晨霧未散時(shí),西涼鐵騎已如黑色潮水漫過隴西戈壁。五百人一隊(duì)的騎兵方陣呈扇形展開,鐵蹄揚(yáng)起的沙塵在空中織成密不透風(fēng)的網(wǎng)。每隊(duì)攜帶特制的牛皮囊,發(fā)現(xiàn)可疑蹤跡便插上刻著狼頭的黑旗,如同在荒漠中釘下枚枚鋼釘。
"報(bào)!"傳令兵縱馬穿過沙丘,"第三十七隊(duì)在紅柳溝發(fā)現(xiàn)新鮮馬蹄??!"馬超手中令旗一揮,東南方向的五支隊(duì)伍立刻變陣合圍。當(dāng)騎兵們趕到時(shí),卻只見滿地啃剩的羊骨和熄滅的篝火——狡猾的氐人再次棄營而逃,只留下幾具故意暴露的尸體誤導(dǎo)追兵。
當(dāng)?shù)谖迨T兵隊(duì)循著駱駝糞的蹤跡追到白草灘時(shí),烈日正將戈壁烤成熔爐。五百騎玄甲映著血色殘陽,馬蹄踏碎沙礫的聲響驚起低空盤旋的禿鷲——前方三百步處,衣衫襤褸的氐人小隊(duì)正驅(qū)趕著擄來的婦孺狂奔,羊皮水囊在腰間晃出挑釁的弧線。
"追!"隊(duì)正王猛的狼牙棒重重砸在馬鞍上,五百匹戰(zhàn)馬同時(shí)人立而起。復(fù)仇的怒吼撕破熱浪,馬背上的西涼戰(zhàn)士將淬毒的弩箭扣上弦機(jī),箭雨瞬間洞穿最后幾個(gè)斷后的氐人士兵。飛濺的血珠還未落地,騎兵們已揮著斬馬刀沖入敵群,刀鋒割裂皮肉的悶響混著慘叫在沙丘間回蕩。
"還我女兒命來!"一名左眼蒙著血巾的老兵突然脫離陣型,長槍直取擄掠少女的氐人首領(lǐng)。槍尖刺穿咽喉的剎那,他棄槍抱住敵人一同滾下沙丘,十指深深摳進(jìn)對方眼眶,"你說要把她賣到胡地?今日老子先挖了你的狗眼!"
混戰(zhàn)中,十余名氐人突然拋出浸油的皮囊。烈焰騰起的瞬間,三匹戰(zhàn)馬嘶鳴著撲倒,將騎手甩進(jìn)火海。但更多的西涼鐵騎從兩翼包抄,彎刀在火光照耀下劃出死亡弧線。當(dāng)一名氐人士兵試圖割開漢家孩童的喉嚨時(shí),一柄飛斧突然劈碎他的天靈蓋——正是那孩子的父親,渾身浴血卻仍死死攥著戰(zhàn)斧,眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。
半個(gè)時(shí)辰后,白草灘只剩燃燒的輜重車與橫陳的尸體。幸存的婦孺顫抖著從沙坑爬出,卻見西涼騎兵們正將氐人的首級挑在槍尖,列隊(duì)齊聲高呼:"還我隴西!血債血償!"
