2o12年12月11日,俄國宇宙深空探索公司(rdsec)在伯力市召開了一場震驚全球的發(fā)布會(huì)。會(huì)上,該公司宣布其于06年發(fā)射的兩顆深空探測器——“霓凰星一號(hào)”(nihuang-1)與“谷神星一號(hào)”(ceres-1)。
在執(zhí)行太陽系邊緣探索任務(wù)期間,意外捕獲到兩個(gè)高軌道偏心率、超高速度進(jìn)入太陽系的神秘天體。經(jīng)初步分析,這兩個(gè)天體極有可能源自太陽系之外,是人類歷史上首次由專用探測器系統(tǒng)性追蹤并記錄的系外訪客。
更令人震驚的是,rdsec透露,這兩顆探測器不僅完成了對天體的詳細(xì)觀測,還揭示了其前所未有的物理特征與動(dòng)態(tài)行為。而這一切,是在它們完成既定科學(xué)任務(wù)后,以“被動(dòng)監(jiān)聽、靜默航行”的模式下悄然實(shí)現(xiàn)的。
“霓凰星一號(hào)”原定目標(biāo)為冥王星及柯伊伯帶天體探測。該探測器搭載高分辨率可見光紅外成像系統(tǒng)、窄角相機(jī)陣列及被動(dòng)射電接收裝置,設(shè)計(jì)壽命為18年。
壹壹年成功飛掠冥王星后,任務(wù)團(tuán)隊(duì)決定利用木星引力彈弓效應(yīng)將其軌道進(jìn)一步拉長,使其進(jìn)入黃道面外的高傾角逃逸軌道,轉(zhuǎn)向太陽系邊緣,開啟第二階段任務(wù):搜尋星際物質(zhì)與潛在地外文明信號(hào)。
“谷神星一號(hào)”則專注于太陽系外圍小天體監(jiān)測。其主載荷為寬視場巡天望遠(yuǎn)鏡與塵埃粒子分析儀,旨在繪制奧爾特云前緣的微隕石分布圖譜。
壹零年完成主要測繪任務(wù)后,同樣借助木星引力加速,進(jìn)入一條穿越外太陽系的長周期軌道。值得注意的是,兩顆探測器均采用低功耗設(shè)計(jì),不主動(dòng)發(fā)射通信信號(hào),僅通過深空網(wǎng)絡(luò)定期回傳壓縮數(shù)據(jù)包,以最大限度降低被外部文明偵測的風(fēng)險(xiǎn)。
這一“靜默探索”策略,在今年的深空背景下顯得尤為前瞻。人類對外星文明的搜尋仍集中于seti計(jì)劃的無線電監(jiān)聽,而對物理層面的“信息泄露”風(fēng)險(xiǎn)幾無防范。
rdsec高層在發(fā)布會(huì)上坦言:“旅行者號(hào)攜帶的金唱片,是我們文明最赤裸的自白書。我們無法控制它,但我們可以選擇不再制造新的‘信使’。”
這也引出了兩顆探測器未曾公開的第三項(xiàng)使命:一旦條件允許,評(píng)估并執(zhí)行對旅行者一號(hào)與旅行者二號(hào)的“非破壞性干擾”,例如釋放惰性塵埃云遮蔽其軌跡,或利用引力擾動(dòng)改變其航向,以降低其被高等文明截獲的概率。
在今年的10月17日,霓凰星一號(hào)的窄角相機(jī)在黃道面北側(cè)約42°方向捕捉到一個(gè)異常光點(diǎn)。其視星等約為+235,運(yùn)動(dòng)速度高達(dá)每秒26公里,且軌道偏心率計(jì)算值突破12——這是典型的雙曲線軌道特征,意味著它不受太陽引力束縛,來自星際空間。
經(jīng)過長達(dá)一個(gè)月的軌道擬合,rdsec確認(rèn)該天體為首個(gè)被探測器近距離觀測的系外天體,代號(hào)“objectx-1”,即后來廣為人知的‘奧陌陌’。