhǔn)備立刻去辦王爺交代的差事。
然而,一個(gè)時(shí)辰后,陳順卻臉色蒼白、腳步踉蹌地沖回了秦王府,甚至來(lái)不及通傳,便直接闖進(jìn)了陳太初的書(shū)房!
“王爺!王爺!大事不好!”陳順聲音發(fā)顫,帶著極大的驚恐。
陳太初正在批閱文書(shū),聞聲抬頭,看到陳順失魂落魄的模樣,眉頭一皺:“何事驚慌?成何體統(tǒng)!”
“王……王爺!守仁老爺他……他……”陳順喘著粗氣,語(yǔ)無(wú)倫次,“小的……小的按您的吩咐去他府上傳話,可……可到了地方,只見(jiàn)府門(mén)大開(kāi),里面……里面一片狼藉!守仁老爺……人不見(jiàn)了!府里的下人說(shuō),昨日傍晚,守仁老爺說(shuō)要去城西的‘醉仙樓’赴一個(gè)酒局,之后就再?zèng)]回來(lái)!他們?cè)疽詾槔蠣斒浅宰砹司扑拊趧e處,可今早派人去醉仙樓問(wèn),掌柜的說(shuō)……說(shuō)守仁老爺昨日根本就沒(méi)去過(guò)!”
陳太初手中的朱筆“啪”地一聲掉在案上,濺起幾點(diǎn)墨汁。他猛地站起身,目光銳利如刀,死死盯住陳順:“你說(shuō)什么?陳守仁失蹤了?!”
“是……是的!千真萬(wàn)確!”陳順帶著哭腔道,“而且……而且守仁老爺?shù)臅?shū)房有被翻動(dòng)過(guò)的痕跡,雖然不明顯,但……但小的覺(jué)得不對(duì)勁!王爺,守仁老爺他……他會(huì)不會(huì)是……是被人給……”他不敢再說(shuō)下去。
陳太初的臉色瞬間變得陰沉無(wú)比。他緩緩坐回椅中,手指因用力而指節(jié)發(fā)白。陳守仁在這個(gè)節(jié)骨眼上突然失蹤,絕非偶然!是有人殺人滅口?還是綁票勒索?亦或是……他自知罪責(zé)難逃,卷款潛逃?不,不可能,陳守仁貪財(cái)惜命,絕無(wú)獨(dú)自潛逃的膽量。
“好……好得很!”陳太初怒極反笑,聲音冰寒刺骨,“竟敢在我眼皮底下動(dòng)手!真當(dāng)我陳太初是泥塑木雕不成?!”