又是一日晨光初露,隴西戈壁便騰起數(shù)十處煙塵。五百人一隊(duì)的西涼鐵騎如同鋒利的鋼齒,沿著劃定的網(wǎng)格線推進(jìn),馬蹄踏過之處,連鼠洞都被長槍挑開查驗(yàn)。往日來去如風(fēng)的氐人騎兵,此刻卻像撞進(jìn)蛛網(wǎng)的飛蟲,在漫天遍野的黑旗與馬蹄聲中陷入絕境。
"發(fā)現(xiàn)敵蹤!"第二十七隊(duì)的示警狼煙剛起,相鄰兩隊(duì)已呈鉗形包抄。氐人百人隊(duì)剛劫掠完一座村莊,還未及轉(zhuǎn)移戰(zhàn)利品,便被西涼軍的弩箭覆蓋。淬毒的箭矢穿透皮甲,中箭者慘叫著在沙地上翻滾抽搐,幸存者慌亂奔逃時(shí),又撞上從側(cè)方殺來的騎兵,斬馬刀劈碎頭顱的悶響混著孩童的啼哭,驚飛了整片空域的沙鷗。
正午時(shí)分,月牙泉畔傳來震天喊殺。氐人殘部試圖搶奪水源,卻陷入六支騎兵隊(duì)的合圍。將士手持鉤索,將試圖泅水逃生的敵人拽回岸邊,長矛如林般攢刺而下,碧綠的泉水瞬間化作血池。"當(dāng)初你們在青石峽屠村時(shí),可曾想過今日?"校尉李剛的長槍挑著敵將首級,鮮血順著槍纓滴落在焦土上。
夜幕降臨時(shí),戈壁上燃起連綿的烽火。西涼軍以十里為界扎下營寨,壕溝與拒馬組成鋼鐵屏障,探照的火把將夜空照得通明。氐人零星小隊(duì)每試圖突圍,迎接他們的便是箭雨與伏兵。有小隊(duì)趁著夜色摸進(jìn)漢軍營地,卻觸發(fā)滿地銅鈴,頓時(shí)被火把照亮的騎兵隊(duì)分割絞殺,彎刀在月光下劃出銀亮的死亡弧線。
孤禿的帳中,戰(zhàn)報(bào)如雪片般堆積。短短三日,已有十七支百人隊(duì)全軍覆沒,幸存者帶回的消息令人膽寒:西涼軍不再追擊,而是像犁地般一寸寸清掃,所過之處埋設(shè)拒馬、投毒水源,連遷徙的路線都被提前截?cái)?。大祭司望著羊皮地圖上不斷縮小的生存空間,顫抖著指向星空:"北斗七星倒懸,這是徹底的死局。。。"
話音未落,帳外突然傳來重物墜地的悶響。孤禿踹開一具侍衛(wèi)尸體,酒氣熏天的咆哮震得牛皮帳頂簌簌落沙:"滿嘴喪門星的鬼話!再敢妖言惑眾,老子現(xiàn)在就把你做成血祭的人牲!"他腰間彎刀出鞘半尺,寒光映得大祭司青銅面具泛起幽綠。
黑袍老者卻發(fā)出刺耳的尖笑,布滿刺青的脖頸青筋暴起:"砍啊!把預(yù)言者的頭顱獻(xiàn)給血月!"他突然扯開衣襟,胸口用鮮血新繪的狼頭圖騰還在滲血,"看看西涼軍的旗號!神威天將軍馬超——那個(gè)曾單槍匹馬踏平三十六寨的煞星!"笑聲戛然而止,枯瘦的手指死死戳向地圖上不斷收縮的黑旗陣列。
孤禿的瞳孔驟然收縮。這些日子他親眼看著西涼軍像收緊絞索般推進(jìn),原本隨意劫掠的村落如今成了致命陷阱。昨夜斥候回報(bào),漢軍甚至開始用活人做餌——那些故意"逃脫"的百姓身后,永遠(yuǎn)跟著暗藏的精銳騎兵。
"大首領(lǐng)!"心腹將領(lǐng)撞開帳簾,皮甲上還沾著未干的血漬,"西南防線被撕開缺口,漢軍的鉤索陣。。。"話音被孤禿的怒吼截?cái)?。他盯著滿地被釘死的戰(zhàn)報(bào),突然抓起酒囊猛灌,酒水混著血水從嘴角滴落:"傳令下去,收攏所有部族!這次搶的牛羊足夠吃數(shù)年,咱們。。。咱們回領(lǐng)地!"
大祭司撫過面具上的裂紋,發(fā)出陰惻惻的低笑:"晚了。。。當(dāng)?shù)谝恢О偃岁?duì)在白草灘覆滅時(shí),血月的詛咒就已生效。"他突然掀翻案幾,燃燒的燭火點(diǎn)燃幔帳,在沖天火光中,孤禿仿佛看見遠(yuǎn)處揚(yáng)起的玄色戰(zhàn)旗,正如同索命的厲鬼,在漫天黃沙中緩緩逼近。
隴西郡的議事廳里,案幾上,染血的戰(zhàn)報(bào)如秋葉般堆積。馬超指尖劃過最新的捷報(bào),指腹摩挲著白草灘之戰(zhàn)"殲敵三百余"的字跡,唇角勾起一抹冷冽弧度。議事廳內(nèi)燭火搖曳,眾將鎧甲映出森冷的光,此起彼伏的報(bào)捷聲尚未消散,空氣中已漫開鐵血的肅殺。
"連續(xù)兩日,敵蹤全無。"馬超忽然開口,聲如寒鐵淬水,重重叩擊在虎皮帥案上,"這些豺狼停止劫掠,怕是想夾著尾巴逃跑了?"話音未落,廳內(nèi)諸將頓時(shí)群情激憤,刀鞘撞擊聲與怒罵聲混作一團(tuán)。
賈詡搖著玄色羽扇緩步上前,金絲繡紋在燭光下泛著幽光:"大王好眼力。"羽扇輕點(diǎn)地圖上不斷收縮的合圍線,"我軍撒網(wǎng)式清剿讓其如驚弓之鳥,如今他們唯有集結(jié)殘部,逃回老巢。"他目光掃過眾人緊繃的面容,笑意不達(dá)眼底,"而這,正是我們想要的。"
"正是此意!"馬超猛地起身,鐵甲碰撞聲驚得燭火劇烈搖晃。他抽出佩劍劈在地圖上,劍鋒精準(zhǔn)切斷氐人營地的標(biāo)記,"就讓他們逃!逃得越急,聚得越密!"刀刃挑起案上戰(zhàn)報(bào),血色字跡在火光中宛如泣血,"他們?nèi)绾卧陔]西燒殺,今日便讓他們的老巢。。。化作人間煉獄!"
議事廳內(nèi)突然陷入死寂,唯有馬超森冷的聲音在梁間回蕩:"傳令下去,收緊口袋時(shí)故意留出缺口。"他望向西北方向,那里正是氐人領(lǐng)地所在,"待這些畜生全部返回領(lǐng)地。。。"話音戛然而止,卻讓在場所有人都感受到了撲面而來的殺意——一場亡族滅種的絕殺,已然注定。
隴西的風(fēng)沙漸漸平息,氐人殘部在荒原上狼狽奔逃,身后卻不見西涼鐵騎的蹤影。孤禿攥著韁繩的手沁出冷汗,望著隊(duì)伍中滿載的牛羊、擄來的人口和搶來的財(cái)寶,心中卻滿是不安。往日如影隨形的追殺竟突然消失,這反常的平靜,讓他莫名感到一陣寒意。
"大首領(lǐng),我們已到邊境!"一名親衛(wèi)策馬奔來,聲音中帶著劫后余生的狂喜。孤禿抬頭望去,遠(yuǎn)處熟悉的山巒輪廓映入眼簾,那是他們的領(lǐng)地,是安全的象征。他長舒一口氣,緊繃的神經(jīng)終于放松下來:"傳令下去,加快速度!等進(jìn)了部落,看那些漢人還能奈我們何!"
隊(duì)伍加快了行進(jìn)速度,馬蹄聲、車輪聲和牛羊的叫聲交織在一起,揚(yáng)起漫天黃沙。當(dāng)最后一名氐人士兵踏入領(lǐng)地的瞬間,仿佛卸下了千斤重?fù)?dān),疲憊的戰(zhàn)士們開始?xì)g呼,慶祝這來之不易的"勝利"。
孤禿一腳踹開營帳木門,腥風(fēng)卷著羊皮地圖撲落在地。他抓起酒囊仰頭灌下,酒水順著虬結(jié)的胡須滴落,在繳獲的漢家錦袍上暈開深色污漬:"瞧見了?我說什么來著!"他突然揪住大祭司的黑袍,青銅面具下渾濁的眼珠幾乎要瞪出眼眶,"漢人那套保境安民的鬼話,老子摸得比他們自己還透!"
大祭司踉蹌著后退,枯槁的手指死死攥住腰間的詛咒骨鏈。營帳外,氐人戰(zhàn)士正將擄來的少女推進(jìn)氈房,此起彼伏的獰笑混著哭喊刺破夜幕,卻絲毫蓋不住孤禿狂妄的笑聲:"他們嫌咱們的地盤是窮山惡水?正好!等開春用這些財(cái)寶換夠戰(zhàn)馬,再殺回去搶他個(gè)。。。"
"夠了!"蒼老的嘶吼突然撕裂空氣。大祭司猛地扯開染血的衣襟,胸口用羊血繪制的狼頭圖騰正在龜裂——那是三天前他為部落求來的護(hù)佑符咒。"你以為真是漢人放過我們?"他布滿刺青的脖頸青筋暴起,"西涼軍連追都不追,分明是故意。。。"
"住口!"孤禿的彎刀擦著老者耳畔釘入木柱,木屑飛濺在他驚恐的瞳孔里,"再說這些喪氣話,信不信我現(xiàn)在就。。。”